* * *
То был период, когда Найфорд и Улаблейт пытались прийти к союзу. Лидеры государств думали, были уверены, что это принесет всем лишь выгоду.
Для этого на совместную миссию отправили Ингерама и Нила, как сильных и талантливых представителей каждой из сторон. Хрон, конечно, хотел отправить Кагара, но тот отказался бы с вероятностью в сто процентов.
Важной частью миссии была абсолютная секретность. Никто лишний не должен был о ней знать. Она была истинной тайной. Даже не всем рыцарям истребления и полночным охотникам о ней сообщили.
И сама миссия, несмотря на вечные споры участников, продвигалась весьма успешно. Они оба были настоящими профессионалами. Тогда все были уверены, что они легко справятся, дав государствам ещё один повод заключить союз. Тот самый повод, который стал бы последней подписью в договоре.
Однако так было ровно до финального этапа операции.
Тогда Инг и Нил оказались в огромном, прекрасном заброшенном храме. Это были остатки древнего государства, где раньше жили древние художники и скульпторы. Истинные мастера своего дела. Это стало понятно по одному только оформлению. Хоть всё вокруг и было разрушено, но огромное количество скульптур и картин, а точнее их остатков, говорили сами за себя. То были истинные драгоценности, цена которых была пугающе велика.
Воины души активно исследовали территорию, выискивая драгоценный сосуд, который и был их целью. Он был государствам не так уж и нужен. Скорее был некоторой формальность.
Однако…
Неожиданно они повстречали двух детей. Это были обычные брат и сестра, где-то десяти лет. Самые обыкновенные дети, в которых не было ничего особенного, ничего страшного тем более.
Они пришли сюда просто прогуливаясь, так как их деревня была неподалеку, но заблудились и провели там уже несколько часов. Они были напуганы до ужаса.
И…
Встреча с ними пробудила в обоих воинах ярчайшие чувства. Но чувства оказались совершенно разными. Можно сказать, противоположными.
Помня о правиле задания, Нил тут же попытался их хладнокровно убить. Он не мешкал ни мгновения.
И…
Именно это и стало причиной его первого столкновения с Ингерамом. Это же послужило и причиной расторжения всех союзов Улаблейта и Найфорда.
* * *
Однако сейчас речь шла совершенно не о прошлом этой пары.
Посмотрев на Ингерама, Нил сказал своим холодным и в какой-то степени роботизированным голосом:
—Что здесь происходит?— голос источал опасность.
Его коллега же лишь молча трясся в стороне, думая:
«Вот черт…»
«Ну почему что-то подобное опять происходит в мою смену…»
«Они же такие сильные!»
Этот молодой человек обладал невероятно сильным ощущением духовной энергии. Это и послужило причиной того, что ему было столь некомфортно рядом с Ингерамом и Нилом. А искаженная энергия солдат делала картину ещё более неприятный, даже в какой-то степени тошнотворной от неестественности.
На лице Ингерама в этот миг растянулась добрая улыбка, от которой всё же веяло нотками злости:
—Да так…— он вертел головой шутки ради.— Прогуливались с парнями, общались. Можете не переживать, мы уже совершеннолетние, нам можно гулять посреди ночи.
Нил скорчил ещё более строгое лицо и обратил взгляд на солдат. Договор между их королевствами был заключен ещё утром. От того сейчас он был к ним чуть лояльнее, чем в любой другой ситуации.
Однако одного его сурово взгляда было достаточно для осознания того, что он уже заподозрил нечто неладное.
—А вы что скажете?— обратился он к солдатам.
Они дали быстрый, будто заученный ответ мгновенно:
—Он напал на нас.
—Гнался за нами полночи и пытался убить.
—Чего?— поразился Ингерам.— Вообще-то эта парочка выстрелила при мне в молодого парня, а после и в меня.
—Ингерам…— холодно сказал Нил.— У тебя есть доказательства твоих слов?
—Проверь его винтовку.— Ингерам указал пальцем на пушку.— Там будет не хватать двух пуль. Да и к тому же, повторю, они стреляли в меня и в молодого парня, жителя Улаблейта.
—Он мертв?
—Нет,— отрицательно махнул головой рыцарь.— Все живы.
Солдаты недовольно переглянулись. Они были раздосадованы этим настолько, что хотели от обиды и злобы выбросить свои оружия, но им этого не позволяло заложенное в армии Низакриса воспитание.
—Ясно,— холодно продолжил Нил.— Значит, я не могу считать это правдой.
—Ну а как же стрельба по мне?— развел руками Гауст.
—Это вполне могло быть самообороной,— Нил говорил пугающе строго и спокойно.— Ты же гнался за ними.
—Ну, ты выдал, конечно. То есть им стрелять можно, а мне бегать нет? Что за правила такие?— Ингерам ехидно улыбался, не видя в этом разговоре ничего серьёзного.
Мужчина ещё не знал о заключении союза между странами, от чего был уверен, что находится с солдатами в равных условиях. Но… Его уверенность быстро была разрушена.
—Тебя здесь вообще быть не должно. Ты житель другой страны.
—Так они…
—Документ о союзе между Улаблейтом и Низакрисом был подписан этим утром лично королем.— перебил собеседника Нил.— Поэтому они здесь присутствуют как гости дружественной нации. А вот ты, Ингерам, здесь вне закона.
«Чего?» — поразился рыцарь.
Услышанное его явно удивило и поставило в невыгодное положение. К тому же подобный союз мог оказаться весьма крупной угрозой для его королевства. Сейчас он уже продумывал, как сбежать, чтобы скорее доложить об этом в штаб. Его даже не волновала реакция Хрона на его посещение Улаблейта без разрешения. Эта информация была куда более важной, нежели внутренние разборки.
—Поэтому я должен тебя задержать.— хмуро сказал полночный охотник.
Ингерам нахмурился, начав анализировать ситуацию. Конечно, мужчина был весьма уверен в себе и в своих способностях. Но ему хватало опыта, чтобы понять: одолеть сразу четверых будет сложно.
Больше его смущали необычные алые символы на руке Нила. Это были так называемые «Знаки силы». Особая духовная технология, используемая владельцем для личного усиления.
Суть её было проста. Через свои духовные потоки воин направлял энергию в печать, в которой за замком хранилось огромное количество духовной силы. Разрушая же эту печать, энергия воина выпускала наружу энергию, скрытую внутри печати. Воин получал право увеличить силу части своих характеристик на несколько голов.
При чем распределить эти повышения он мог абсолютно как угодно. Хоть выдать по одному увеличению четырем параметрам, хоть увеличить один сразу на четыре головы. И эта сила в руках Нила явно смущала. Он и так был воином сильным, а сейчас являлся реальной угрозой.
