— Ты серьезно не понимаешь? — шокированная вопросом Валентайна, девушка еще больше выпучила свои страшненькие глазищи. Мягкая чешуя, покрывающая её лицо, причудливо изогнулась и образовала темные провалы, кажущиеся глубокими трещинами.
— Да. Я не понимаю, — с серьезным лицом кивнул Вал. — Пожалуйста, не смотри на меня ты так…пристально! Я к этому облику все привыкнуть не могу. Хотела знать? Выглядишь ты ужасно, — он поморщился и тотчас отвернулся. Спустя пару мгновений, он примирительным тоном добавил.: — Ты не сердись, малыш. Мы правда хотели как лучше. Но право слово, надоело слушать твои упреки, — нахмурившись, он исподлобья смотрел на подругу.
Судорожно сглотнув, Пелагея неожиданно уткнулась лицом в колени и обхватила ладошками голову.
— Птица! — тоскливо прошептал Аден и дернулся было встать из кресла.
— Не надо, — одернул его Вал. — Не трогай ее сейчас. Пусть свыкнется с мыслью, что сейчас некрасива.
Устремив взгляд на сгорбленную фигурку, юноши замерли в ожидании: они ждали ранящих душу всхлипываний. Однако, спрятавшись за плотной завесой зеленых волос, девушка не издавала ни звука. Согнувшись, она мучительно долго сидела без движения. Обескураженные братья все чаще переглядывались и с недоумением на лицах пожимали плечами.
— Птичка, сестренка, — не выдержал Аден.
Встав из кресла, он подошел к застывшей словно статуя девушке и мягко положил руку ей на плечо.
— Со мной все нормально, — внезапно произнесла Пелагея. Отняв руки от лица и гордо выпрямив спину, она избегала смотреть на братьев. — Не нервничайте. Я знаю, что кошмарно выгляжу и смотреть на меня неприятно, — она печально усмехнулась. — Вы уж как-нибудь потерпите, — потерев лицо ладонью, с досадой поджала губы. — Вал, ты ошибаешься, — произнесла отчетливо. Помолчав, добавила: — с внешностью все будет хорошо. А вот с моим замужеством, все хорошо уже не будет, — сжав добела кулачки, Пелагея опустила взгляд в пол.
— А что с замужеством-то не так? — машинально заправив зеленую прядь волос за ушко подруги, заботливо поинтересовался Аден.
Хмыкнув, она, не поднимая головы, сказала:
— Я-то надеялась, что мужа родителям представлю и всё! Они от меня отстанут, — помолчала, подбирая слова.: — Ну, а с мужем… Мы бы как-нибудь с ним договорились, — стесняясь произносить столь интимные вещи мужчинам, она говорила глухо: — Жили бы каждый сам по себе… Ну… Вы понимаете, — окончательно засмущавшись, юная девушка замолчала.
— Так у нас даже лучше получилось, чем ты думала! — воскликнул воодушевленный Вал.
Ловко вскочив на ноги, он схватил Пелагею за талию. Высоко подняв девушку над полом, кружил до тех пор, пока она не взмолилась о пощаде. Подождав пока подруга отдышится, Валентайн гордо расправил плечи и сказал с воодушевлением:
— Ты замужем. Подтверждение есть, — он ткнул пальцем в брачную татуировку на запястье подруги. — Родители, даже если сильно будут хотеть, тебя замуж выдать за Лаверти не смогут. Это просто невозможно, пока ты замужем за другим! — Вал озорно блеснул глазами. — Зная твоего отца, я уверен, что он будет категорически настаивать на расторжении твоего брака. Теперь сама подумай: как можно расторгнуть магически скрепленный брак, где ни один из супругов абсолютно ничего не знает о другом? Никак. Совсем никак! — он довольно улыбнулся, а затем нахмурившись, добавил: — впрочем, мы с Аденом тоже ничего не знаем о твоем муже, — Вал смущенно покашлял. — Но это же и неважно. Ты должна знать, Птичка, твой брак я намертво скрепил. Вы с мужем уникально совпали! Просто идеально все получилось, — шумно выдохнув, юноша торжественно произнес: — Даже используя все свои связи, граф Клоуз расторгнуть твой брак не сможет. Тебя не выдадут насильно замуж!
Не сводя блестящих от эмоций глаз с лица подруги и словно разом перестав испытывать неприязнь к ее новой внешности, Валентайн ожидал ответа. Задумчиво глядя на довольного юношу, Пелагея тихонько поинтересовалась:
— А если я когда-нибудь захочу нормальную семью и детей? Что мне делать тогда?
Приоткрыв от удивления рот, Валентайн пару долгих мгновений не двигался с места. Об этом он как-то и не подумал. А ведь, казалось, предусмотрел все. С досадой хлопнул себя по лбу, Валентайн посмотрел на девушку: в его взгляде отчетливо читались стыд и вина.
— Извини. Полностью моя вина, — честно признался Вал. — Есть, конечно, шанс вас развести, но очень маленький, — он тяжко вздохнул. — Я условия своеобразные заложил. Так. На всякий случай. Вы оба должны абсолютно одинаково, очень искренне и всем сердцем желать расторгнуть ваш брак.
— Это же не выполнимо, — с осуждением сказал Аден. — Да и найти мужа ее для этого сначала надо. Где его искать-то? Может он и вовсе того…помер уже, — задумчиво произнес и сурово сдвинул брови к переносице.
Потерев энергично лицо ладонями, Вал подошел к стене и уперся лбом в шероховатую штукатурку. Не говоря ни слова, Пелагея сидела, угрюмо нахохлившись. С этим внезапным замужеством в жизни не только ничего не улучшилось, но напротив — испортилось.
«Сейчас шансы помириться с родителями — нулевые. Они меня не простят. — с отчаянием думала девушка. — Меня отправят в храм на века вечные. О боги! Что же делать-то?»
— Спасибо вам ребят, — желая успокоить друзей, пробормотала Пелагея. — Пока рано паниковать. Поживем — увидим, — тихонько засмеявшись, она украдкой вытерла слезы.
Переглянувшись, братья-близнецы синхронно вздохнули. Они искренне хотели помочь. Даже рисковали своими жизнями, а получилось то, что получилось… Нехорошо все вышло.
Пребывая в раздумьях, друзья не заметили, как пролетело время и пришла пора расставаться. Обиды на близнецов Пелагея, конечно же, не таила.
Выйдя все вместе из трактира, подошли к крытой повозке. Удобно устроив закутанную в платок Пелагею, братья с угрюмыми лицами смотрели на возничего. Излишне долго возясь на крыше повозки, тот все никак не мог закрепить чемодан девушки.
Наконец-то возничий сел на козлы. Застыв в одной позе, он ожидал, когда с его единственной пассажиркой попрощаются и можно будет ехать.
— Напиши нам, как устроишься, — неотрывно глядя на девушку, попросил Вал.
— Мы будем волноваться, — тотчас добавил Аден.
Тщательно кутаясь в платок и стараясь, чтобы видны были только глаза, Пелагея кивнула. Помолчав, негромко сказала:
— Вы не волнуйтесь за меня. Ничего плохого не случится. Само название деревни о многом говорит: там одни жабы да глухомань.
Слабо улыбнувшись шутке, братья в очередной раз подошли к возничему. Строго-настрого наказав пожилому, очень хмурому и неразговорчивому мужчине довезти пассажирку в целости и сохранности, юноши отошли в сторону.
Помахав на прощанье, они долго смотрели вослед уезжающей повозке. Как только пыль, поднятая колесами, мягко осела на дорогу, они синхронно переглянулись. Обменявшись всего лишь взглядами, братья дружно пошли не в сторону портала, но совсем в другом направлении. Бодро шагая по узкой тропинке, вытоптанной кем-то в высокой траве, близнецы направлялись к заставе эльфов.
