Пока Олег с Мишкой таскали ветки для разведения костра, Модог ни чего не говоря скрылся во тьме. Появившись через пару минут, он тащил на себе несколько больших выделанных шкур. Вручив Мишке свою добычу, Отшельник снова скрылся в ночи. Тем временем все попытки Олеги развести огонь были безуспешны, пламя никак не хотело разгораться. Казалось бы, совершенно сухое дерево по неведомым причинам совершенно не хотело приниматься.
Модог появился снова, но уже с охапкой какой-то новой травы и принялся с интересом наблюдать за мучениями Олега, после очередной погасшей спички предложил.
—Давай помогу.
Несостоявшийся разжигатель послушно подвинулся в сторону, уступая место «Хозяину Леса». Отшельник склонился над сложенными кучкой ветвями и простёр вытянутые ладони. Где-то внутри себя Мишка ощутил крохотный толчок силы и между веток затрепетал маленький оранжевый огонёк, понемногу охватывая всё больше и больше веток настоящим живым пламенем. Олегу сразу стало стыдно, за его нелепые потуги со спичками и он принялся за раздачу еды.
Костёр приятно потрескивал, отбрасывая причудливые тени на окружающее пространство. Взлетали, кружась над поляной маленькие искры. Олег раздал товарищам по банке консервов, и они принялись за еду. Если присмотреться к едокам, то можно было предположить, что среди присутствующих не Модог, а Олег был представителем иной цивилизации. Тушёнка была для него продуктом из другого мира, и совершенно не лезла в горло, он долго ковырялся в банке пытаясь выудить из её содержимого хоть что-то более-менее привлекательное. Мишка, заметив замешательство друга, мысленно ему посочувствовал, тушёнки у них ещё много, а альтернативные варианты почти все съедены. Модог же уплетал за обе щёки, так словно это было любимое лакомство. Вылизав быстро опустевшую банку он, спрятал её в свой мешок и вопросительно посмотрел на измучавшегося со своей порцией Олега. Тот же перехватив всё ещё голодный взгляд Аттива, с превеликим облегчением вручил ему свою почти полную банку.
—Держи!
Модог протянув руку, в последний момент замешкался
—Как же ты, Олег?
—Ну, у меня кое-что есть, себя порадовать, не переживай — Олег вытащил из бокового кармана рюкзака Сникерс — С голоду не помру.
Не веря собственному счастью, Отшельник вцепился в банку и продолжил уничтожение таинственной и такой манящей пищи пришельцев.
—Обжора — буркнул Мишка, глядя на трясущегося над банкой Модога. Олегу же с великим удовольствием жующего шоколадный батончик досталось — Привереда!
Когда с едой было покончено, Олег заварил в маленьком походном котелке крепкий чёрный чай. Модог в очередной раз удивил, он только восхитился вкусом горячего напитка, и сразу сбежал куда-то во тьму. Скоро вернувшись, он принёс, бережно прижимая к груди какие-то длинные тёмные корни. Очистив их от грязи, Отшельник сунул свою добычу в костёр на несколько минут.
—Что это?— спросил заинтригованный Михаил — Травить нас будешь?
Вместо ответа Модог выкатил из огня большие чем-то похожие на ветвистую морковь коренья. Взяв один из них, он разломил корень посередине, одну половину вручил Олегу, а вторую сунул в рот, принявшись с удовольствием жевать, прихлёбывая чаем. Олег с некоторой опаской попробовал туземное угощение и был сильно удивлён
—Мишка, хватай пока горячие. Офигенная скажу я тебе штука.
Михаил подхватил корешок и последовав примеру друзей. Хрустящая маслянистая корочка, покрывавшая корень аппетитно пахла запечёнными овощами, а внутри таилась сладкая горячая и сочная мякоть просто тающая во рту. Настала очередь Олега с Мишкой восторгаться угощением, корешки были слопаны на раз.
—Модог, очень вкусно. Что это? Корни растения?
—Нет — обычно бесхитростное лицо Модога, приняло коварный вид— Это личинки Больших Параи. Они питаются соками дерева Мут, поэтому такие сладкие. Здесь рядом их гнездо…
Последний кусок запечённой личинки всё ещё опускался по пищеводу Михаила, а всё съеденное прежде, внимательно насторожилось в желудке. Мозг лихорадочно соображал, выбирая, что лучше расстаться со всем содержимым желудка или же не придавать значения этой новой информации. В результате разум победил, а желудок остался при своём. Олег перенёс это известие без видимого дискомфорта, после тушёнки он готов был съесть многое и не поморщиться. К тому же вкус этих самых запечённых личинок Параи, был настолько хорош, что позволял простить им не слишком благородное, по мнению Михаила происхождение.
—Нам ещё далеко?— спросил, похоже, окончательно пришедший в себя Мишка, он старательно отводил мысли как можно дальше, не желая возвращаться к гастрономической теме.
Модог принялся чертить по руке, смешно загибая пальцы.
—Если бы не встреча с Чуи, то скорее всего сегодня к ночи мы бы уже пришли, а так доберёмся, только по утру. Надо заночевать и тогда завтра к полудню точно будем на месте.
Единогласно было решено готовиться ко сну. Костёр прогорел до конца, оставив после себя небольшую, но всё ещё парящую кучку угля и пепла. Развалившись на шкурах вокруг продолжавшего дарить тепло очага, друзья готовились ко сну.
Мишка расставлял охрану, Модог обложившись душистой травой, мечтательно рассматривал проступавшие сквозь листву звёзды, а Олег вспоминал моменты этого очередного суматошного дня так быстро пролетевшего сегодня. Однообразная местность, по которой они шли уже целых три дня практически не изменялась. Создавалось такое впечатление, что однообразность территории, словно созданной из одних и тех повторяющихся элементов была ни чем иным как неповторимой особенностью этих мест. На протяжении всего их пути лишь в одном месте, лесную чащу пересекала маленькая, весело журчащая речушка, шириной не более двух метров, а глубиной не больше чем до колена. В ней текла на удивление приятная, прозрачная вода. Несмотря на течение, под любым углом было прекрасно видно дно, усыпанное мелкими камешками. На вопрос о больших водоёмах Модог сказал, что есть большие озёра, а вот крупных рек или морей он за свою жизнь пока не встречал, хотя и слышал, что они где-то есть. Если бы редкие безжизненные прогалины не нарушали бескрайнее царство вечного леса, то можно было бы со стопроцентной уверенностью заявить что этот мир принадлежит деревьям.
Вдоль редких оврагов друзьям встречались шипастые кустарники, с крупными синими листьями усеянные аппетитными желтыми и оранжевыми похожими на крыжовник ягодами. Аттива строго-настрого запретил есть оранжевые. Созревшие плоды, ставшие из жёлтых оранжевыми, вызывают обильные выделения, приводя к длительным мучениям и обезвоживанию. Другое дело жёлтые, как оказалось их вполне можно есть. Они, не смотря на преобладающий кислый вкус, понравились друзьям и бодрили не хуже чем натуральный кофе. Модог набил ими все свои свободные карманы и напихал полный рот. Парни же попробовав по одной, и вполне удовлетворив своё любопытство, решили не рисковать, ибо, от жёлтого, до оранжевого всего один шаг.
Несколько раз по лесу пробегали быстрые маленькие звери. Они были настолько шустрыми и легконогими, что рассмотреть их было крайне сложно. Со слов Модога их вполне можно есть, но главная проблема состояла в том, чтобы суметь поймать. Поэтому к нему в тарелку эти зверушки попадали крайне редко. Сейчас же наевшись тушёнки и личинок, обложившись пахучей травой, Отшельник начинал мирно посапывать, отказавшись от привычной ночёвки на вершине дерева. Он почти провалился в вожделенный мир снов, как голос Михаила вернул его к жестокой реальности
