Не прекращая неприлично таращиться на девушку, добропорядочные вампирши не находили слов для ответа и лишь испуганно переглядывались.
— Пелагея, что вас не устроило в комнате? — выдавила из себя хозяйка дома.
— Всё! — высокомерно ответила Пелагея. — Всё не устроило, хозяюшка. Не буду вас отвлекать, уважаемые дамы. Продолжайте вашу скудную трапезу! — бросив взгляд на заставленный яствами стол, она нечеловеческим усилием воли, сумела сдержать голодное бурчание в животе. — Пойду-ка я за вещами, — вновь широко улыбнувшись ошарашенным вампиршам, девушка величественно выплыла из кухни.
***
Смеркалось. Первые робкие звезды проявлялись на темнеющем небосводе. Легкий, прохладный по вечернему времени ветерок шевелил пожухлые на солнце листья в кронах чахлых деревьев.
— Сволочи. Какие же они сволочи, — крепко держась за ручку чемодана, шептала Пелагея, глотая злые слезы обиды.
Гордо выпрямив спину, девушка в полном одиночестве шла по пыльной проселочной дороге, всё дальше и дальше удаляясь от негостеприимного дома. Шагая и сердясь на вампирш, она не особо смотрела по сторонам и лишь всё чаще меняла руки. С каждой минутой чемодан становился всё тяжелее и тяжелее…
«Дела, — закусив губу, Пелагея озабоченно посмотрела на уходящую куда-то в глубину хвойного леса дорогу, — Да и ладно! Где наша не пропадала», — упрямо поджав губы, она поудобнее перехватила оттянувший руку чемодан.
Не желая признаваться самой себе, что на развилке дорог свернула не туда, девушка решительно шагала в наливающейся чернотой лес. Всё дальше и дальше углубляясь в лесную чащу, широкая прежде дорога постепенно сужалась. Настороженно оглядываясь, Пелагея шагала по мрачному лесу и не видела, а скорее, угадывала тропинку в едва примятой траве.
С нескрываемой тревогой вглядываясь в чернильное небо, что изредка проглядывало сквозь острые вершины елей, она упрямо шла по лесу. Лишь иногда давящую тишину странно молчаливого леса разрывал хруст веточки, попавшей под подошву ее ботинок.
— Твою кочерыжку, — негромко выругалась Пелагея, испугавшись в темноте пушистой лапы ели, что неожиданно преградила ей дорогу.
Предусмотрительно отодвинув виновницу испуга от своего лица, сделала несколько шагов вперед. С искренним удивлением девушка обнаружила, что стоит возле края маленькой и идеально круглой полянки, окруженной со всех сторон огромными, пушистыми елями.
Словно драгоценности, рассыпанные в траве щедрой рукой баснословного богача, капельки росы причудливо поблескивали в лунном свете и приковывали взгляд девушки. Устилающая идеально ровную поверхность поляны, аккуратная, как если бы подстриженная заботливым садовником травка манила своей мягкостью. Где-то в глубине волшебной полянки стрекотали сверчки…
Глубоко вздохнув, Пелагея неожиданно почувствовала, как всё тело наливается свинцовой тяжестью. Вглядываясь слипающимися глазами в такую призывающую к отдыху полянку, сулившую лишь безмятежность и покой усталой путнице, она широко зевнула.
«Куда ж ты, тропинка, меня привела, — тряхнув головой она отогнала сонливость и подозрительно прищурившись, внимательно всматривалась в чересчур уж безопасную картинку. — Спать-то все равно где-то надо», — широко зевнула Пелагея.
Бесшумно ступая по пружинящей под ногами траве, она неспешно прошла на середину поляны. Чарующий аромат травы и неведомых цветов нежно щекотал её ноздри. Усталость мягким саваном вновь окутала девушку.
Беспрестанно зевая и, не в силах бороться с накатившей сонливостью, она выпустила ручку чемодана из руки и села рядом с ним на траву.
«Я только немножко посплю, — оправдывала себя девушка, не пытаясь бороться с сонливостью. — Всего чуть-чуть…»
Сладко зевнув, она пристроила голову на жесткий угол чемодана и, сладко зевнув, провалилась в глубокий сон. Лунный свет нежно ласкал спящую девушку. Тонкие стебли травы изгибались под ее хрупкой фигуркой и осторожно оплетали со всех сторон…
— Ой, дура-а-а! Вставай! — неожиданно откуда-то издалека пробился к разуму Пелагеи чей-то голос.
Не открывая глаз и с глуповатой улыбкой на лице, она что-то пробормотала, по-прежнему прижимаясь к чемодану щекой. Свернувшись клубочком, Пелагея не чувствовала, как ее трясут; не слышала, как ругают крайне неприличными словами. Улыбаясь, девушка всё глубже и глубже погружалась в смертельно-сладкий сон.
Глава 7 На заставе эльфов
Несколькими часами ранее.
Миновав заросшее высокой травой поле, близнецы свернули к жиденькой березовой рощице. Едва подойдя к тонким деревцам, Аден мгновенно углядел, похоже, давным — давно заросшую и теперь едва заметную глазу тропинку. Глубокомысленно хмыкнув, боевик уверенно пошел вперед. Не задавая ненужных вопросов Валентайн привычно пошел следом.
У каждого из братьев-близнецов был отлично развит именно ему присущий дар. Аден уже много лет как не задавал вопросов по навыкам брата-некроманта, а тот не оспаривал умения брата — боевика. Аден, среди прочего, как никто другой четко определял нужное направление даже в абсолютно не знакомой ему местности. Безусловно, Вал об этом знал.
Без особых приключений пройдя через лесок, близнецы вышли на свободное от деревьев пространство и тотчас недоуменно переглянулись. Юноши ожидали встретить около заставы эльфов суровых воинов, на худой конец высокий забор. Однако ни того, ни другого не наблюдалось. На изумрудной полянке размещалось несколько довольно симпатичных деревянных домиков. Кое-где виднелись вытянутые здания. Возможно это были хозпостройки, а может что-то иное. Доподлинно о значении этих строений братья не знали, но оно им было и не особо интересно. Любопытство парней вызвало совсем иное. По заставе бегали туда -сюда эльфы. Все до единого они определенно были заняты какими-то важными делами, но все же... Их явное безразличие к неторопливо приближающимся незнакомцам вызывало вопросы.
Зайдя на территорию заставы, братья шли абсолютно беспрепятственно. Резко выбросив руку, Аден ловко поймал за рукав пробегающего мимо эльфа.
— Где мы можем найти начальника заставы? — глядя на пойманного эльфа, поинтересовался у того Аден.
Зорко глянув на братьев, пограничник с невозмутимым выражением на лице указал рукой на одноэтажное деревянное здание. Этот дом ничем особым не отличался от остальных. Разве что вход украшало затейливо-резное крылечко с треугольной крышей.
— Туда идите. От входа третья дверь направо. Начальника зовут Альберт Эндрюс, — деловито пояснил пограничник.
Мягко освободив ткань рукава из сильных пальцев Адена, эльф тотчас умчался по своим делам.
— Это же застава, — возмущенно пробормотал Валентайн. — Так просто пропустили, — он неодобрительно поморщился.
Пожав плечами, Аден глянул на брата и уверенно зашагал к показанному пограничником домику. Не переставая внимательно оглядываться, Вал последовал за братом.
