Совершенно не обращая внимая на эту вольность, старик, призадумавшись немного помолчал, но потом с трудом подбирая слова ответил.
—Возможно, когда-нибудь… Когда-нибудь этот мир сможет залечить эту рану. И тогда… Но сначала пройдут долгие-долгие годы забвения и слепоты — Хранитель снова замолчал.
—А как же Сердце Сферы? Оно ещё живо?— впервые за долгое время подал голос, терзаемый невыносимой печалью Модог.
В этот раз старец долго молчал, закрыв глаза, казалось, он даже перестал дышать, превратившись в белокаменное изваяние. Михаил и Олег начали всерьёз за него переживать, не умер ли он прямо на их глазах. Но только лишь Олег коснулся пальцами ледяного плеча, как раздался всё тот же безжизненный голос.
—Сердце… всё ещё живо. Оно, наверное, поистине бессмертно. Произошёл переход в другую плоскость бытия, но оно всё ещё здесь. Беспрерывные потоки энергии ослабели, пульсации угасают на глазах, Сфера перешла за грань…
—Но миры Сферы будут жить?— спросила Илона.
Старик легонько улыбнулся краями почти безжизненных губ.
—Да красавица. Конечно, миры Сферы будут жить. Рядовые обыватели миров вообще не ощутят и не заметят никаких перемен вокруг себя. Однако Сферы больше не будет, возможно это временно, но то, что росло и строилось долгие тысячелетия теперь невозвратно погибло. Это отбросит нас назад во тьму времён. Без связи между мирами развитие жизни неумолимо замрёт.
—Мы можем чем-то помочь?— спросил Олег.
—Нам поможет только время… Уходите. Теперь здесь никто не нужен и никому здесь нет места.
Он встал и раскачиваясь пошёл в глубь Храма.
—Хранитель! Один вопрос — окликнул его Олег — У нас есть хотя бы малейший шанс вернуться в свой мир?
Старик замер, почти со скрипом он тяжело обернулся, вперив в застывших людей горящий взгляд.
—Ищите Эллониум. Возможно, небольшое количество ещё могло остаться в зарослях среди того, что осталось от красноглазых грабителей. Если вам удастся найти нужное количество, то можете попытаться уйти домой. Лучи Сферы ещё хранят жалкие крупицы энергии. Эллониум откроет вам дверь, вот только куда… Если хотите, оставайтесь здесь на ночь, но утром уходите!— отвернувшись и тяжело ступая Хранитель неспешно скрылся в одном из боковых проходов. Через несколько минут его шаркающие шаги стихли окончательно, наступила полная тишина.
—Идём искать?— возбуждённо спросил Мишка.
—Идём, только не сейчас, на дворе ночь уже. Вообще попытаться стоит, у нас всё равно нет другого выхода. Давайте здесь заночуем, а утром начнём поиски — устало ответил Олег.
Расположившись прямо на каменных скамейках храма, они оставили на входе пару Огоньков для охраны. Механизмы Инструмов продолжали исправно работать, и это не могло не радовать, давая хоть какую-то надежду. Учитывая вероятность того, что кто-то из красноглазых вполне мог уцелеть, пренебрегать мерами дополнительной безопасности было как минимум глупо.
Лежать на прохладном хоть и красивом камне было не очень удобно, но через некоторое время усталость взяла своё. Все кроме Олега уснули крепким тяжёлым сном.
Он же ещё долго ходил между каменных стен Храма Необъяснимого, разглядывая фрески, рисунки, и барельефы. У него вызывала неописуемый восторг чудесная мозаика, выложенная на полу. Она опоясывала огромную сферу в центре зала и состояла из миллионов крошечных частичек драгоценных камней, подогнанных так плотно друг к другу, что не осталось даже малейшего зазора между элементами. Он подолгу стоял возле каждого из чудных творений, стараясь запомнить и по возможности понять как можно больше, прекрасно осознавая, что возможность увидеть всё это великолепие вновь, скорее всего больше не представится никогда. Слишком многое было здесь сокрыто, и Олег хотел хоть отчасти прикоснуться к древним тайнам и знаниям. Только разобраться самому в этом хитросплетении чужого гения было практически не реально. Поэтому он просто любовался, получая, не смотря на усталость, поистине небывалое удовольствие.
Но сон пришёл и к нему утомлённому от долгой ходьбы и многочасового созерцания прекрасного, но навсегда покорённого печалью места.
С восходом солнца, отдохнувшие хоть и немного помятые путники, покинув Храм, разделились на две группы для поисков вожделенного камня. Илона с Мишей пошли в одну сторону, а Олег с Модогом направили свои шаги в противоположную. Было решено для начала прочесать ближайшие окрестности вокруг образовавшегося кратера и Холма Сновидений. Встретиться договорились на этом же месте во второй половине дня.
В результате несколько дней долгих и кропотливых поисков не принесли друзьям ничего кроме отчаяния и чувства полнейшей обречённости. Они тщательно обследовали квадрат за квадратом, обыскивая каждый куст, но территория для поисков была ещё очень обширной, постоянно расширяясь по мере их продвижения вперёд. От корней и ягод, приносимых Модогом, через некоторое время неминуемо начинало мутить. Спасала ситуацию, лишь периодическая подзарядка от Инструмов, с которой старались всё же не частить. После каждого такого вливания драгоценной энергии, упавший на самое дно боевой дух постепенно выкарабкивался из глубокой ямы усталости и безразличия.
Миша только сейчас заметил, какая вокруг этого ужасного места царит тишина. Отсюда полностью ушли все и так немногочисленные животные и птицы. Даже привычные насекомые совершенно исчезли, покинув окрестности Холма Сновидений.
Несколько раз за прошедшие дни Михаил пытался сблизиться с Илоной. Но каждый раз, при попытке обнять её за плечи он натыкался на немой полный холодного пренебрежения взгляд. Девушка дико напрягалась, от неё неминуемо начинало веять той самой злой непокорённой силой. Отстраняясь, Мишка не переставал удивляться, откуда это всё взялось внутри его Илоны. В конце концов, он решительно отбросил все свои попытки, решив, что нужное время ещё не пришло, полностью сосредоточившись на поисках Эллониума.
Итак, прошло несколько изнурительных долгих дней. Добравшись, к очередному условленному месту встречи, Миша с Илоной увидели уже отдыхающих в тени раскидистых низкорослых деревьев друзей, а рядом с ними стоял знакомого вида ящик. Это был один из тех самых контейнеров, в которые мертвяки складывали срезанный внутри горы Эллониум.
—Вы, всё-таки его отыскали! Молодцы!— радостно воскликнул Мишка, падая рядом с Олегом — Где нашли?
Олег, уставший, но довольный, приподнявшись на правом локте, произнёс.
—Это Модог его заметил, причём там, где мы уже бывали и не один раз. Контейнер был среди веток, в густой кроне одного из больших деревьев. Видимо этот ящик стоял на том самом подъёмнике, который мы с тобой не так давно разрушили. Предположу, что когда конструкция развалилась, он просто отлетел в сторону, и упал на верхушки деревьев. Там где мы его нашли, были разбросаны некоторые части разрушенных механизмов.
—И сколько там?— возбуждённо спросила Илона, поглаживая ладонью гладкую поверхность ящика.
—Полный!— гордо заявил Олег с крайне довольным видом — Нам невероятно повезло, друзья!
