Переваривая увиденное, все трое уселись на землю, выжидательно посматривая в сторону укрытой темнотой горы. Но ничего не происходило, Путь к Небу был молчалив и спокоен, похоже, не собираясь больше удивлять изысканными представлениями троицу застывших в ожидании путников. Ночь спокойно шла своим размеренным чередом, и через некоторое время всех друзей сморил крепкий сон. Даже Михаил, который обещал неусыпно нести вахту последним, в конце концов, не выдержал и уснул.
Утро принесло очень неприятный сюрприз в виде мелкого моросящего дождя. Передвигаться стало значительно тяжелее, там где и без того скудный травяной покров разбегался в стороны земля превращалась в скользкое непроходимое месиво. В результате прошли совсем немного, решив, что лучше переждать непогоду. Под густыми шапками деревьев было достаточно сухо и можно было с относительным комфортом разместиться без риска вляпаться в рыжую грязь.
Мерзкий дождь, усилившись до полноценного ливня, сильно ограничивал видимость, да и просто всех раздражал уничтожая и без того не самое радостное настроение.
Пока Олег с Михаилом, пребывая в удручённом состоянии, сидели, спрятавшись под раскидистой шапкой одного из деревьев, Модог решил всё-таки пойти на риск и прогуляться по округе в поисках очередных редких трав якобы растущих лишь в этих краях. Он перебегал от дерева к дереву, укрывшись с головой своим кожаным плащом, и через несколько минут окончательно скрылся из виду.
Мишка достал сигарету из сумки и невзирая на молчаливый протест товарища закурил. Олег сморщил нос, он и так никогда не любил табачный дым, сейчас же затея с курением сигареты была попросту опасна и могла выйти боком всему отряду.
—Миха, затуши свою вонючку, будь добр. Если нас здесь ждут, а я почему-то в этом не сомневаюсь, то всплеск тепла все приборы зацепят.
Мишка огорчённо крякнул, но сделав пару глубоких затяжек, решительно затушил сигарету.
—Олег, я ещё утром отправил пару Инструмов к горе, чтобы посмотреть на неё поближе.
—И как успехи? Нашёл что-нибудь интересное?
—Пока ещё не искал и не смотрел, сейчас увидим что там у нас. Я отлучусь, не скучай!
Михаил покинул Олега, полностью переключившись на созерцание мира глазами далеко улетевших посланцев. Его тело застыло, но руки продолжали жить своей собственной жизнью, делая неясные жесты и лишь чёрные бездонные глаза, были широко распахнуты, а между волос на голове то и дело пробегали белые маленькие искры.
Решив не мешать другу, Олег сидел погружённый в свои мысли, ожидая скорейшего возвращения хотя бы одного из товарищей. Он думал о том, что может ждать их впереди, и о том, что уже было. Какие загадочные дали им уготовила коварная судьба? Как далеко они смогут пройти и не сломаться?
Тем временем, ожил, задвигавшись, Михаил.
—Нифига там нет интересного. Гора-горой, лес, трава, да камни, даже следов никаких не заметил. Получается хрень какая-то, что-то же горело там ночью… Основные излучения, кстати, в пределах нормы для этой планеты. Радиация чуть повышена, но не смертельно.
—Тогда, что мы видели и слышали ночью?
—Может у нас групповая галлюцинация была? Как тебе такой вариант?
—В целом сомнительно, но, я думаю рано или поздно мы всё равно узнаем, что к чему. Миха, слушай… Ты, Модога там нигде не видел? Он как ушёл, так и пропал. Давно ведь ушёл, пора бы ему уже и вернуться.
—Нет, Олег мелкого я не видел. Дождь вроде как закончился, пошли, поищем засранца.
Несколько раз и Михаил, и Олег поочерёдно пытались установить мысленный контакт с Отшельником. Они точно чувствовали, что Аттива был где-то рядом, но почему-то полностью игнорировал все призывы друзей к общению. Орать же на всю округу было бы по-настоящему глупо, поэтому закинув за плечи свои рюкзаки, парни двинулись в том направлении, куда ушёл их маленький друг.
Мишка оставил на месте ночной стоянки дежурный Инструм, на случай возможного возвращения заплутавшего Модога. Высланные им в сторону горы Огоньки были отправлены обратно с заданием поиска. Друзья же шагали меж деревьев, старательно обходя скопившиеся местами лужи, высматривая малейшие намёки на следы пропавшего товарища. Как бы ни было странным, но Отшельник вообще не оставил после себя отпечатков ног на всё ещё мокрой после прошедшего дождя мягкой земле.
Просчитав квадрат поисков, парни осмотрели приличную территорию вокруг места их ночевки. По итогу, они нашли лишь кожаный плащ Модога и мешок, с которым тот убежал на поиски своих трав. Сам же хозяин вещей таинственным образом пропал совершенно не оставив никаких зацепок для поисков. Плащ и мешок сиротливо висели на одном из кустов. Ремешок, который держал плащ, на шее Модога был жестоко вырван. Содержимое дорожного мешка, насколько мог судить Олег, было без изменений. Явных следов борьбы на месте обнаружения не нашлось, как собственно и вообще любых других. Создавалось такое ощущение, словно мешок и плащ кто-то бросил с воздуха, пролетая над этим местом.
—Миха, свой плащ он бы точно не бросил, как и мешок. Тут явно что-то случилось…
Михаил полностью разделяя тревогу и сомнения товарища, скорее от безысходности, чем надеясь на ответ пропавшего, громко крикнул не щадя горла:
—Модог!!! Ты где? Слышишь нас? Отзовись!!!
Ответа не последовало. Только лёгкий ветерок поскрипывал высохшими ветками мёртвых деревьев, да эхо от Мишкиных криков заметалось по округе. Небо затянутое серыми тучами не предвещало ничего хорошего, а нависающий справа Путь к Небу упорно делал вид, что он здесь ни при чём, и ничего не видел. Олег по-прежнему не оставлял попыток нащупать Отшельника ментально, но ничего кроме головной боли не приобрёл. Михаил отправил ещё одну пару Инструмов на поиски в разные стороны.
—Олег, что будем делать?— спросил он озадачено — Где его ещё искать?
—Думаю надо идти к Холму Сновидений, как и собирались. Мы можем очень надолго застрять в этом лесу в поисках Модога и ничего так и не найти. Чтобы на ногах прочесать всю территорию по обе стороны от горы, месяц точно уйдёт. Хотя если мелкий попал в серьёзную передрягу, его надо по любому выручать.
Не прошло и десяти минут, как Мишка, остановившись, замахал руками.
—Стой, Олег, я, кажется, что-то нашёл.
—Где?
—С западной стороны, у самого подножия этой горы. Сейчас покажу — Мишка передал ему картинку, доставленную Инструмом. Увиденного Олегу вполне хватило, чтобы понять, что надо срочно двигаться на обратную сторону Пути к Небу.
—Идём. Я думаю, нас ждёт что-то очень даже интересное.
—Думаешь Модог там?
—Не знаю. Но даже если это ловушка мы ничего не теряем, теперь, когда у нас есть достойное оружие, нам нет равных в этом захолустье.
—Эх, Олежек, я бы на твоём месте сильно не обольщался, чует моя жопа — здесь есть кому преподнести нам неприятный сюрприз — проворчал Михаил
