Уставшие от безостановочной и бестолковой беготни по запутанным углам подземелья путники решили сделать привал, к тому же неумолимо приближалось время очередной «подзарядки». Михаил заметил, что каждый раз его организм всё хуже переносит упадочное состояние, требуя немедленно получить своё. Он уже не ощущал ставшего давно привычным чувства голода, теперь приходила боль, ноющая тупая и не дающая покоя боль, она словно пожирала внутренности где-то там в самом низу живота. Аттива не подавал виду, но Мишка чувствовал, что маленький друг держится из последних сил. Потому, не откладывая в долгий ящик, друзья впитали вожделенную порцию энергии.
Что-то пошло не так. В этот раз никто из них не рвался плясать и распевать песни переполняемый бьющим через край потоком силы. Друзья сидели, прислонившись к стене, приводя в порядок участившееся дыхание и ничего толком не понимали. Боль ушла, стало значительно легче, но не было ставшего привычным подъёма. Михаил ощутил резкий приступ тревоги, ведь Хранитель ни о чём подобном не говорил, и если действие Инструмов будет непредсказуемо изменяться подобным образом… то лучше об том было и не думать.
Отправившись дальше, друзья миновали несколько глубоких вертикальных желобов в стенах, по которым, медленно струясь, стекала вниз вязкая тягучая жидкость. Непонятная мутноватая субстанция дурно пахла и отталкивающе выглядела, вызывая не самые приятные ассоциации. Открытые каменные каналы беспрерывно несли тошнотворно пахнущую субстанцию вниз, оставалось лишь только догадываться что это, и какого истинное предназначение данного субстрата.
Оставив позади ароматную находку, Михаил первым ощутил лёгкую ритмичную вибрацию, исходящую от стен подземелья. По мере продвижения вглубь каменного лабиринта, она постепенно усиливалась, обрастая вполне различимыми звуками, свободно доносившимися сквозь толщу окружающих стен. Больше всего эта адская какофония напомнила Мишке звуки обычного бытового ремонта в человеческом жилище, в былые времена, периодически долетавшие из соседней квартиры. Где-то совсем рядом, словно над самой головой кто-то что-то скрёб, ломал и с душераздирающими звуками отдирал, периодически сильно стучали огромным молотом.
—Да у нас появились очень шумные соседи…— озабоченно заметил Михаил.
Модог его юмора, конечно же не оценил, хотя навязчивый беспрерывный шум был ему совершенно непривычен и определённо не нравился. Постоянно морщась и дёргаясь из-за неожиданных ударов по камню, от которых закладывало уши, он спешил как можно быстрее покинуть шумное место.
Подгоняемые грохотом над головой, Отшельник и Михаил прочесали до самого конца, бессмысленный каменный лабиринт, состоящий из небольших пещер и катакомб. Лишь добравшись до самого края подземелий, друзья нашли то самое место, где волна разрушений разделила их с исчезнувшими товарищами. Всё что осталось от ведущего наружу прохода, это огромный завал из обломков горной породы и непонятно откуда взявшейся земли. Нашлось и нечто интересное, одновременно заставляющее быть настороже. Обходя ближайшие к месту обрушения катакомбы, Мишка обнаружил следы от удара Инструмом. Было пробито несколько стен между параллельно идущими коридорами. Оплавленные края стен были характерно изломаны, а рваные осколки разбросало, усеяв ими весь неровный пол мрачных помещений. Каких-либо других следов говоривших о пребывании здесь Илоны и Олега, они так и не увидели.
Внезапно шум над головой резко иссяк, словно невидимую камнедробилку поставили на паузу. Не веря своему счастью, друзья вздохнули с облегчением, окунувшись в долгожданную тишину. Звон в ушах постепенно утихал, но не успел исчезнуть полностью, как наверху сначала подозрительно зашуршало, а через несколько мгновений адский грохот обрушился с новой силой заставляя страдать всё живое. Видимо новые хозяева горы, заполучив контроль, решили не медлить, и взялись за дело с полной основательностью.
Мишка сидел на большом каменном валуне и смотрел на своего спутника пытающегося ножом непонятно зачем отковырять кусок стены. Не задерживаясь, они покинули самое шумное место и отодвинулись обратно вглубь лабиринта.
—Говорю тебе, они точно были там, но куда-то ушли.
Модог прекратил скоблить стену и уставился на собеседника.
—Это я и так понял. Думаю, они ушли не одни, там была стычка. На Олега с … Илоной кто-то напал. Потом они ушли отсюда, там был кто-то ещё. Я чувствую это — Модог на сколько позволяли его силы, буквально обнюхал все примыкающие коридоры с пробитыми насквозь стенами, но узнать большего не смог.
—Что же видимо нам самим придётся пойти и познакомиться поближе с теми, кто это всё затеял — Михаил невесело усмехнулся и поднявшись произнёс — Пошли мелкий, идём искать Путь к Небу.
Как, выяснилось, сказать было гораздо проще, чем сделать, чтобы найти выход из казавшегося бесконечным лабиринта у них ушло несколько часов упорных поисков. Почти отчаявшись, можно сказать по чистой случайности, Аттива обнаружил в одном из тёмных закоулков глухого тупика ход наверх. На первый взгляд это была просто небольшая круглая дыра в потолке. Модог позвал Михаила и уже вдвоём они принялись за исследование этой находки. Свет, исходивший от Инструма, выхватил из темноты уже знакомые по пещере Хранителя старые ржавые скобы уходившие вертикально вверх. Ближайшая из них находилась достаточно высоко, внутри потолочной плиты и забраться просто так без посторонней помощи и приспособлений было бы нелёгкой задачей. Легко закинув Отшельника в дыру, Михаилу пришлось изрядно попотеть, чтобы зацепиться хотя бы за нижнюю скобу и втянуть своё тело внутрь прохода. С помощью верного Модога, кое-как забравшись, он перевёл дух и друзья смогли, наконец, нормально осмотреться по сторонам.
Прямо перед ними находилась всё та же кривая железная «лестница», уходившая наверх, туда, где над головой обнаруживалось точно такое же отверстие в потолке, только чуть большего диаметра и имела точно такое же продолжение, ведущее наверх. Судя по всему, перед ними был глубокий вертикальный канал, предназначенный именно для перемещения между внутренними уровнями горы.
Осторожно выглянув из-за стены, отделяющей «лестницу» от основного горизонтального тоннеля, друзья рассмотрели, куда их занесло на этот раз. Зрелище было очень интересным. Перед ними был длинный извилистый коридор с округлыми стенками и низким сводом. От самого его начала через каждые два-три метра виднелись боковые ответвления.
Рискнув, Мишка вышел из укрытия первым и только когда убедился, что близкой опасности нет, Отшельник поспешил следом за ним. Примыкающие к центральному тоннелю боковые проходы были значительно ниже и меньше. Все они имели разную длину и всегда заканчивались глухим тупиком. Больше всего это напомнило Мишке позвоночник и торчащие в стороны рёбра, ну, или старую добрую антенну. Если передвигаясь по центральному проходу, он то и дело касался головой потолка, то в боковых приходилось нагибаться, а иногда и вставать на четвереньки. Внимательно присмотревшись, Михаил пришёл к выводу, что абсолютно все стены лишились верхнего слоя. Местами его содрали совершенно вандальскими методами, не заботясь о целостности стен. Большинство из них были покрыты трещинами и многочисленными царапинами, оставшимися от металлических инструментов. Теперь картина окончательно сложилась, вот что так громко скоблили и отдирали неведомые мародёры.
