В одно мгновение Путь к Небу вместе с непонятной надстройкой на вершине перестали существовать. Вместо них чудовищно пылал, озаряя всё вокруг огромный огненный столб, протянувшись от земли до самых небес. Горело страшно, казалось, кричала, безостановочно содрогаясь земля, и хрупкая душа этого дивного мира заживо сгорала обречённая на бесславную погибель. Смотреть на происходящее не мог никто, дико болели и слезились глаза. Всё внутри друзей, словно неоднократно выворачивалось наизнанку, пережёванное и перемолотое до последней кости. Не в силах терпеть Илона упала на колени и жалобно скуля, отползла в тень ближайшего дерева. Ей казалось, что она сама горит, изнутри распадаясь в чёрный мелкий пепел. Мишка бился в корчах, извиваясь на сухой безжизненной траве, совершенно потеряв контроль над собственным телом, только хриплый утробный вой доносился из его груди. Олег, полностью потеряв связь с реальностью происходящего, чувствовал себя на удивление лучше всех. Какое-то время он ещё пытался глупо смотреть на это адское зарево, но слёзы застилали обожжённые глаза и через пару минут он отвернувшись, окончательно сдался. Крепко зажмурившись, он сел, обхватив руками ободранные колени, и провалился в глубокий бессознательный транс.
Солнце уже стояло высоко в зените, когда Олег смог кое-как разлепить опухшие глаза и вернуться к реальности. Страшно болела голова, а во рту поселилась непривычная сухость, неимоверно хотелось пить, хотя сейчас он был бы рад обнаружить за щекой даже чайную ложку слюны, но и её не было. Вокруг царила непривычная тишина, а внутри горькое опустошение. С трудом повернув голову, Олег попытался отыскать взглядом друзей.
Илона нашлась рядом, лежа на правом боку, она, скорчившись, обнимала ствол ближайшего дерева. С Олегом их разделяло не больше десяти шагов, но нахлынувшая слабость превращала это смешное расстояние в несколько километров тяжкого пути.
—Очнулся?— проскрежетал из-за спины Олега изломанный до неузнаваемости голос — Ползти можешь?
Повернув голову обратно, он заметил Мишкины ноги, торчавшие из колючих зарослей кустарника. Самого Михаила видно не было, густое переплетение ветвей полностью укрывало его тело.
—Не-не знаю… Надо пробовать — голос не слушался и дрожал, каждое произнесённое слово вызывало дикую боль в горле — Т-т-ты, чего в кусты залез?
—Если надо пробовать, то пробуй! Двигайся Олег!— дрожащий голос друга уже звенел от напряжения — Я не помню, как сюда попал, но хочу вылезти, а не могу… Колючки бл… и тяжесть, меня словно Чуи к земле прижал….
Олег на ватных непослушных ногах приподнял своё тело над землёй, которая постоянно прыгала в глазах. Закрыв глаза, он кое-как унял дрожь и пытаясь справиться с головокружением, сделал несколько неуверенных шагов к Мишке.
Гравитация и слабость оказались сильнее, дальше пришлось ползти на четвереньках. Добравшись до колючих зарослей из которых торчали ободранные ноги Михаила, Олег немного отдышался и схватившись за ступни друга принялся тянуть его на себя.
—Олег, ты тянешь?
—Тяну, но не могу тебя выдернуть. Похоже, ты крепко застрял, помогай мне!
—Не получается, вокруг эта херня колючая! Больно бл…
Олег, снова крепко вцепившись в ноги друга, упёрся ногами в землю и начал тянуть изо всех сил. Сначала ничего не происходило, но постепенно дело сдвинулось с мёртвой точки, кусты затрещали. Мишка страшно орал нанизанный на колючки, трепыхаясь и вереща, он был безжалостно вытащен наружу. Не успел Олег удивиться неожиданному приросту собственных сил, как увидел рядом с собой пошатывающуюся из стороны в сторону Илону.
—Ты зачем туда залез, любовь моя?— сурово вопрошала она почти старческим дребезжащим голосом глядя на извивающегося, на земле Михаила — Там же колючки!
—Я знаю, знаю-знаю детка… и не знаю, или не помню, хер поймёшь теперь! Всё одно! Ты мне поможешь?— он протянул усеянные острыми сухими иголками руки к возлюбленной, и та не смогла ему отказать.
Так они все трое и сидели, выковыривая острые шипы из Мишки и пытаясь вести относительно непринуждённую беседу повернувшись спиной к продолжавшему ярко гореть пожарищу. Друзья были крайне подавлены и морально уничтожены. Адское зарево позади, стало чуть меньше, но по-прежнему жгло спину. Абсолютно не имея сил для перемещения, все страшно хотели пить и есть. По совету Михаила пришлось неминуемо прибегнуть к помощи Огоньков. Полностью опорожнив несколько из них, получилось улучшить самочувствие до уровня минимальной жизнеспособности.
—Так вот значит, чем они уничтожили Митяевский Дом Престарелых — сухо произнёс Олег — Должен признать, очень забавное устройство. Как думаешь, много упырей там сгорело?
—Судя по той хреновине, которая стояла на самом верху, предположу что много. Меня больше интересует другой вопрос. Что дальше делать будем? Сможем ли мы теперь вернуться домой? Эллониума больше нет. Он весь сгорел к чертям.
Жить на этой милой планетке, конечно не самый худший вариант, но хотелось бы отсюда свалить и желательно побыстрее — Мишка злобно сплюнул в сторону и плевок пролетев по широкой дуге, моментально высох, лишь на мгновение успев коснуться раскалённой земли.
Воцарилось долгое и унылое молчание лишь изредка нарушаемое злобным сопением Михаила. Время шло, Илона постепенно приходила в себя, всё чаще поднимаясь на ноги. Она подолгу вглядывалась в застывший на горизонте столб огня, затем тяжело вздыхала и отворачивалась, каждый раз уходя в тень от ближайших деревьев.
Не утерпев, молчание нарушил Михаил.
—Интересно, как там Модог и Хранитель? Надеюсь, они успели выбраться наружу.
К его разочарованию никто не возжелал поддержать беседу, и поляна снова погрузилась в тягостную тишину. Друзья были расстроены и ужасно подавлены. Обычно общительная и разговорчивая Илона ушла в сторону и молча пересыпала руками иссохшую землю больше напоминающую сейчас песок. Неизменный столб адского пламени выжигал всё, и силы, и эмоции, всё неизбежно сгорало под натиском этого дьявольского огня.
Прошло ещё немного времени и солнце село, но ночь так и не наступила. Новое «светило» так и не собиралось дарить темноту этой части изувеченного мира. Ещё немного посидев, ребята решили уйти подальше в более густую и высокую часть леса, чтобы там затерявшись меж ветвей окончательно переждать невероятный катаклизм.
Однако задуманный план не сработал, и спрятаться не вышло. Пылающая громада нависала над головой и несмотря на казавшуюся вполне достаточной густоту листвы не давала путникам ни малейшего покоя. От тоски и безысходности Олег несколько раз вызывал Инструм пытаясь переместиться, но разрушенная система не работала. Это только усилило приступы паники и отчаяние, повисшие среди уставших людей.
Было решено пытаться ждать из последних сил, вдруг пылающий монстр угаснет, а если нет, то уходить, куда глаза глядят. Других вариантов сейчас не было.
Миновал ещё один «жаркий» день и на «закате» к ним приплёлся пошатываясь измождённый Модог. Бедолага кое-как волочил изодранные в кровь ноги и был страшно рад, что всё-таки сумел отыскать друзей живыми. Даже Илону.
