Тут девочка издала отчаянный визг и бросилась мне на шею. Перед нами и в самом деле возник какой-то темный силуэт с горящими желтыми глазами. Но ничего страшного не произошло; это оказался всего-навсего бездомный пес, который решил полакомиться остатками пикника.
Но собака повела себя как-то неправильно. Вместо того чтобы угоститься и оставить нас в покое, она заскулила и на брюхе поползла к нам, жалобно заглядывая в глаза. Я осторожно протянула к ней руку: нет, со здоровьем у собачки все было в порядке, просто очень испугана. Стоп-стоп, аура какая-то не собачья, оборотень, что ли?
Непонятная псина тем временем сначала попыталась приласкаться к девочке, которая уже готова была упасть в обморок, а потом принялась усердно водить передней лапой по песку. После нескольких попыток на песке возникло что-то вроде большой буквы "Д". Неужели?.. Вот, о чем, между прочим, тысячу раз говорилось: баловство с серьезными вещами к добру не приводит. Посмотрев собаке в глаза, я спросила:
– Ты Денис?
– Гав!
– Что произошло?
– Гав-гав-гав! У-у-у!
– Все ясно, нечего было играть с огнем! На метле мы втроем не поместимся, придется пешочком. Идем ко мне, там во всем разберемся. Ну, молодежь, разве такие мы были в вашем возрасте?
* * *
Шел пятый час утра. Девочка, которую, оказывается, звали Вероника, спала под кошачью «колыбельную» на моей лежанке в кабинете. Я же который час возилась с заколдованным парнем. Это надо такого наворотить! Да вся троица моих учеников с Киром в придачу ничего подобного бы не натворила! Наконец после очередного заклинания парень принял нормальный вид. Вместо помеси овчарки с кем-то посреди кабинета стоял насмерть перепуганный молодой человек в камуфляжных штанах и черной футболке с кельтским узором. Он сначала рассматривал свои руки, потом стал ощупывать себя, еле удерживаясь, чтобы не разреветься. Я молча указала ему на кресло для посетителей, а потом щелкнула пальцами. Перед Денисом материализовалась чашка чая с шалфеем и корнем валерианы:
– Ну, а теперь расскажите мне, чего ради вы там колдовали? Неужели других развлечений не нашлось?
– Какое еще колдовство? я вообще ни во что такое не верю… не верил. Мы с друзьями шашлыки затеяли. Часам к двум все по домам разошлись, а мы с девчонкой решили остаться, точнее, это я ее уговорил. Короче, сидим… разговариваем, потом мне понадобилось отойти на минутку. Ну, решил проблему, возвращаюсь, вдруг мне какой-то козел руку сзади на плечо кладет. У меня, знаете ли, реакция, хапкидо занимаюсь… Понимаете, рука сквозь него прошла: вроде, мужик обыкновенный, а не схватишь. А этот рассмеялся, нехорошо так, говорит: не бойся, я исполню любое твое желание, только скажи. Я и подумал: придурок какой-то развлекается, оптические эффекты, да все такое. Решил: с этим уродом я потом разберусь, надо к Веронике возвращаться; вдруг, там тоже неладно. Чисто, чтобы отвязаться, говорю: хочу быстро бегать. Сам не знаю, почему так сказал, может, потому, что в армии были с этим проблемы. Поворачиваюсь, хочу сделать шаг и вдруг будто падаю. Пришел в себя: что за черт, все кругом в несколько раз больше сделалось, голова раскалывается, хочу за голову схватиться, смотрю, лапа собачья… Ох, блин, рассказать, так не поверят, что меня в кабыздоха превратили. Ведь это не вы сделали, я надеюсь?
– Делать мне больше нечего, как людей пугать. Расскажите лучше, как выглядел этот шутник?
– Да я и разглядеть толком не успел, торопился очень. Вроде, метра под два ростом. Не худенький это точно, глаза красным отблескивают, магазин "прикол" просто отдыхает… Слушайте, а может, меня просто загипнотизировали, и я себя чувствовал, ну, как будто я собака?
– Нет, Денис это не гипноз, вы и в самом деле были собакой. Кстати, как впечатления?
– Вообще, прикольно! Запахи, слух обострился… Играть захотелось, бежать куда-то сломя голову…
– А больше вы ничего странного не заметили?
– Вроде, ничего. Хотя, знаете, может это ерунда, кажется задним числом. Мы на коврике сидели, прихватил кто-то из дома, потом нам оставили. Ковер на ровном месте лежал, ни колючек под ним, ни сучков каких. Несколько раз меня будто укололо что-то. Я еще удивился; синтетика только током бьется, а этот чистошерстяной, у меня брат из Афганистана коврик привез, как этот один в один, только узор чуть другой…
– Ковер, ну, конечно же, ковер! Где он?
– Так вы же его во дворе оставили. Дома на него ваш котик зашипел и когтями стал драть. Странно, а на меня ноль внимания: почувствовал, что ли, что я не настоящая собака?
Я выскочила во двор. С таинственным ковром я собиралась разобраться чуть позже; никто его не украдет – забор у нас высокий, да еще защитное заклинание, не такое, чтобы уж очень сильное, но против обычного человека вполне достаточно…
Ничего не понимаю: вот здесь, у клумбы, я его и бросила, даже трава еще примята, а дальше след, будто что-то волочили. И ковра нигде не видно. Что же это получается: у нас в Озерках завелись магически одаренные бомжи или какая-то посторонняя нечисть? И что еще странно: магический барьер пересекали не по направлению "сюда", а "отсюда". Не сам же ковер сбежал? Хотя…
Вернувшись в дом, я поручила Денису позвонить всем, кто был вчера на пикнике и выяснить, кому все-таки принадлежит странный коврик. Несмотря на ранний час, дозвониться удалось до всех, принимавших участие во вчерашнем мероприятии, но никто не признал коврик своей собственностью; каждый думал, что его принес кто-то другой.
Некоторое время спустя Денис со своей девушкой отправились домой, а я устроилась в любимом кресле с чашечкой кофе; ничего лучше не стимулирует умственную и магическую деятельность. Восточный коврик, который имеет какое-то отношение к существу, исполняющему желания в весьма своеобразной манере, да еще и самостоятельно покинувший территорию, защищенную магией… Ничего не придумав, я отправила электронное письмо одному знакомому джинну. Но тот то ли был очень занят, то ли разобиделся, что я в очередной раз оставила без внимания его ухаживания. Так или иначе, ответ, пришедший так же по электронной почте, был предельно краток: всего одна фраза: "тринадцать часов тринадцать минут". И понимай, как хочешь!
* * *
Не хотят подсказывать – и не надо, сама разберусь. А хрустальный шар на что? Так, сухие травы, заклинания… Что за ерунда? Вместо ожидаемой картинки в шаре возникла таблица настройки цветов; такая появляется на экране телевизора в те редкие моменты, когда нет передач. Вот так раз, блокировка! Я промучилась до самого рассвета, спалила почти весь свой магический запас, испробовала множество комбинированных заклинаний, в том числе и не самых безвредных, но желаемого результата не добилась. Сам собой разморозился и потек холодильник на кухне, подушки на лежанке сложились в аккуратную стопочку, половик зачем-то решил поиграть в «море волнуется», а в хрустальном шаре по-прежнему не появлялось изображения. Правда, таблица настройки цветов сменилась телетекстом – погода, курс доллара, информация для автомобилистов…
