Недолго думая, они сгребли в охапку Илону и побежали, однако далеко уйти им не удалось. Растолкав топтавшихся в середине тоннеля зомби, друзья выбежали на открытое место, где их ждала неприятная, хотя и весьма предсказуемая встреча. Больше десятка красноглазых стояли плотным строем, полностью преграждая им путь. Зловещие чёрные фигуры, все как один были вооружены длинными украшенными витиеватой резьбой шестами, увенчанными разноцветными сверкающими камнями.
Илона резко остановилась, словно налетев на незримую преграду, и властным взмахом руки немедля направила поток разрушительной энергии навстречу чужакам, но ко всеобщему разочарованию застывших позади парней — чуда в этот раз не произошло. Захватчики по-прежнему стояли монолитным строем, преграждая им путь. Каменные навершия их шестов сверкали, на глазах раскаляясь и подавляя всё вокруг грозной давящей силой.
Скорее из чистого любопытства, чем действительно рассчитывая на серьёзный успех, Миша несколько раз выстрелил из винтовки. Пули, недолетая до цели, распадались в практически невидимую для глаз пыль. Олег отлично видел, ощущая, колебания почти прозрачного силового поля, отгородившего красноглазых от застывших напротив них противников. Раздалось ещё несколько выстрелов, и Мишка отбросил в сторону, ставшую окончательно бесполезной винтовку. Чужаки как по команде наклонили в сторону Илоны ряд сверкающих камней, после чего дружно сделали широкий шаг вперёд, затем ещё один.
Неотступно, продолжая посылать вперёд удар за ударом, Илона обернулась назад в поисках парней. Олег и Михаил стояли позади, изрядно посерев лицом. Кипевшее внутри тоннеля буйство энергий, не переставая давило легко пробивая защиту неискушённых в этих вопросах друзей. Одна лишь Илона почти не ощущала внешнего давления и дискомфорта. Собравшись с силами, она погрузила себя в защитный кокон, заодно окутав им облегчённо вздохнувших Олега и Михаила.
Снова обретя возможность адекватно мыслить, Олег продолжил попытки пробить брешь во вражеской защите. Выпустив в монолитный строй чёрных плащей несколько взведённых Огоньков, он понял, что на этот раз все попытки тщетны, силы противника значительно превосходили их возможности. Камни в навершиях посохов мрачно светились, а красные немигающие глаза пылали багровым не знающим пощады огнём.
«Абсолютно одинаковые маски лиц, все как один» — у Олега закралась мысль — «Интересно, как они друг друга различают?»
Красноглазые же полностью преградив тройке друзей путь, больше не делали ни каких попыток приблизиться или атаковать. Их чёрные одежды зловеще развевались, но сами захватчики не сделали и шага, застыв в угрожающих позах.
—Что они вообще такое делают? Почему не нападают?— обеспокоенно спросил Миша.
—Скорее всего, пока не могут — ответил Олег — Пока Илонка держится, нас вряд ли достанут.
Парни стояли плечом к плечу и наблюдали за непрекращающимися попытками Илоны атаковать. Они прекрасно понимали, что всё ещё живы именно благодаря её титаническим усилиям. Олег, внезапно повинуясь своему внутреннему чутью, обернулся и увидел точно такую же призрачную стену позади себя и она неумолимо приближалась.
—Мишка, нас зажали в капкан! Мы в ловушке. Илона попробуй эту сзади, может у тебя получится.
Возлюбленная Михаила обернулась на возглас, в её глазах читалось неприкрытое удивление.
—С ума сойти! Сейчас, попробую.
Встав боком, она широко развела руки в стороны и вновь застыла, напряжение в её теле достигло максимума. Сила, исходившая от неё, могла убить даже мимолётно, но единственное чего она добилась это мелкая рябь, которой покрылась защитная пелена.
Стены ловушки продолжали неумолимо сжиматься. Олег с Мишей несколько раз объединяли свои усилия, заряжая Инструмы в тщетных пытках пробиться, но всё было абсолютно безуспешно. Обречённые друзья вновь начали ощущать на себе непреодолимое давление, словно неведомая сила сжимала их хрупкие тела в огромном кулаке. Стало неимоверно тяжело дышать и двигаться, даже мысли в голове начали непривычно путаться, постоянно распадаясь на составные части разрозненных импульсов.
Из последних сил, Мишка провёл затуманенным взглядом по сторонам в поисках возможного ключа к спасению. Вокруг валялись, лишь только брошенные как попало инструменты, которыми зомби снимали камень со стен. Внезапно его голову озарила яркая мысль "Эллониум! Они не успели снять весь Эллониум со стен! " Михаил, тяжело ступая, подошёл к ближайшей стене. Она всё ещё имела первозданный нетронутый грабителями вид, и загадочный камень покрывая все её изгибы, переливался и поблескивал завораживающими зеленоватыми оттенками.
Приложив руку к шершавой поверхности, Мишка ощутил отклик, словно старый добрый друг в ответ прижал свою тёплую ладонь к его руке. Мысли тут же очистились, став как никогда ясными, предательский туман вылетел из головы. Михаил понял, что нашёл нужное средство. Со скоростью умирающей черепахи Илона с Олегом из последних сил приблизились на его зов. Призрачные стены, заключившие их внутри себя, сомкнулись над головой, образовав купол, и продолжали медленно сжиматься. На счастье друзей к стенам тоннеля пока ещё был доступ. Мишка жестом показал приложить руки к сверкающему камню, и выполнив требуемое Олег с Илоной сразу смогли вздохнуть свободнее.
Тем временем в рядах красноглазых наметился какой-то ажиотаж и шевеление, из-за мерцающей завесы доносились высокие гортанные голоса. Некоторые из чужаков определённо что-то обсуждали, почуяв неладное, и встревожено указывали в сторону дальнего конца коридора, туда, где стоял громоздкий таинственный аппарат.
—Друзья, нам надо уходить!— сказал Михаил — Нервная сеть Сферы ещё частично жива. Я отправил послание Хранителю и Модогу, чтобы они убирались наружу и как можно быстрее. Судя по паническим настроениям наших «друзей», скоро рванёт.
—Куда мы можем уйти?— быстро спросил Олег. Он чувствовал, что пульсация зловещего устройства замедлилась как никогда. Каждый удар механизма отдавался лёгкой болью в висках.
—Давай, на ту самую поляну, куда мы переместились из дома Модога.
Мишка протянул им ладонь, над которой тревожно вспыхивал, иногда казалось, полностью угасая Инструм. Олег и Илона, взявшись за руки, накрыли кольцом Мишин Огонёк.
Глава 14 Исход
Мир непривычно вспыхнул, заставляя задержать дыхание от обжигающей внутренности боли. Несколько казавшихся бесконечностью минут всё вокруг ломалось и кривясь плыло, но все трое, как и было задумано оказались в «уродливом лесу» на уже знакомом для парней месте, там же куда их и привёл впервые Модог. Щурясь от непривычно яркого света, друзья с трудом приходили в себя после самого тяжёлого перемещения за всё время их путешествий. Когда зрение окончательно вернулось в норму, оглянувшись по сторонам, они с ужасом заметили, как преобразило варварское нападение Путь к Небу. Несчастная гора лишилась большей части своей ледяной вершины, её словно срезали, огромным скальпелем. Там где раньше белел лёд, укрывавший остроконечный пик теперь находилась большая громоздкая платформа, имевшая на себе какое-то странное сооружение из стекла и стали. От сюда было не совсем понятно, что это такое: космический корабль или свежая пристройка красноглазых архитекторов. Цилиндрической формы конструкция имела множество окон неправильной формы. Они словно перетекали из одного, в другое и нельзя было найти хотя бы двух одинаковых. В разные стороны из таинственного сооружения, то здесь, то там, словно щупальца торчали, изогнутые стержни самой разной длинны, ярко блестевшие на солнце. Все эти «щупальца» были увенчаны огромными чёрными камнями изломанной формы. В самой же верхней части строения располагалось, что-то самое интересное, но рассмотреть им просто не удалось. Не успели…
