Кивнув, я спокойно посмотрела на заметно нервничающую подругу.
— И мне приходило, — сказала одноклассница и, смущенно порозовев, добавила: — Я даже Ирине позвонила. Она сильно торопилась, родители ждали, к кому — то в гости всей семьей едут. Сказала только, что сегодня в школу не придет, подробности вечером, — немного помолчав, Екатерина озабоченно взглянула на меня. — Пока я с этим, — она воинственно потрясла многострадальным зонтом, — пыталась совладать, мимо прошла Стрелецкая со своими подругами. А одна из них, Морозова, задержалась возле меня и ехидно так сказала, что вам… крышка, — девушка испуганно округлила глаза.
Негромко рассмеявшись, я взяла под локоть не на шутку встревоженную Катеньку.
— Вы могли бы ей сказать то же самое, — подмигнув подруге, мягко увлекла ее к лестнице.
— Неспокойно на душе, — призналась Екатерина, поднимаясь вместе со мной по ступеням. — Стрелецкая очень серьезный соперник. Что за информация у Ирины, даже не представляю…
— Не стоит нервничать понапрасну, — скупо улыбнулась я. — Вечером все узнаем. Ну а дальше будем действовать по обстоятельствам.
— Какая же вы, Софья, сильная и уверенная! — прошептала одноклассница с восторгом. — Мне б хоть чуточку стать уверенней… Всем бы показала! — она воинственно вздернула подбородок и, словно мечом, взмахнула оранжевым зонтом. Опасливо покосившись на меня, опустила воображаемое оружие и вновь порозовела от смущения.
Неторопливо войдя в класс, мы уже так привычно сели за одну парту. Перекинувшись парой фраз с одноклассницами, я украдкой взглянула на боярыню Стрелецкую. Та, делая вид, что меня не существует, готовилась к уроку.
Неужто отстала? Хорошо — то как…
Услышав звонок, бросила взгляд на сосредоточенное лицо Екатерины. Девушка не сводила глаз с Сергея Сергеевича. Привычно стоя возле доски, он писал формулы. Тяжело вздохнув, я подперла кулачком щеку и приготовилась грызть гранит царицы наук.
День прошел на удивление спокойно. Педагоги не злобствовали, а Стрелецкая просто поражала: на занятиях и на переменах она усиленно избегала смотреть в мою сторону. Даже подруги боярыни, копируя свою предводительницу, за весь день не бросили на меня ни одного косого взгляда. Я словно стала для них невидимой.
И, казалось бы, стоит порадоваться, что сегодня обошлось без эксцессов и неприятных сюрпризов. Ан нет, на душе лежала легкая грусть. И причина мне была более чем очевидна: симпатичный Михаил Потапов ни разу на глаза не попался.
Дождавшись Катерину, вместе с ней вышла из корпуса. Накрапывающий с утра дождь с каждой минутой становился сильнее и противнее. Поежившись, быстро скользнула взглядом по припаркованным на стоянке машинам. Найдя нужную, улыбнулась: Василий, как всегда, пунктуален.
— Давайте вас домой отвезем? — смотря на безуспешные попытки подруги открыть зонтик, предложила я. — Нам несложно, а у вас проблема, — твердо сказала, заметив на ее лице сомнение.
— Спасибо, — искренне улыбнулась Катерина, — но не стоит. Сейчас откроется, — она сильно потрясла упрямый зонт, и, о чудо, тот действительно раскрылся. Правда, несколько иначе, чем ожидала хозяйка.
— Ну — у, — протянула я, глядя на голую спицу, торчащую из — под обвисшей ткани, — он — то открылся, но доверия не вызывает. Может, примете предложение?
— Не хочу вас беспокоить, — упрямо тряхнула рыжей гривой девушка. — Встретимся у Ирины.
Помахав ладошкой, она спряталась под хлипкую конструкцию и торопливо пошла в сторону автобусной остановки.
Проводив ее задумчивым взглядом, я поежилась от ледяных капель, так и норовящих проскользнуть за шиворот, и торопливо направились к своей машине. Сняв с плеч рюкзак, привычно закинула его на заднее сидение и юркнула в теплый, сухой салон.
Тихо урча, автомобиль выехал с территории школы. Уверенно управляя машиной, Василий с кем — то разговаривал по телефону. Закончив диалог с невидимым собеседником, он неожиданно сказал:
— Документы почти готовы. Юрист спрашивает, учредителем и директором будет одно лицо?
— Нет. Учредитель я, директор ты, — посмотрев на слугу, отозвалась уверенно.
— Как скажете, госпожа, — спустя пару мгновений произнес Василий. — Благодарю за доверие, но я многого не знаю.
— Не волнуйся. Я помогу, — сказала, рассматривая привычно невозмутимое лицо.
Выдержав паузу, он медленно кивнул, а затем, не глядя на меня, деловито сообщил:
— К вам гости.
Переведя взор на дорогу, не поверила своим глазам. Возле забора моего дома стояла красная спортивная машина.
Что он тут делает? Откуда знает, где я живу? Следил? Вот такие вещи мне категорически не нравятся!
Остановившись у ворот, Василий нажал на кнопочку пульта. Глядя на мягко открывающиеся створки, я решилась:
— Заезжай. Скоро приду.
Грациозно вынырнув из салона, захлопнула дверцу и без опаски направилась к своему первому гостю. В том, кто это может быть, я практически не сомневалась.
— Добрый день, Софья, — выйдя из автомобиля, произнес Михаил Потапов.
— Здравствуйте, Михаил, — сухо поприветствовала юношу.
— Вы сердитесь? — неожиданно спросил он.
— Ничуть, — спустя пару мгновений, ответила задумчиво. — Я вам своего адреса не говорила, но вы знаете.
— Вы мне очень нравитесь, — парень пристально посмотрел в мои глаза. — Согласитесь, было бы странно, не наведи я о вас справки.
— И правда, — я едва заметно усмехнулась. — И все же, чем вызван ваш неожиданный визит?
— Хотел поговорить без лишних глаз и ушей, — признался он и добавил: — Сядете? Дождь усиливается…
Машинально убрав упавшую на лицо влажную прядь, проследила, как Михаил открывает для меня переднюю пассажирскую дверцу. Встретившись с ним взглядом, кивнула и села в автомобиль. Мгновенно утонув в удобном кресле, вдохнула витающий в салоне тонкий аромат отлично выделанной кожи и изысканного мужского парфюма.
«И что я так разозлилась? — подумала с недоумением, а поняв причину, мысленно хмыкнула: — Просто — напросто растерялась. Давненько за мной никто не ухаживал, а уж тем более не поджидал у дверей дома».
Привычно устроившись за рулем, Михаил пару мгновений молчал, смотря перед собой. Потом, полуобернувшись, встретился со мной взглядом и сказал:
— Софья, я знаю, что Стрелецкая вызвала вас на поединок кулинаров и что должна сделать проигравшая сторона, — он тяжело вздохнул, а затем, аккуратно подбирая слова, продолжил: — Мне сообщили, что в этом году поединок будет проходить под патронажем императрицы и князя Южного. Из школьного конкурса собираются сделать масштабное представление с серьезными призами. Все по — взрослому.
— Ух ты!.. — удивленно пробормотала я.
— Да, — кивнув, он нахмурился. — Я беспокоюсь за вас и не хочу еще больше доставлять проблем своим вниманием. Стрелецкая опасный и коварный противник. Я никогда не давал ей повода думать, будто между нами может что — то быть, но… боярыня не желает понимать, — он досадливо поморщился.
