Ганга улыбнулась, кивнула со словами:
– Хорошо, дедушка, я запомню ваше предложение. Благодарю за доброту. – Она посмотрела на спутниц, те стояли в низком поклоне перед стариком.
– Кхм, – откашлялась она, – до свидания, дедушка. – И пошла прочь. У самого выхода она спросила:
– Кто это… Там, – указав кивком головы назад.
Ри и Лу в один голос, благоговея, ответили:
– Великий хранитель порядка. Он вас отметил, госпожа. Это чудо…
Ганга ничего не ответила и вышла из «дома». У крыльца ее ждал Вермилон, за ним стояло десять молодых парней.
– Отойдем, – позвал ее вампир. И Ганга, сделав знак Ри и Лу оставаться на месте, отошла с Владыкой клана Теней в сторону. Вермилон достал из-за пазухи свою ременную броню. – Это тебе, – произнес он. – Среди членов моего клана нет достойных ее носить, а так она будет просто пылиться в сокровищнице. Она почти разумна и подскажет тебе, как ее использовать. Бери вместе с моей благодарностью… И еще… Если когда тебе станет плохо, знай, клан Теней будет для тебя домом… пока я жив. И вот еще. Твоя охрана, десять трэлов. Они будут тебе служить до твоей или их смерти. А теперь прощай. – Вампир быстро развернулся на сто восемьдесят градусов и стремительно пошел прочь, оставив озадаченную его словами Гангу. У нее уже было десять трэлов, и вот еще десяток.
«Это, конечно, неплохо, – подумала она. – больше шансов выжить, но как с ними быть?..»
– Эй, – махнула она рукой ситрэле. – Иди сюда… Мне дали в охрану десять вон тех парней. На тех же условиях, что и вас. Что мне с ними делать? Вы будете с ними сотрудничать?
– Прикажите – и мы будем сотрудничать, – без тени смущения или негодования ответила девушка.
– Тогда позови их старшего.
Ситрэла отошла и вернулась с парнем.
– Это ситрэл Валенсий, – представила она парня.
– Валенсий, ты уже понял, что меня охраняют эти девушки? – спросила Ганга.
– Да, госпожа…
– Хорошо, я хочу знать, кто из вас двоих более способный командир. Ты или эта… Как тебя зовут, я забыла? – Ганга посмотрела на ситрэлу.
– Лира, госпожа.
– Или Лира?.. Короче, как у вас принято?
– Лира обладает большим опытом, она старше, – ответил Валенсий.
– Значит, она будет старшим командиром над двумя вашими десятками. Своим десятком командуешь ты. И еще вас поровну, и вы будете вдали от своего дома. Думаю, вам нужно разобраться по парам. Это будет для вас сложно?
– Нет, госпожа, – ответила Лира, – девушки сами выберут себе пару. Я уже выбрала Валенсия.
Валенсий слегка поклонился и прижал правую руку к сердцу.
– Благодарю тебя, Лира, за выбор.
– Ну и хорошо, что так просто все разрешилось, пошли к порталу, – обрадованно произнесла Ганга, – я устала ждать случая.
У портала они остановились.
– Боо, – приказала Ганга, – бери голема и заходи первой. Лира, пошли следом поддержку, там могут быть ящеры.
Боо и голем исчезли в кольце, следом туда пошла разведка, два парня и две девушки, потом Ганга с конем. Она вошла вовремя. У портала лежал разваленный на камни голем и три раздавленные ящерицы. Четверо вампиров отражали атаки посохов ящериц. Боо забилась под обелиск и свернулась там в кольцо. Ганга быстро парализовала пятерых противников, а затем безжалостно порубила их молекулярным мечом. Подняла один из посохов, которыми орудовали ящеры.
– Знаете, что это такое? – спросила она у трэлов.
Те кивнули. Ее окружили бойцы отряда.
– Умеете пользоваться?
– Умеем, – ответила Лира.
– Берите и сражайтесь ими.
Те быстро похватали посохи. Тем, кому они не достались, Ганга выдала из своих запасов и позвала Боо.
– Боо, иди сюда. – Когда ящерица дрожа подошла, она ее отпустила. – Ты свободна, Боо. Иди куда хочешь. Теперь я тебе не хозяйка, но не нападай на меня и мой отряд.
Ящерица раскрыла свой большой рот и нырнула обратно в кольцо.
– Это она куда? – удивилась Ганга. – Ее же там убьют…
– Не убьют, госпожа, – ответил Валенсий. – Она была с вами. Будет жить на озере и ловить рыбу. Такое уже случалось…
– Да-а-а? Ну тогда ладно, – не стала возражать орчанка.
Она огляделась. Вот портал, куда ушла она, а дворф ушел в другой. И скорее всего, в тот, который был ему ближе.
«Значит, вон тот», – решила она и указала на портал.
– Разведка, живо в тот портал, – указала она рукой на кольцо, – при опасности – быстро обратно.
Четверо почти мгновенно нырнули в кольцо, и тут же один парень вернулся.
– Проход свободен, – сообщил он.
Отряд перебрался на ту сторону кольца, и Ганга увидела, что они находятся в городе, очень похожем на тот, в который они вошли в поисках эльфара. Аурный след дворфа был свеж, и Ганга обрадовалась.
– Идем вперед, – приказала она. – Но будьте осторожны. Здесь могут быть скрытые ловушки-порталы. Попадешь в них – и окажемся в западне. В клетке. Кидайте перед собой камни, и двигаемся не спеша.
Вперед вышли две пары, как всегда разведчиков, они подбирали камни и швыряли их перед собой. Но к радости Ганги, ловушки себя не обнаруживали. Так, медленно продвигаясь, отряд вышел к окраинам города. Часть стены была разрушена, и через пролом был виден оазис с озером. Там среди деревьев копошились люди.
«Дворф там», – догадалась Ганга.
– Лира, там среди людей есть пленники. Их надо освободить. Людей можете перебить, но предупреждаю, пленники должны остаться невредимыми.
Ситрэла лишь показала своим кулак и разжала ладонь. И тут же в сторону оазиса устремились размытые тени. Они стремительно преодолели ограждение и ворвались в рощу. Следом под охраной семерых бойцов двинулась Ганга.
Неожиданно по округе разнеслось далеко слышное, торжественное и печальное пение. Вампиры замерли, словно остолбенели.
«И этот здесь!» – мысленно обрадовалась Ганга и произнесла вслух: – Это мой спутник поет похоронную песню, видимо готовится умереть. Пошли обрадуем его.
Она подошла к роще. У воды лежали связанные дворф и эльфар. Рядом шестеро хуманов. Эльфар пел с закрытыми глазами. Дворф вовсю глядел на Гангу и не мог поверить увиденному. Затем стал толкать ногой эльфара.
– Хватит нас хоронить, Шав, за нами пришли…
Штифтан чувствовал себя неуютно. Он впервые находился на оперативном задании. Будучи руководителем Оперативного директората, он занимался лишь планированием операций, но как специальный агент прибыл в закрытый сектор первый раз. Он сидел в трактире «Большой кулак» и ждал Демона. Эта поездка далась ему нелегко. Несмотря на то что ему пришлось пережить на станции, он хорошо понимал, что навыков для агентурной работы у него не было. Одна теория. И чтобы не привлекать к себе внимания, уткнулся в кружку с местным пивом и смотрел на желтую жидкость. Он даже не смел пригубить это пойло, боясь подхватить заразу. Такие новички привлекают внимание сразу, и к нему подсел полудемон.
