Коридор закончился. Вопреки моим ожиданиям, помещение, к которому он нас привел, оказалось не слишком уж громадным. Я затормозила на входе, разглядывая большую, совершенно круглую комнату. Мягкий желтый свет падал с высоченного потолка и, рассеиваясь в воздухе, скупо мерцал на темно — коричневых гладких стенах.
Сделав несколько шагов вперед, мы с Итаном почтительно остановились. С легким недоумением я окинула взглядом съякса, величественно полулежащего в центре комнаты на белоснежном круглом постаменте. Уж на него — то свет падал как надо!
В истинном облике старейшина меня не впечатлил. Совсем. Он был большим, однако меньше Васи раза в два, и каким — то невзрачным. Покрывающая его тело тусклая грязно — зеленая чешуя почему — то упорно ассоциировалась со старым придверным ковриком. Думала, он будет красивее…
То ли дело мой друг! Когда он в истинном облике, от красоты и мощи съякса дух захватывает! А тут… Не старейшина, а какое — то недоразумение! Да еще и, похоже, с манией величия.
Горделиво задрав морду и вытянув перед собой лапы, Имхом усиленно делал вид, что он памятник, а мы с Итаном невидимки.
Я разочарованно вздохнула. Выпустив ладонь мужа, подошла поближе, и тут же заметила Васю и Вала.
Притулившись возле одной из стен, мой красавец Васенька сидел на попе, демонстративно скрестив передние лапы на груди. Рядом с ним, прямо на каменном полу, расположился Валентайн. Подтянув к себе колени и обняв их руками, он задумчиво смотрел на старейшину съяксов.
—Приветствуем тебя, мудрейший,— встав за моей спиной, негромко сказал Повелитель и положил руки мне на плечи.
Но Имхом, продолжая делать вид, что он памятник, а нас не существует, застывшим взглядом смотрел в сторону коридора.
Не двигаясь с места, мы стояли перед старейшиной и ждали, когда он отомрет. Время шло. Мои ноги начали затекать. Не понимая, что происходит, покосилась на супруга. Мимолетно улыбнувшись, Итан спокойно смотрел на продолжающего нас игнорировать старейшину.
—Да хватит тебе уже!— внезапно рявкнул Вася. Встав на лапы и нервно постукивая длинным хвостом по полу, он угрожающе прищурился.
—Ага!— язвительно воскликнул Имхом.— Теперь точно хватит!
—Ты о чем?— подозрительно поинтересовался Василий.
—Узнаешь…— многозначительно протянул старейшина.— Ну — с, кто тут у нас?— прищурив бледно — голубые глаза, он скользнул взглядом по Итану и принялся внимательно осматривать мою персону.— О — о–о, вот ты какая, психованная поджигательница,— съякс удивленно поцокал языком.
—Меня зовут Пелагея!— звенящим от напряжения голосом сказала я.
—И? Знание твоего имени, однозначно, не изменит того, что ты психованная поджигательница,— глубокомысленно изрек зловредный старейшина.
Так, этот… Имхом начинает меня нешуточно бесить!
Сжимая и разжимая кулаки, я чувствовала, как во мне поднимается волнами раздражение. Не заставив себя долго ждать, алые языки пламени вновь принялись лизать кожу на ладонях.
—Все, все, я только догадку проверил!— вроде бы примирительно, но со скрытой издевкой заявил Имхом.
—Ты знаешь, что со мной?— с надеждой спросила я и замерла в ожидании ответа.
—Ага!— хихикнул съякс. Спустя мгновение важно добавил: — Ты беременна!
—Чудная новость! А я и не догадывалась,— буркнула недовольно. Моим голосом можно было лед колоть.— Спасибо, что просветил!
—На то я и старейшина,— смерив меня с ног до головы высокомерным взглядом, Имхом пренебрежительно фыркнул.
Ярость заклокотала где — то в моем горле, а огонь стал жадно подниматься от ладоней вверх по рукам. Понимая, что скоро опять превращусь в факел, я ничегошеньки не могла с этим поделать! А позади меня все так же стоит муж!
«Он не должен пострадать!— мелькнула мысль в голове.— Куда бежать?!»
Но не успела я ничего придумать, как Повелитель внезапно обхватил меня сзади и бережно прижал к себе.
—Все хорошо, малышка,— тихонько шепнул он мне на ушко.— Я рядом. Все хорошо.
Не выпуская из крепких объятий, Итан продолжал шептать ласковые слова. Огонь бешено пылал вокруг меня, а муж… просто — напросто не обращал на него никакого внимания!
От тембра голоса и близости супруга языки пламени уменьшились и вскоре вовсе погасли. Надсадно дыша, я посмотрела на руки. Кожа больше не пылала, но по неведомым причинам покрылась тонким налетом изморози! Подняв тяжелый взгляд на съякса, подозрительно прищурилась. Без малейшего намека на издевку, Имхом очень внимательно наблюдал за нами с Итаном.
—С вами все понятно!— хмыкнул старейшина — камикадзе.— Вернемся к этому разговору позже. Теперь с тобой,— обратился он к Васе и, уставившись младшему родичу в янтарные глаза, замер.
Прижавшись спиной к мужу, я принялась отогревать напрочь окоченевшие ладони в его руках. И, глядя на неподвижно стоящих друг перед другом съяксов, совершенно не понимала происходящее!
—Они разговаривают, что ли?— спросил бесшумно подошедший Вал. Поглядывая то на меня, то на невозмутимого Итана, он явно не понимал, что делать.
—Похоже на то. Наверняка еще и изображениями обмениваются,— устремив взгляд в сторону съяксов, предположил эльф. Затем, глянув на юношу, добавил: — С ней все в порядке. Не волнуйся.
Переступив с ноги на ногу, Вал поправил лямки рюкзака. С тревогой посмотрев на меня, он неодобрительно покосился в сторону постамента, где съяксы по — прежнему буравили друг друга взглядами. Воздух вокруг них настолько был насыщен энергией, что стал казаться гуще, и в нем вспыхивали плотные бледно — сиреневые молнии. Резко расчерчивая пространство, они заставляли жмуриться от нестерпимого света. Впечатляет!..
Сильно прищурившись, я с энтузиазмом исследователя посмотрела на эти молнии. Прикинув, какое количество сил надо потратить на создание одной, чуть было не присвистнула от удивления. По всему выходило, что источники у съяксов ого — го каких размеров!
Неожиданно разорвав зрительный контакт с Имхомом, Василий замотал головой и отступил назад.
—Этого не может быть!— позабыв, что его слышат все, ошарашенно пробормотал он.— Не верю! Ты меня обманываешь!
—Больно надо,— ехидненько отозвался Имхом.— Я на тебя сейчас столько сил угрохал! И это не я, а ты его активировал! Я пятьсот лет хранил! Не ел толком, силами делился! Все, зятек, нянчись!
Резко встав на лапы, старейшина спрыгнул с постамента. Василий же, не веря своим глазам, оторопело перевел взгляд на белоснежную каменную поверхность. А там, отбрасывая едва заметные блики, лежало оранжевое яйцо с черно — красными вкраплениями.
Все еще не веря, Вася, осторожно приблизив к яйцу морду, с шумом вдохнул. А разглядев четкую пульсацию света внутри, медленно попятился. Упершись в стену, поднял голову и прорычал:
—Тильса — а–а! Тильса — а–а — а!
