Обсудив детали, Олег вызвал Инструм, настроился на нужной «волне», но сжав ладонь, никуда не исчез. Он стоял, недоумённо разглядывая лежавший в руке Огонёк и ничего не происходило. Стоявшие рядом товарищи глядя на непонятное выражение его лица заподозрили что-то не ладное. Первым подал голос Михаил.
—Олег только не говори мне, что он не работает.
—Сам не пойму, подожди — он торопливо убрал Инструм и вызвал новый — Может с этим получится?
Однако ничего не происходило, Огонёк парил над его ладонью, радуя глаз своей красотой и абсолютно не желая куда-либо переносить своего хозяина.
—Что же за дела такие?
—Погоди, теперь я попробую — Мишка взял в руку свой Инструм и через пару мгновений огорчённо сплюнул под ноги — Ох-ре-неть… Нас, что отключили от сети?
—Нет, думаю тут не всё так просто. Ты не чувствуешь Огонёк сам изменился? Он как будто стал легче.
Модог молча наблюдавший до этого момента за манипуляциями своих спутников, вызвал свой Летающий Огонь. Положив его на ладонь, он приблизил к носу сверкающую точку. Закрыв глаза, Отшельник несколько минут сидел так, пытаясь понять глубину произошедших изменений. Открыв свои янтарные глаза, он сказал только одну фразу, обращаясь к друзьям
—Огонь слепнет.
Олег задумчиво покрутил в руках светящийся шарик.
—Мишка, он как будто бы прав, только я бы выразился иначе, скорее глохнет, чем слепнет.
Михаил взорвался и заорал, брызгая во все стороны слюной.
—Да мне насрать, глохнет-слепнет. Главное он перестаёт работать. Это что за дела Олег? Нам с мелкими теперь всю жизнь здесь торчать?
Олег не зная, что ещё сказать и как успокоить разбушевавшегося товарища, сам пребывая в глубокой растерянности сел на землю. Мишка какое-то время бесновался, круша оставшиеся кусты, но излив весь свой гнев и негодование, обессилено сел рядом.
Стоявшее высоко в небе солнце напомнило им об обычных потребностях голодного организма. Перекусив на скорую руку, друзья пересчитали скудные остатки провизии и приуныли ещё больше. Но как бы там ни было, надо действовать либо ложиться и просто умирать на месте, дабы не тратить понапрасну кислород этой планеты.
Совершив ещё несколько бесплодных попыток перемещения, Мишка вызвал сразу пару Инструмов и повертев их в руках соединил превратив в шипящее смертоносное оружие.
—Ну, хоть это работает — удовлетворённо прорычал он, и размахнувшись запустил взведённый снаряд в сторону искорёженного ствола. Олег с Модогом заранее разбежались в разные стороны, чтобы не попасть под удар. Ярко полыхнуло, сильный взрыв сотряс землю, подняв высоко в воздух, кучу щепок и пыли. Усевшись немного в стороне, они молча ждали, пока уляжется поднятая в воздух земляная взвесь. Когда пыльное облако, наконец, осело, все трое сгорая от нетерпения, направились туда, где когда-то росло причудливо изогнутое дерево. На месте взрыва их ждала приличных размеров округлая воронка, внутри которой был отчётливо виден когда-то заваленный землёй проход. В момент удара пласт грунта, закупоривший выход ощутимо тряхнуло, и теперь растрескавшись, остатки опадали внутрь, освобождая то, что было скрыто временем. Сейчас это выглядело, как большая круглая пробка, лопнувшая и оседающая внутрь горловины распадаясь на сотни маленьких кусков. Михаил спрыгнул с края воронки вниз, и принялся деловито пробивать себе дорогу, сбивая ногой, все оставшиеся на пути куски спрессованного грунта. Полностью столкнув, последние мешавшие пласты, он сел на самый край и заглянул внутрь получившегося отверстия. Это было «окно» ведущее в достаточно широкий тоннель, уходивший куда-то вниз. Сзади послышался шум, и через несколько секунд прижав Мишку к стене, в образовавшуюся дыру пожаловала взъерошенная голова Олега.
—А ничего так, я бы даже сказал уютно и не лишено романтики.
Внутри Холма царила полнейшая темень и тишина. Многократно отражённый голос Олега, заметался, причудливо искажаясь между стен.
—Кто идёт первый?
—Самый молодой — буркнул Михаил. От чего-то идея лезть в мрачное подземелье всё больше переставала ему симпатизировать — Прошу вперёд, я не жадный…
Олег, подвинув друга в сторону, протиснулся внутрь тоннеля, заранее отправив впереди себя пару сторожевых Огоньков, чтобы осветили путь. Мишка переборов себя, решил не отставать и спрыгнул следом, успев поймать в очередной раз свалившегося Модога. Спустившись на сухой каменный пол, друзья оказались в достаточно узком и пыльном проходе с коричневыми шершавыми стенами, лишь местами пересекаемыми длинными тёмными прожилками. К удивлению Михаила никаких следов ручного строительного инструмента на стенах не было. На первый взгляд складывалось такое впечатление, что происхождение пещеры носит естественный характер. Высота закруглённого свода была вполне достаточной, чтобы даже рослый Михаил мог выпрямить спину, не задевая «потолка». А вот шириной коридорчик совсем не радовал, свободно раздвинуть в стороны руки у людей уже не получалось, и даже просто идти бок о бок пришлось бы постоянно толкая друг друга.
—Товарищи, холм-то оказывается и не холм, а всего лишь маленькая гора присыпанная землёй — подытожил он, осматривая шероховатые стены и сводчатый потолок коридора.
—Идём дальше?— спросил Олег — Или будешь дальше любоваться местными «красотами»?
—Конечно. Не зря же мы под землю влезли. Модог ты идёшь? Не отставай!
Отшельник стоял у послужившей входом бреши пробитой в стене и нерешительно переминался с ноги на ногу, всем своим видом, показывая отсутствие энтузиазма. Старательно кутаясь в плащ и отводя глаза в сторону, он проскрипел.
—Если честно — мне страшно друзья. Я не привык к подземельям. Аттива — народ солнца, но я всё равно пойду. Мой высший долг — прикоснуться к святыне и помочь друзьям.
—Модог, запомни, твой самый высший долг — не сдохнуть! Оставь уже эти напыщенные речи. Похоже, началась игра по-крупному, мы же не знаем ни правил, ни расклада. А на счёт святыни… Так мы и так уже в ней, хоть и залезли через жопу — зловеще засмеялся Михаил — Пошли паломник.
В этой части тоннель обрывался тупиком, не оставляя друзьям выбора направлений для продвижения вперёд. Когда-то здесь точно был выход наружу, Модог быстро отыскал остатки грубых ступенек. Итак, троица отважных путников решительно направилась прямиком вглубь каменного коридора. Они шли, с любопытством осматриваясь по сторонам каждый со своим Огоньком, мерно плывущим по соседству.
Сделав несколько десятков шагов, Олег заметил, что, не смотря на каменные стены вполне обычного вида, этот коридор имел очень странное эхо. Его как будто бы и не было вовсе, и каждое произнесённое слово начинало гаснуть ещё до того момента своего окончания. Окружавший друзей коричневый камень не отражал, а наоборот словно поглощал все звуки, стараясь впитать в себя каждое слово.
Через пару минут коридор впереди сначала изогнулся, резко уходя налево, и выдал быстро продвигающимся путникам развилку. Одна его часть пошла направо, а вторая соответственно круто уходила в противоположную сторону. Парни замерли в нерешительности, раздумывая над новой дилеммой.
