— Здравствуйте, а служба только что закончилась. Вы тоже к мужу сюда приходите?
— Нет, к племяннице. Мариночка была просто исключительной девочкой — такой чистой, скромной, открытой к людям... Вы не представляете себе, ей было абсолютно чуждо всякое проявление кокетства, она даже не пользовалась косметикой. Увы, эта современная жизнь, полная разврата и вседозволенности, погубила ее. Моей милой девочке следовало бы родиться в эпоху Пушкина и Тургенева, а не в наше ужасное время... Я заказала ей новую оградку в форме венка из ромашек; немного дороговато, но Мариночке должно понравиться, это так в ее стиле. А весной посажу у нее анютины глазки и белые незабудки...
Необычно крупная летучая мышь, которая не покинула своего убежища, прекрасно слышит каждое слово. Если бы кто-нибудь видел ее сейчас, то готов был бы поспорить, что на морде жутковатого создания застыла печальная и немного укоризненная гримаса. А если бы кто-нибудь смог проникнуть в ее воспоминания, то увидел бы маленькую кожаную косметичку, валяющуюся посреди стола, пожилую женщину, грозно указывающую на нее и обвиняющую племянницу во всех смертных грехах.
«Да, тетя, никогда бы не подумала, что вы способны сочинять такие трогательные истории. А когда-то слово «сентиментальщина» было одним из ваших любимых ругательств...»
...Девушке, лежащей под розовой гранитной плитой, безразличны переживания и той и другой. Имя девушки никогда не имело ничего общего с тем, которое выбито на плите, да и сходство между ней и портретом на памятнике — тоже весьма приблизительное. Современная жизнь и в самом деле погубила ее, но все было намного страшнее и проще. С подлинными событиями не идет ни в какое сравнение легенда, в которую в конце концов начала верить и сама тетя Марины Курочкиной, ныне зовущейся Элеонорой.
Снова особняк тети Элеоноры
— Да, молодые люди, натворили вы дел.
— Вот поэтому нам просто жизненно необходимо найти магическую книгу и ее хозяина — крутого специалиста по потусторонним сущностям. Ой, только родителям ничего не рассказывай, не въедут ни во что и вообще устроят небольшой Армагеддон.
— Юлечка, я должна тебе сообщить кое-что очень важное. Ваша собака-фантом обитает гораздо ближе, чем ты думаешь. Видишь ли, твой Мушкетон — не обычный щенок...
— Что, Мушкетон? Да что ты, тетя Элеонора, он же такой славный, и потом, ему всего несколько месяцев. Сейчас фотографию покажу.
— Я с ним уже познакомилась. Видишь ли, я не очень разбираюсь во всякого рода волшебстве, но некоторые вещи могу просто чувствовать. Это существо питается человеческими эмоциями.
— Не может быть, он просто образцовая собака, от него никому никакого беспокойства!
— Погоди, Юль, помнишь фильм «Омен»? Демьен в раннем детстве тоже был идеальным ребенком, а вспомни, что из него выросло.
— Отвяжитесь вы наконец от моей собаки! Давайте всерьез подумаем, что делать. А что это у вас?
— Пустяки, районная газета, ее иногда кладут мне в почтовый ящик.
— «Малоизвестные страницы в истории Озерной улицы, выставка батика в Доме культуры»...
А прикольно! Ой, вы только посмотрите:
««Волшебство можно найти в самых, казалось бы, простых вещах» — говорит нам озерковская ведьма».
— Так-так, а с этого места, пожалуйста, поподробнее!
— Да легко!
«В частном домике, последнем, оставшемся от старой застройки на проспекте Композиторов, живет удивительная женщина, избравшая магию своей профессией... Заговоры и обереги, сложные и неразрешимые случаи»...
Народ, а, собственно говоря, чего, мы паримся?
— Дай-ка взгляну. Надо же, эту страницу я как-то пропустила.
Знаешь, Юлечка, может быть, мы и в самом деле справимся своими силами, как-то неловко отвлекать занятого человека. И потом, у нас проблема с аномальной собакой, а у нее, вот, читай, тринадцать котов — немного другая специализация. Давайте возьмемся за дело: я найду человека, который недавно закапал кровью обложку, для меня это совсем не трудно. А что же вы совсем ничего не едите? Я нарочно заказала торт из крем-брюле со взбитыми сливками. А хотите особенный чай? У нас тут неподалеку открылся китайский магазин, там продают всякие диковинки. Смотрите, это цветы персика, продавщица сказала, что у него просто неописуемый вкус.
— Спасибо. Тетя Элеонора, а чем тогда займемся мы с Андреем?
— Даже не знаю. Главное, не влипните еще в какую-нибудь неприятность и даже близко не подходите к тому заброшенному дому. Во всяком случае, одни.
— Одни не подойдем, честное волшебное! А если мы отправимся туда все вместе?
Блин, половина девятого! Предки вернутся через сорок минут, а если меня не будет дома, устроят гросс-капут, а Ксению вообще уволят.
— Кстати, все собираюсь спросить: как тебе удается исчезать из дому без Ксении? Она же вроде должна всюду тебя сопровождать.
— Элементарно! Сыграла на ее слабостях. Она у нас обожает всякие слезливые сериалы, вот я ей и преподнесла диск с «Рабыней Изаурой» — все серии с первой до последней, еще дала честное слово вернуться домой вовремя и ее не подставить. Все, извини, времени нет, ты же сама говорила, что нет ничего хуже обманутого доверия.
— Эндрю, помчались. Тетя Элеонора, обязательно созвонимся.
Хозяйка дома качает головой им вслед, как будто хочет повторить лишний раз: «ох уж эти детки», а потом снимает трубку местного телефона. Если бы кто-то наблюдал за ней в этот момент, то вряд ли смог бы заметить, когда и как она пересекла комнату. Просто мгновение назад была там, а теперь — уже здесь, как в компьютерной съемке.
Юная парочка скатывается с лестницы, вихрем вылетает во двор. Возле самого входа, гостеприимно открыв дверцу, стоит длинный, похожий на сигару автомобиль, переливающийся то черным, то серебристым цветом. Молодые люди заскакивают в салон, в ту же долю секунды машина легко трогается с места, тотчас же набрав просто запредельную скорость. В окнах мелькают дома, деревья, машины, как на экране телевизора, когда быстро перематываешь видеокассету. В вечерних сумерках автомобиль движется, как будто время и пространство вдруг стали чисто абстрактными понятиями. Единственное, что остается неизменным, — это игрушка-талисман на ветровом стекле. Перед ними, как настоящая, застыла в воздухе летучая мышь с черными кожистыми крыльями и красными глазками-бусинками.
Ошеломленные пассажиры, оказавшись на перекрестке рядом с домом, обнаруживают, что поездка, которая в самом лучшем случае продолжалась бы двадцать минут, заняла вдвое меньше времени. Высадив их, загадочный автомобиль растаял, будто его никогда не существовало в природе. Но времени размышлять и строить догадки попросту нет. Юля и Андрей, несколькими прыжками преодолев расстояние до дома, врываются в подъезд и, только оказавшись в лифте, позволяют себе перевести дыхание. Девушка через голову стаскивает балахон с изображением группы «Ария» и прячет его в рюкзачок. Молодой человек из солидарности таким же образом поступает со своей банданой, украшенной изображением гнусно ухмыляющегося черепа.
