—Напугали!— я сердито нахмурилась.
—Прошу нас извинить, Повелительница,— виновато склонил голову Эльдар.— Впредь мы будем к вам подходить более шумно и гораздо медленнее.
—Хм,— усмехнулась я, понимая, что вины в моем испуге охраны нет.— Почему вы одеты по — другому?— прекрасно зная, по какой причине они так выглядят, задала вопрос просто из вежливости.
С интересом разглядывая одежду эльфов, я понимала, из-за чего сразу не опознала в мужчинах охрану Итана. На них была не униформа, а обычная, но очень хорошая одежда. И так как помимо плохой ориентации в незнакомой местности, у меня имелась еще одна особенность, свойственная магам — универсалам — я с трудом запоминала лица, то сотрудников охраны без мундиров не узнала.
—Это неофициальный выход в город, мы не должны привлекать к вам внимание,— с непроницаемым лицом Эльдар объяснил очевидное.— Не беспокойтесь, вы нас не увидите, но находиться мы будем максимально близко.— Достав из кармана изящное кольцо, мужчина протянул его мне.— Наденьте, пожалуйста, на указательный палец.
—Артефакт,— негромко определила я, приглядевшись к небольшому зеленому камню, вставленному в легкую оправу.— Свойства?
—Это новая разработка, сделана в единственном экземпляре и специально для вас,— мгновенно ответил охранник.— Артефакт сканирует ваше состояние. Любые, даже самые незначительные изменения тотчас будут фиксироваться. Это нужно,— принялся быстро пояснять эльф, видя недовольный прищур моих глаз,— если вы испугаетесь, но не сможете этого показать. А благодаря кольцу мы тут же отреагируем. Еще — если вы потрете камень, то мы будем знать, что вам срочно нужна помощь.
—Ладно, убедил,— понимая, что эльф действует не по своей воле, но строго следует распоряжениям Повелителя, я усмехнулась и надела кольцо на указательный палец. Сразу же активировавшись, камень изменил цвет и, радуя глаз весенней зеленью, приятно согрел кожу.
«Однако!— искренне удивилась я мастерству артефактора.— Славная вещица. Посмотрю, как поведет себя в деле». Я сама постоянно сканировала свое состояние, и было очень интересно, на какие изменения среагируют охранники. Ведь мое настроение сейчас могло меняться кардинально и вне зависимости от внешних факторов. То и дело ускорялся или замедлялся ритм сердца, учащалось дыхание и происходили прочие «прелести», хорошо известные беременным женщинам, но с которыми явно не имели дел мужчины — охранники.
—Как будем добираться?— наклонив голову набок, максимально невинно спросила я.
—В экипаже до центра столицы, а потом вы можете гулять пешком,— деловито озвучил эльф.
—Хорошо,— улыбнулась я.
Пока моих планов, маршрут (однозначно согласованный с заботливым Повелителем) не нарушал.
Глава 3
Без происшествий добравшись до центра столицы, мы с Элоэ покинули экипаж и, смешавшись с прохожими, неторопливо пошли по выложенной брусчаткой улице, любуясь красивыми разноцветными домами и сочной зеленью раскидистых деревьев. Наши с компаньонкой головы то и дело синхронно поворачивались, если в поле зрения попадали витрины магазинов женской одежды, поэтому остановки были очень частыми.
Разглядывая изумительно красивые платья, я украдкой осматривалась. Эльдар не обманул: охрану действительно заметить не получилось. Но я не сомневалась, что они где — то рядом.
Отлипнув от очередной витрины и глубоко вдохнув полной грудью дивный, наполненный ароматами цветов воздух, я улыбнулась и с легкой грустью вспомнила свою первую прогулку по этой же улице с Аденом. В тот день все было совсем не радужно… Сейчас же, неспешно идя рядом с красавицей и умницей эльфийкой, я тихонько радовалась за себя и за друга.
—Расскажешь, как прошла встреча с родителями Адена? Когда он приедет?— спросила я Элоэ и приветливо улыбнулась нарядно одетому мальчугану лет семи.
Присев на корточки возле входа в булочную, он отламывал малюсенькие кусочки от длинного батона и кормил ими разноцветную птичку. Заметив мою улыбку, мальчик радостно заулыбался в ответ и, оторвав внушительный кусок булки, кинул его пернатой красавице. Осторожно приблизившись к хлебу, птичка защебетала, и тут же из ближайших кустов выпорхнули ее родичи. Окружив ароматную выпечку, пернатые попрошайки принялись радостно ворковать, важно вышагивая возле своего обеда.
«Не донесет до дома»,— усмехнулась я, увидев, как мальчуган вновь оторвал кусок и отдал его птицам.
Поняв, что мой вопрос повис в воздухе, я, не замедляя шага, повернула голову и пристально посмотрела на очень задумчивую и неожиданно молчаливую Элоэ.
—Вы что — то спросили, госпожа?— наконец вернувшись в реальный мир, встрепенулась эльфийка.— Извините, я задумалась…— призналась она и смущенно порозовела.
—Я спросила, как прошла встреча и когда вернется Аден,— с легкой усмешкой на губах, повторила я свой вопрос. Состояние Элоэ мне было вполне понятно: послезавтра она станет замужней женщиной, и ей есть о чем подумать накануне свадьбы.
—Да нормально прошла. Я даже не ожидала, что меня так хорошо примут,— несколько удивленно пожала плечами девушка.— Даже к свадьбе ничего готовить не надо — все уже сделано. Вы представляете, мама Адена сказала, что всегда хотела дочь, и теперь я у нее есть,— очень тихо прошептала девушка.
—Леди Френсис строгая, но отзывчивая и справедливая,— отлично изучив за долгие годы характер этой замечательной женщины, сообщила будущей супруге одного из моих лучших друзей.— У нее чистое сердце, и тебе не будет с ней сложно,— подмигнув, я широко улыбнулась.
—Ваши слова да богам в уши,— испытывая сомнения, негромко отозвалась Элоэ.— Моей мамы не будет на свадьбе. Говорит, занята с братом. Но она пожелала мне счастья и сказала, что отчим очень рад…— оборвав себя на полуслове, эльфийка сердито поджала губы, но тут же тряхнула головой и улыбнулась.— Аден обещал приехать за мной завтра утром. Я к вам на денечек!
—Определились, где жить после свадьбы будете?— решив не продолжать болезненную для Элоэ тему отношений с отчимом, нарочито безразлично поинтересовалась я. Скрестила пальчики, втайне надеясь, что молодые все ж таки решат поселиться в столице. Оставаться без компаньонки мне ой как не хотелось!
—Мы будем жить в этом городе,— тепло улыбнулась все понимающая умница Элоэ.— Даже не мечтайте, что я оставлю вас и малышей без присмотра!
—Уф — ф…— облегченно выдохнула я и, услышав звонкий смех эльфийки, непонятно почему покраснела. Неужели подруга так хорошо успела изучить мой характер? Шагая рядом с Элоэ, я в стотысячный раз порадовалась, что она есть в моей жизни.
Неспешно дойдя до конца улицы, я остановилась в нерешительности. Раскинувшаяся перед нами огромная площадь встречала пестрой толпой и гулом голосов вперемешку с заливистым смехом. А внезапно обострившаяся интуиция шептала о неприятностях…
Медля и не торопясь идти дальше, я вглядывалась в улыбчивые и веселые лица жителей столицы. Но никакой опасности не видела и не понимала, что же меня так тревожит.
