С полки спрыгнула "Подробная энциклопедия магических созданий", хитро замаскированная под "Справочник огородника" и плюхнулась мне на колени, подняв целое облако пыли. Посмотрим: "джинны созданы из дыма и верхних слоев огня" – это я и так знаю и, причем, из самых первых рук. "Джинны водятся там, где много грешат, в частности, на рынках" – ага, уже кое-что.
Тем временем вернулся Вадим. Сдержанно улыбаясь, он небрежно положил передо мной ксерокопию квитанции.
– Ну, давай, хвастайся.
– Да, в принципе, все было несложно, даже почти без магии. Приемщица оказалась классной девчонкой, тоже металл слушает. Говорит, прекрасно помнит и эту женщину и тех, кто этот коврик сдал. У них сейчас покупателей не так много, лето. Кстати, вот, приобрел для поддержания беседы; суперская вещь, теперь таких не делают.
И Вадим с торжественным видом выложил мне на стол отрез убийственно розового кримплена. Действительно, таких уже лет двадцать как не делают…
* * *
Данные с квитанции были проверены с помощью купленной в метро «пиратской» адресной базы. Если верить прошлогодним данным, по этому адресу и в самом деле проживали Корочкина Евгения Александровна, пенсионерка и Корочкин Валерий Олегович, частный предприниматель. В принципе совершенно необязательно беспокоить людей, вдруг эти воспоминания будут им неприятны. Чтобы получить информацию магическим путем, мне будет достаточно увидеть бывших хозяев ковра вживую.
Утро следующего дня застало меня возле одного из подъездов блочной девятиэтажки неподалеку от Поклонной горы. Можно, конечно, позвонить, а потом сделать вид, что ошиблась квартирой или просто стать невидимой и тогда хозяева подумают, что звонок по неизвестной причине сработал сам собой… Вдруг я увидела, что в подъезд заходит женщина неопределенного возраста. Длинная серая юбка, подчеркнуто скромная кофточка, платок на голове (и это в такую жару!) стопка иллюстрированных брошюр в руке и восторженный, слегка безумный вид. Не нужно обладать магическим зрением, чтобы догадаться: передо мной одна из тех, кто просачивается в чужие квартиры и пугает всех рассказами о конце света и правильном образе жизни.
Сестра Юлия из ордена Белого крокуса вошла в парадную и, повинуясь внезапно возникшему капризу, поднялась сразу на четвертый этаж, подошла к двери квартиры напротив лифта и поднесла руку к кнопке звонка. Маленькое уточнение: теперь адептов ордена Белого крокуса было двое. Непонятно откуда у сестры Юлии появилась напарница – худенькая невзрачная девушка то ли пятнадцати, то ли двадцати пяти лет с такой же пачкой брошюр и горящими фанатичным огнем глазами. Почему-то ее появление было воспринято как должное.
Дверь открыл спортивного вида мужчина лет тридцати пяти в застиранной футболке и спортивных штанах.
– Скажите, что вы думаете о грядущем конце света? Согласны ли вы, что медитация – это путь к совершенству и вечной жизни?
Беседа, если это можно было назвать беседой, длилась считанные мгновения. Сторонницы вечной жизни были направлены по общеизвестному адресу, после чего дверь с грохотом захлопнулась. Сестра Юлия, которая снова пребывала в гордом одиночестве, спустилась по лестнице и покинула негостеприимный дом, удивляясь, чего это вдруг ей вздумалось зайти именно сюда.
Что касается меня, то я с чувством исполненного долга направилась домой, по пути купив брикет крем-брюле. А вы разве не знаете: ничего так не восстанавливает силы после магических мероприятий, как хорошая порция мороженого. Тем более что основная работа еще впереди. Увиденного вполне достаточно, чтобы можно было заглянуть в прошлое этого человека, а самое главное, таинственного ковра.
Вечером сяду перед хрустальным шаром, разложу свои травы и ароматические палочки… Какие травы, я ведь их все истратила, когда пыталась снять блокировку! Придется работать с ведьминым зеркалом, в конце концов, обходилась же я раньше без шара. Что нужно для его изготовления, так сразу и не вспомнишь: сок бледной поганки – это есть, крапива, растущая в неблагополучном месте – кажется, на задворках отделения милиции ее было полно, дрова, но не часть дерева – вон они, меня дожидаются. Поеденный жучком комод из карельской березы, уныло пристроившийся возле помойных бачков, вздрогнул и бодро зашагал за мной на оставшихся трех ножках. Теперь еще стаканчик мороженого, на этот раз из черной смородины, и можно считать подготовку завершенной.
* * *
В начале двенадцатого в круглой печке запылали остатки комода. Туда же полетели листья крапивы, сорванной возле отделения милиции, несколько кофейных фильтров, пропитанных соком бледной поганки, горсточка осколков необработанного янтаря – нет ничего лучше для ясновидения и несколько веточек сухого вереска – просто для облагораживания композиции. Около полуночи я открыла печку и принялась соскребать сажу. Для такого рода действий я пользуюсь лопаточкой для торта. Она отвечает всем требованиям: черная ручка, форма неправильного прямоугольника, а необходимые знаки и символы я на ней нацарапала. Кроме того, лопаточка, как и положено, хранится на подушке, набитой воробьиными перьями. Воробьи – своего рода проводники между мирами.
Сажу я осторожно смешала с небольшим количеством дистиллированной воды (а что делать, если слез крокодила так просто не достанешь) и намазала полученную смесь на основу – стекло, которое когда-то давно было форточкой в заброшенном доме. Зеркало готово, осталось только войти с ним в контакт.
После получаса работы черная поверхность засветилась, и в ней начали появляться картины как в кино без звука. Сначала я подумала, что у меня опять ничего не получилось, настолько увиденное вначале было похоже на кадры из новостей или отрывок из военного фильма. Похоже, действие происходит где-то на Востоке… Изображение вздрагивает и смещается какими-то неровными толчками, как будто я вижу все глазами бегущего человека. Разрушенная деревня или маленький город: ни одного целого дома и, похоже, ни одного оставшегося жителя. "Камера" задерживается на уже знакомом мне предмете: коврик, который лежит на дымящемся остове грузовика и, странное дело, выглядит не только целым, но и удивительно чистым; на нем даже нет копоти, которая покрыла все вокруг. Мужские руки осторожно берут ковер. Следующая картина – тот же ковер торчит из дорожной сумки и, наконец, он же, висящий на стене самой обыкновенной питерской квартиры по соседству с отрывным календарем и семейной фотографией в рамочке… Вечер. На крохотной кухне пьют чай пожилая женщина и худой загорелый мужчина лет тридцати с короткими, очень светлыми волосами. Насколько я могу понять, речь идет о работе и планах на будущее. Тот же мужчина в одиночестве курит на балконе. Внезапно позади него появляется размытый темный силуэт. Мужчина мгновенно оборачивается. До сих пор я наблюдала все как в немом кино, но теперь прекрасно слышу и разговор:
– Боишься меня?
– Я свое уже отбоялся. Кто ты и какого… тебе надо?
– Исполнить одно твое желание. Подумай, что тебе сейчас нужнее всего?
– Деньги, стартовый капитал… Сразу бы с ребятами свою фирму подняли; команда есть, бизнес-план тоже неплохой…
