—Это что за срань?
—Думаю это трофеи, и судя по всему владелец этого мешка обронил его очень-очень давно. Я не хочу больше это видеть. Это слишком для меня — Модог отвернулся и отошёл в сторону.
—У тебя нет догадок, кому принадлежит этот "мешок с сокровищами"?
Вместо ответа Модог просто ушёл ещё дальше и молча уставился в стену.
Вздохнув, Мишка пнул мешок, оставив всё как есть, на прежнем месте и отправился дальше, бросив на ходу.
—Не отставай, друг.
Коридор продолжал вилять из стороны в сторону, местами становясь то уже, то чуть шире. Друзья не теряли надежды, что однажды, чёртов тоннель закончится и желательно не глухим тупиком. Постепенно стены полностью потеряли свою правильную геометрию и всё чаще из них выпирали огромные угловатые камни, перемежавшиеся с глубокими трещинами. В полу появились приличных размеров ямы и неожиданные провалы. Несколько раз Михаилу приходилось помогать Модогу, перебираться через самые большие из них. На друзей то и дело наползал сырой неприятный воздух, всё чаще заставляющий вспоминать о тёплой одежде и домашнем очаге. Он волнами выплывал из темноты тоннеля.
Неожиданно друзья вышли на широкую платформу, которая резко обрывалась через пару десятков шагов. Мишка оставил свой Огонёк рядом с Модогом, а сам осторожно подошёл к изломанному краю и посмотрел вниз. Впереди открывалась огромная пропасть, внутри которой плавали редкие клочья серого тумана. Обширная округлая пещера походила на каменный колодец, заваленный различными нагромождениями изломанных камней. Михаил внимательно прислушался, где-то внизу точно была вода. Он явно слышал журчание переливов, что-то блестело, и местами от каменных стен отражался самый настоящий огонь. Самого пламени видно не было, но жаркие отсветы беспрерывно отражались на стенах огромного колодца оранжевыми полосами прыгающего света.
Платформа, на которой сейчас стоял Михаил, выходила в самую высокую часть пещеры, находясь почти под самой её крышей. Сзади послышались тихие шаги, и к Мишке осторожно ступая, приблизился Модог и боязливо посмотрел вниз, передёрнув плечами.
—Страшно и высоко. Там что-то горит? Я вижу свет…
—Похоже, что так, но чувствуешь, дымом и не пахнет.
Они стояли и молча разглядывали разверзшуюся перед ними пропасть, подавленные и угнетённые обуреваемые самыми противоречивыми чувствами.
—Думаешь спуститься?— Модог сел на самый край и положил руку на внешнюю часть стены.
—Как? Крылья отрастить, пока не получается…
Отшельник, распластавшись на камнях, протянул руку вниз и сказал.
—Там есть дорога.
—Где дорога?— Мишка, до предела вытянув шею, посмотрел в указанном направлении и увидел то, что можно было отдалённо назвать лестницей. В отвесную стену, круто уходившую вниз, были вбиты ржавые металлические скобы. Они все были разные, одна меньше другая больше, но по ним вполне можно было спуститься или подняться наверх. Это конечно при условии, что они идут до самого дна этого «колодца» и при этом достаточно хорошо держатся. Узнать об этом можно было, лишь только опытным путём предприняв отчаянную попытку спуститься.
Аттива, вдруг вздрогнул и отодвинулся подальше от края.
—Миша, мне кажется, там кто-то двигается и смотрит на нас.
Михаил как мог пристально вглядывался в происходящее внизу, но кроме постоянно мелькающих теней ничего точно не смог разглядеть. Свет от невидимого пока огня колебался из стороны в сторону, словно кто-то заслонял его на короткое время, а потом снова вспыхивал, озаряя мрачные стены пещеры тёплым оранжевым светом.
—Пойдём вниз — то ли просил, то ли настаивал Модог.
—Пожалуй, пошли. Не сидеть же здесь целую вечность. Главное не свалиться, если одна из этих железяк внезапно отвалится. Будь аккуратен, такая высота не прощает ошибок.
Чем больше Мишка смотрел вниз, тем сильнее внутри него росло недоброе предчувствие, но раз уж решили, то надо было спускаться. С тяжёлым сердцем он первым перешагнул через край, повиснув над обрывом. Верный Модог стоял рядом, ожидая вердикт. Посмотрев ещё раз вниз, Михаил нервно сглотнул, там было глубоко и очень страшно, лучше не смотреть. Собравшись с духом, он пошатал ногой верхнюю железку, ступил на неё, потом следующую. Для верности повисев и чуть-чуть попрыгав на верхних «ступенях», Мишка вынес окончательное решение — Держится! Скобы были хоть все ржавые и скользкие, а держаться за них, было мало приятного, но из стены вываливаться не собирались. Хотя и выбирать друзьям в сложившейся ситуации совершенно не приходилось.
Осторожно спускаясь, они посматривали по сторонам, неоднократно проверяя каждую скобу на прочность, прежде чем окончательно доверить ей собственную жизнь. Уже через несколько минут этого непростого спуска руки друзей жутко заныли, Михаил сейчас готов был многое отдать за самые простые строительные перчатки, но мечты мечтами, а реальность всегда сурова и беспощадна. В целом, несмотря на некоторые неудобства, пока всё шло гладко, корявые «ступени» мерно проплывали вверх, минуты текли своим чередом, вот только дно пещеры приближаться, пока не торопилось. Чтобы не привлечь лишнего внимания и оставаться как можно дольше не замеченными, спускались без Инструмов в полной темноте, рассчитывая лишь только на своё собственное зрение. Поэтому Михаил, как ни старался так и не сумел определить хотя бы приблизительно высоту каменного колодца.
Модог не отставал, без лишнего шума, быстро перебирая руками и ногами. Когда по ощущениям друзей оставалась меньшая половина пути, они остановились, чтобы спокойно осмотреться и прислушаться к происходящему внизу. Там же ничего не изменилось, по-прежнему царил мрак и мельтешение теней, в отблесках таинственного огня. Дав небольшой отдых безустанно кричавшим от боли ладоням, они продолжили спуск. Неожиданно нога Модога соскользнула с кривой скобы, и он, не удержавшись, сорвался, не успев даже вскрикнуть от страха. Только благодаря реакции Мишки, Аттива не улетел, кувыркаясь вниз. В последний момент, он непонятно каким чудом успел схватить за шкирку пролетающего мимо друга и прижать к себе.
—Тихо-тихо, дружище, только не трепыхайся… Ты куда блин собрался? Падать нам не надо, держись крепче. Держишься?— прошептал Михаил в «ухо» Отшельнику.
Только лишь ощутив как груз в напряжённой до боли руке перестал давить и тянуть вниз он окончательно разжал пальцы и отпустил перетрусившего в край Модога. Отшельник висел, ни жив, ни мёртв, вцепившись мёртвой хваткой, одновременно цепляясь за скобу и за правую ногу Михаила. Постепенно он пришёл в себя и задвигавшись сумел сдвинуться с места, чтобы показать знаками что с ним всё в порядке. Какое-то время друзья восстанавливали в меру возможностей напрочь сбитое дыхание, и успокоив, наконец разбушевавшиеся нервы, продолжили спуск вниз.
К великой радости Михаила, лестница шла почти до самого дна, практически не прерываясь. Те несколько десятков местами отсутствующих ступенек можно было и не считать. Сложные места были пройдены, пусть не сходу, удача улыбалась им на этот раз. В результате прыгать всё же пришлось, но высота была настолько не значительной по сравнению с покорённой высотой, что никто и не заметил этой незначительной заминки.
