—Вот ничего ты не смыслишь!— сипел пыхтящий от натуги Виталик, в очередной раз вырывая у Витеньки несчастную тряпку.— Кто жестким стол протирает? Мяконьким надобно!
—Дык я ж совсем чуть протер — то! И не мочил!— отстаивая свою позицию, всклокоченный Витенька судорожно схватился за тряпку.
—От жешь, голова твоя садовая! Какой смысл в сухой — то протирке?— не сдавался Виталик, усиленно перетягивая предмет раздора на себя.— Убираться надобно тщательно! Мочить мяконькую тряпочку, отжимать хорошенечко и только тогда мыть иль протирать!
—Так то мыть! А я крохи убирал!— пыхтел потный Витенька. Не желая расставаться со столь понравившейся тканью, он изо всех сил ее дернул.
Не выдержав активного напора, тряпка с громким треском порвалась на две части. Шлепнувшись от неожиданности на пол и сжимая в толстеньких пальчиках по красному обрывку, маленькие мужички с недоумением таращились на свои руки.
—Доброе утро, мальчики,— невозмутимо поздоровалась я с сидящими в центре кухни домовятами.
Сердито поглядывая друг на друга, те расторопно встали и, опустив лохматые головы, огорченно засопели.
—Хозяюшка, не серчай! Мы как лучше хотели, а тут вона что получилось,— скорбно вздохнув, Виталик продемонстрировал мне красный лоскуток.— Вот видишь! Хозяйку разбудили!— сердитым шепотом пробурчал он Витеньке.— Все ты виноват!
—Эх,— тяжко вздохнул Витенька. Шмыгнув носом, он аккуратно вытер его потрепанной красной тряпочкой.
Негромко хмыкнув, я прошла к идеально чистому столу и, отодвинув один из мягких стульев, села. Не зная, что им делать, домовята стеснительно краснели, а Виталик, не поднимая на меня взора, еще и громко вздыхал и водил по блестящему чистотой полу босой ступней.
—Покормите?— тепло улыбнулась домовым, давая понять, что инцидент исчерпан и комментировать ничего не собираюсь.— Я голодна, а кухарка еще не пришла.
Видя, с какой радостью мужички рванули к шкафчикам и деловито захлопали створками, тихонько засмеялась. Конечно, я и сама могла что — то слепить на скорую руку, но домовята были такие милые и так расстроены из — за обычной тряпки… Мне просто захотелось их отвлечь.
С легкой улыбкой я смотрела, как шустро появляются на столе блюда. Буквально за несколько минут хозяйственные мужички полностью уставили его всем чем только можно. Закончив, довольные собой домовята залезли на один стул и, болтая ножками, разулыбались. Тепло улыбнувшись в ответ помирившимся мужичкам, я решила не медлить и прямо сейчас разобраться с внезапно появившейся проблемой. Прекрасно зная, что дом меня услышит, не повышая голоса, спросила:
—Зачем охрану обижаешь?
«Не обижаю. Развлекаюсь. Мне скучно»,— мгновенно откликнулся дом, окрасив рунами стену кухни.
—Они работают! Им больно и неприятно,— серьезно сказала я и нахмурилась.— Ты же добрый, придумай что — то другое.
«Что?» — тут же засветились золотые руны на полу.
—Ну, например, безобидные иллюзии,— ляпнула, даже не подозревая, на что обрекаю охрану.
«Хорошо, хозяйка,— замерцали руны на потолке.— Наверное, это получится забавно…»
Ладно… иллюзии — не молнии, от них вреда нет. Будем считать этот вопрос улажен. И что бы мне сейчас съесть?
Я цепким взглядом пробежалась по содержимому тарелок, раздумывая, с чего бы начать. В итоге пододвинула к себе ароматную колбасу и, размышляя об Элоэ, которая с минуты на минуту должна вернуться из поездки к родителям жениха, неторопливо начала есть. Тщательно прожевывая мясо и планируя сегодняшнюю вылазку в город, внезапно почувствовала во рту нечто странное. Посмотрев на изменившую вкус колбасу, удивленно захлопала ресницами. Да уж, предаваясь размышлениям, не заметила, как начала макать ее в чашечку с медом!
—Вкусно, хозяюшка?— c детской непосредственностью поинтересовался Витенька и пригладил ладошкой взъерошенные волосы.
—Пошто к хозяйке пристаешь?— тут же одернул его Виталик.— Сказал же хозяин — не обращать внимания! Чего лезешь — то?
—Да я просто спросил, вкусно иль нет! Я б ни в жисть такую гадость в рот не взял! Но коль хозяйке вкусно, я ишшо меду — то подложу,— принялся оправдываться Витенька.
—Та — ак…— я подозрительно прищурилась.— И давно вас хозяин просил не обращать внимания?
—Почитай уже недели две,— задумчиво подняв глаза к потолку, пожевал губами Виталик.— Как ты стала, хозяюшка, все мясное — то сахарить да сладкое солить, так и сказал нам: не мешайте, мол, Повелительнице кушать что ей хочется, даже если гадость редкостную в рот потянет. А этот обалдуй полез! Вот кто тебя за язык — то вечно дергает?— сердито фыркнув, он неодобрительно посмотрел на погрустневшего и опять без вины виноватого Витеньку.
—О боги!— прикрыв лицо ладонью, я тихо рассмеялась. Моя тщательно скрываемая тайна оказалась вовсе не тайной для жителей дома. И теперь причина, по которой муж избегал обедать со мной, стала очевидна: он просто не хотел меня смущать! Откусив очередной кусочек сладкой колбасы, я подмигнула насупленному домовенку: — Вкусно мне, Витенька. Не волнуйся, все хорошо,
Мгновенно просияв, домовой энергично пихнул в бок Виталика и показал ему язык. Что — то пробурчав в ответ, Виталик достал из кармана штанов скомканный обрывок многострадальной красной тряпочки и принялся аккуратно складывать.
—Госпожа, доброе утро!— звонко цокая каблучками, пунктуальная Элоэ словно вихрь влетела в кухню и внимательно осмотрела сидящую за столом компанию.— Как вы тут без меня?
—Гадость ем!— я продемонстрировала эльфийке медовую колбасу.— Рада тебя видеть,— тепло улыбнувшись компаньонке, с удовольствием отметила ее счастливое лицо.
—А я — то как рада! Мне эти два дня вечностью показались: волновалась за вас очень,— негромко призналась девушка.— Вижу, все без изменений,— лукаво улыбнувшись, эльфийка указала глазами на колбасу, но потом нахмурилась: — Тут вчера кое — что произошло. Думала, говорить вам или нет…— подойдя к столу, Элоэ аккуратно села на стул и расправила мягкую ткань бледно — розового платья.— Но лучше сейчас скажу. У меня для вас новости,— девушка тяжело вздохнула и решительно посмотрела мне в глаза.
Глава 2
Новости оказались своеобразные: буквально через несколько дней, а точнее — послезавтра, мне предстояло на свадьбе Элоэ и Адена встретиться с родителями. Папа и мама близнецов Олдридж долгие годы были дружны с супругами Клоуз и, конечно же, не могли не пригласить желанных гостей на свадьбу сына.
Сказать, что я не подозревала о подобном развитии событий, значит солгать. После того как Аден сделал предложение Элоэ, я отчетливо понимала, что наша встреча на свадьбе моего друга неизбежна и надо в ближайшее время хоть что — то написать родителям. Однако по — прежнему не зная, как объяснить маме и папе свое нежелание выходить замуж за графа, нашу внезапную свадьбу с Итаном и побег, просто не отвечала на письма отца.
