Довольно глубокий, с запахом на груди вырез приковывал взгляд, однако при этом оставлял простор для фантазии. Спадая от талии мягкими волнами, невесомая ткань очерчивала бедра, ласкала кожу ног и лишь чуть — чуть не доставала до пола. Длинные, свободные рукава, оканчиваясь узкими манжетами, полностью скрывали руки.
Легкость, красота, элегантность. Все как я люблю.
— Спасибо. Вышло чудесно, — похвалила работу профессионалов, отвернувшись от зеркала.
Медленно подойдя, преобразившаяся до неузнаваемости Катенька посмотрела на меня с восхищением. Меж тем от нее самой невозможно было оторвать взора: длинное струящееся платье изумрудного цвета восхитительно подчеркивало ее точеную фигурку, собранные наверх огненные волосы открывали лицо и изящную шею. Огромные зеленые глаза с пушистыми ресницами, пухлые губы, чуть тронутые нежной помадой, — Катенька была диво как хороша.
— Ты похожа на принцессу, — сделала искренний комплимент подруге.
— Скажешь то же, — пробормотала та, густо покраснев от смущения.
Озорно подмигнув Катеньке, я посмотрела на девушку — администратора. Уважительно кивнув, та дала понять, что все исполнено. Услуги салона и еще кое — что «нестандартное» я оплатила заранее.
Через несколько минут нам принесли верхнюю одежду. Я накинула свою длинную шубу на плечи, а Катя замерла, с удивлением разглядывая предложенную ей коричневую норковую шубку.
— Это не мое, — нахмурилась девушка, глядя на улыбчивую сотрудницу.
— Ваше, — сообщила та. — Доставлена по распоряжению вашей спутницы из мехового магазина.
Посмотрев на меня тяжелым взглядом, Катенька глубоко вздохнула.
— Твой образ должен быть полным, — сообщила ей невозмутимо. — Это мой подарок.
— Спорить бесполезно? — угрюмо поинтересовалась подруга.
— Однозначно, — широко улыбнулась я. Быстро взглянув на настенные электронные часы, добавила: — Пора. До бала не так уж много времени, а нам еще добираться.
Катенька все же надела шубку, при этом недовольно что — то бурча себе под нос.
Попрощавшись с сотрудниками салона, мы вышли на улицу. Окрашивая небо яркими всполохами, солнце опускалось за горизонт.
— Кать, ну прекращай, — взяв подругу под локоть, я заглянула ей в глаза.
— Ты сегодня прорву денег на меня истратила! — сердито воскликнула та. — Мне неудобно. Понимаешь?
— Понимаю, — строго взглянув на Екатерину, я пару мгновений помолчала. — Не деньгами меряются отношения. Я проявила к близкому человеку заботу, внимание… Разве стоит меня за это корить?
Не дожидаясь ответа Катеньки, я повела ее к белоснежному автомобилю. Усевшись на заднее сидение рядом с подругой, кивнула Василию. Через мгновение наша машина помчалась по широким улицам Ростова.
В голову опять полезли мысли о Стрелецкой и… князе Южном. Точнее, я вспомнила о своей просьбе. Если он ее исполнит, то будет очень — очень хорошо.
— Не обижайся на меня, пожалуйста, — встревоженно блестя глазами, прошептала Катенька, заметив мою задумчивость.
— Что ты, — тепло улыбнулась обеспокоенной подруге. — Даже не собиралась. О Стрелецкой вспомнила, — добавила и поморщилась.
— Хм… Глядишь, совесть проснется, и она на балу подойдет?
— Хорошо бы, — усмехнулась я.
— Сонь, — спустя время тихонько позвала Катя. — Я не спрашивала… А что ты попросила у князя?
Посмотрев в блестящие от любопытства глаза подруги, я загадочным шепотом произнесла:
— Исполнения самого заветного желания, — заметив, как девушка густо покраснела, тихонько рассмеялась. — Обязательно расскажу, но позже. Сейчас боюсь сглазить. Для меня это, правда, очень важно.
Мгновенно став серьезной, Катенька кивнула.
Тем временем наша поездка подошла к концу: автомобиль медленно заезжал на территорию школьного двора.
* * *
Зайдя в богато украшенный просторный зал для торжеств, мы с Катей сразу же стали объектами повышенного внимания. Я, скупо улыбаясь, терпеливо выслушала витиеватые комплименты нарядно одетых юношей и искренне поблагодарила одноклассниц, поздравляющих с победой, но мысли были о другом.
«Где эта Стрелецкая, чтоб ее черти на сковороде поджарили! — поддерживая диалог с девушками, я скользила взглядом по залу. — Да и Миши что — то не видно».
На полукруглой сцене музыканты настраивали инструменты. Разнося на подносах безалкогольные напитки и закуски, меж юношей и девушек сновали приглашенные официанты. Я осматривала радостные, счастливые лица одноклассников, да вот только ни Михаил, ни боярыня на глаза все так и не попадалась.
Посмотрев на Катеньку, заметила досаду и на ее личике. Она также высматривала Стрелецкую, но, как и я, не находила.
— Барышни, желаете напитки, фрукты, десерт? — привлек наше внимание официант.
Катенька взяла изящный бокал с вишневым соком, а я отрицательно качнула головой. И едва сдержала обреченный вздох: ко мне подошел очередной одноклассник. Пристальное внимание со стороны мужского пола начинало утомлять. Смирившись с тем, что придется снова выслушать вычурные, вовсе ненужные комплименты, едва заметно поморщилась.
— Софья Сергеевна Изотова, прошу вашего внимания, — неожиданно разлетелся по залу усиленный динамиками до боли знакомый голос Стрелецкой.
— Посмотри на сцену, — шепнула Катенька.
Последовав совету подруги, я мгновенно увидела боярыню. Сегодня она щеголяла не в ярко — красном платье, а, напротив, в молочно — белом. Вся такая элегантная, утонченная, она казалась эталоном истинной аристократки.
— Вчера, после церемонии награждения, вы были настолько заняты, что не нашли времени выслушать меня, — холодно вещала со сцены Мария, глядя в мою сторону. — Я чту и соблюдаю установленные правила поединков. Сейчас, при первой возможности хочу исполнить свой долг. Как проигравшая сторона, я, боярыня Мария Ивановна Стрелецкая, приношу вам публичные извинения, боярыня Софья Сергеевна Изотова.
В голосе девушки не слышалось ни капли раскаяния или сожаления, одно лишь высокомерие. Усмехнувшись и не сводя взгляда с боярыни, я отчетливо произнесла:
— Ваши извинения приняты.
Одобрительный гул в зале смешался с аплодисментами.
— Что — то я ей не больно верю, — тихонько сказала Катенька.
— Аналогично, — отозвалась со вздохом. — Однако, худой мир лучше доброй ссоры.
— Смотри, смотри, — торопливо сказала подруга. — Да не туда! Направо!
Повернув голову, я встретилась взглядом с отчего — то мгновенно потемневшими ярко — васильковыми глазами. Подойдя максимально близко, но соблюдая приличия, светлейший князь Игорь Владимирович Разумовский обаятельно улыбнулся.
«Костюм сидит как влитой. Хорош, чертяка», — отметила, скользнув взглядом по спортивной фигуре мужчины.
