Как я уже рассказывала на встречах с посетителями присутствуют мои верные помощники – черные коты. Они прекрасно чувствуют людей и я имею все основания им доверять. Вот, например, совсем недавно пришла одна дамочка и почти разжалобила меня рассказом о том, как ее, несчастную, муж не сегодня-завтра оставит во второй раз, если его крепко-накрепко не приворожить. Я, было, и поверила, потом смотрю, один из котов, тот самый, жутко породистый отвернулся с сердитым видом и подает мне знаки хвостом (обычное выражение неудовольствия движением кончиком вправо-влево). Что-то тут не так! Изучив внимательно обстановку, я поняла, что не так тут буквально все. Печаль была вовсе не по человеку, а по деньгам и квадратным метрам площади, которые исчезнут вместе с ним. Одним словом, и работу эту я делать не стала, и то, что какой-то любитель намудрил, тоже сняла. А герой этой истории каким-то образом узнал об этом и приходил благодарить. Он впервые за пятнадцать лет наконец-то счастлив.
Иногда случается и незапланированная работа. Хотя, говорю еще раз, кому попало я не помогаю. Один раз на шоссе я увидела мальчика, сидящего рядом с собакой, которую сбила машина. Собаке было, к сожалению, уже не помочь и я уже сама загрустила, но тут рядом "прозвучали" чьи-то странные мысли. Недалеко от нас шел страшный грязный бомж и завидовал несчастной псине. Ну, раз так… Собака поднялась и завиляла хвостом, а бомжа никто больше не видел. Потом этого мальчика я встретила на пустыре, он гулял с этой же собакой. Как он мне сказал, Альма чувствует себя прекрасно, но у нее появилась странная привычка: не может спокойно видеть на улице пустые бутылки. Увидит, берет в зубы, и тащит хозяину и ведь не успокоится, пока тот ее не положит в сумку.
* * *
Примерно раз в неделю я запасаюсь травами и другими «расходными материалами», которые просто необходимы для занятий магией. За большинством из них я хожу на Шуваловское кладбище. Оно расположено в довольно глухом месте, рядом с озером, которое в официальных документах пышно именуется Нижним Большим Суздальским, а местные жители называют его Третьем озером. Кладбище охраняет древний вконец спившийся вампир. Его единственная пища – это алкоголики, которые в изобилии водятся возле винных ларьков у автобусного кольца. Вампир, между прочим, интересный собеседник особенно, когда речь заходит о магических свойствах трав и камней. Еще он прекрасно разбирается в астрономии и при каждом удобном случае пытается меня просветить насчет расположения звезд и влиянии их на земные дела, но для меня все это слишком сложно и я предпочитаю жить по лунному календарю.
Иногда мы с вампиром совершаем прогулки по этому заброшенному кладбищу и он рассказывает мне о находящихся здесь интересных личностях. А в особенные ночи лунного календаря и они сами выбираются наверх погреть свои косточки в лунном свете и пообщаться. Личности они действительно интересные и разнообразные, но часто бывают немного навязчивы. Есть один молодой офицер, который в 1902 году застрелился из-за известной артистки. Он все время пытается донимать нас любовной лирикой собственного сочинения. Есть жандармский полковник, который подбирает на улице газеты и старательно изучает все политические новости. Тема его монологов – это мнение об этих самых новостях и пресечение беспорядков. В общем, скучать не приходится.
* * *
Был, правда, случай, когда нам пришлось удирать оттуда без оглядки. Мы, как обычно, прогуливались и пытались отделаться от купца Семимясова, долго и нудно перечислявшего свое движимое и недвижимое имущество, пропавшее во время революции. Как-то неожиданно мы оказались недалеко от заброшенной часовни в самом дальнем углу кладбища. Надо сказать, что если подобные здания долго стоят без употребления, то там может завестись все что угодно и, притом, самого дурного толка.
И верно, как только мы приблизились, двери часовни вдруг распахнулись сами собой. Внутри горело множество свечей, а посредине стояла высокая черная фигура. И, между прочим, это были двадцать девятые лунные сутки, самые мрачные во всем лунном месяце. Если бы не крайняя необходимость, я бы в эту ночь и носа за порог не высунула.
Фигура была черней окружающего мрака, казалось, что сам воздух вокруг нее наэлектризован и полон непонятного ужаса. Она обернулась и сделала нам приглашающий жест рукой и длинными тонкими пальцами. И в тот же миг нас неодолимо потянуло туда, вовнутрь. Страх и чувство опасности, конечно, были, но они существовали как-то отдельно, на задворках сознания. Спасла нас случайность. На скамейке рядом с часовней спал молодой бродяга, непонятно как оказавшийся здесь. Разбуженный звуком открывающихся дверей, он поднялся и стал с интересом оглядываться, а потом как по команде вскочил и быстрыми шагами вошел в часовню. Раздался ужасный смех и двери за ним захлопнулись… Очнулись мы уже за воротами. Даже у вампира от страха зуб на зуб не попадал, а обо мне и говорить нечего.
Дома горел свет и меня ждало мое стихийно возникшее семейство Вадим заваривал травяной чай в темном глиняной чайнике, девочки сидели на лежанке в окружении котов и подушек, скелеты на кухне играли в карты, но то и дело сбивались. А ведь они всерьез беспокоились и строили планы моих поисков. Как это приятно, а я уже думала, что после исчезновения самого лучшего на свете черного мага меня не обрадует ничего и никогда.
Совсем недавно во дворе обнаружился колодец. То есть, был он здесь с самого начала, но когда-то его засыпали и я была уверена, что нарочно. Честно говоря, я не особенно хотела его трогать; а вдруг там обнаружится что-нибудь не то (хотя на магическом уровне все было чисто). Но тройка скелетов и Вадим загорелись этой идеей и не отстали от меня, пока я им не разрешила этот колодец откопать. Ничего плохого там не обнаружилось, более того, под слоем песка был спрятан самый настоящий клад: часы с кукушкой, тщательно завернутые во множество тряпок, шесть серебряный чайных ложечек в коробочке из-под леденцов и граммофон с пластинками, который оказался в отличном состоянии. Ложечки служат нам во время вечерних чаепитий, часы с кукушкой нашли свое место на кухне, а граммофон с пластинками мой не в меру сообразительный ученик обменял у кого-то по газетному объявлению на японский телевизор и спутниковую антенну. Нет, вы представляете себе домик ведьмы с "тарелкой" на крыше? Безобразие, да и только, но жизнь сразу стала намного интереснее.
Вот так и появился ведьмин домик в Озерках, недалеко от Третьего озера и Шуваловского кладбища. Подходит к концу мое первое лето на новом месте. Листья еще не начали желтеть, но в воздухе что-то неуловимо переменилось. Стоит ясный солнечный вечер, я сижу возле дома и пряду кошачью шерсть на настоящей деревенской прялке. Она, как и веретено, является волшебным предметом, но в данный момент служит мне по прямому назначению. У моих тринадцати котов осенняя линька и шерсти более чем достаточно. Рядом с клумбой, где бурно цветут тигровые лилии, на траве расстелено лоскутное одеяло, которое я сшила в свободное от магических занятий время. На одеяле ползает моя младшая ученица и играет с черным котенком. Она трясет перед ним моим ожерельем для заклинания погоды, а котенок пытается схватить его лапками. Старшая девочка, черноглазка, уже час сидит на нашем небольшом огороде возле грядки с репкой. Пару дней назад ей прочитали сказку про репку и девочка теперь тоже колдует – уговаривает репку расти большой-пребольшой. Учитывая способности моей ученицы, а также магическую ауру, царящую здесь, я совсем не удивлюсь, если через какое-то время обнаружу парочку репок-мутантов. Вадим и охранники-скелеты заняты сбором яблок, урожай их просто невероятный, старый сад оказался очень благодарным за уход и внимание. Жизнь идет своим чередом.
