Едва мы зашли на территорию, как из здания появился мужчина в стандартной камуфляжной форме. Однако выражение его лица и выправка не вызывали сомнений — нас встречал не простой работник, но воин рода Лемешевых.
Подойдя, мужчина бегло осмотрел нас и осведомился у Ярослава:
— Сообщите имя и цель визита.
— Боярыня Изотова с сестрами, — бесстрастно отозвался мой телохранитель.
— Павел Юрьевич вас ожидает, — сообщил воин. Встретившись со мной взглядом, с уважением добавил: — Следуйте за мной, пожалуйста.
Неторопливо идя вместе со всеми по выложенным темно — серой тротуарной плиткой дорожкам, я внимательно осматривалась. Конечно, и не предполагала увидеть что — то уж очень скромное, но «конюшня» Лемешева удивляла: это оказалось не одно здание, а целый современный комплекс.
Ведя нас к Павлу Юрьевичу, его воин рассказывал о «конюшне» скупо. Но даже крох информации хватало, чтобы понять: Миша прав, Лемешев действительно всерьез увлечен лошадьми. И хотя животных было всего двенадцать, жили они на площади более пятисот квадратных метров, у каждой имелся личный конюх, а за их здоровьем и сбалансированностью питания круглосуточно следил профессиональный ветеринар. О таком комфорте и заботе многим людям можно только мечтать.
Помимо самого места обитания лошадей, крытого манежа, больших площадей для тренировок и выгула животных здесь, оказывается, имеется парочка бассейнов, а также несколько жилых домов. А то здание, которое я приняла за административное, предназначалось для дислокации охраны.
Вскорости мы подошли к довольно интересному вытянутому в длину кирпичному строению и остановились неподалеку.
Первыми привлекали внимание деревянные двухстворчатые двери, расположенные ровно посередине фасада. По обе стороны от них имелось еще несколько широких дверец, и возле каждой — огороженное забором из горизонтальных металлических планок пространство.
В одном из таких «загонов» методично ровнял граблями песок мужчина. Хмуро глянув на нас, он не проявил абсолютно никакого интереса и ни на миг не прекратил своего занятия.
— Лиз, — неожиданно послышался тихий голос Саши, — а лошади тут живут?
— Не знаю, — неуверенно отозвалась ей сестра.
Мы определенно чего — то ждали. Улыбнувшись близняшкам, я вопросительно посмотрела на сопровождающего нас воина и заметила, что тот смотрит куда — то за мою спину.
— Здравствуйте, здравствуйте! — в это же время раздался приятный мужской голос.
Повернувшись, увидела Лемешева. Рядом с ним шел низенький, худощавый мужчина. Подойдя ближе, они остановились. Глянув на воина, Павел Юрьевич сухо обронил:
— Свободен, — затем перевел взгляд на меня и искренне произнес: — Софья Сергеевна, рад видеть! И вас, юные боярыни, — добавил, глядя на девочек.
Те, с непередаваемой важностью на лицах, синхронно кивнули.
— Взаимно, Павел Юрьевич, — отозвалась вежливо.
— Разрешите представить: Семен Ильич Иванов, самый лучший инструктор верховой езды, — не скрывая гордости, произнес Лемешев. — Я вам о нем сегодня рассказывал, Софья Сергеевна, — пояснил с улыбкой.
Коротко улыбнувшись в ответ, посмотрела на тренера. Антипатии темноволосый мужчина у меня не вызывал, но и не показался «душкой». Взгляд Семена Ильича был строг, а лицо серьезно. С таким учителем не забалуешь, и это радовало: за моими непоседами нужен глаз да глаз.
— Боярыня Софья Сергеевна Изотова, — представилась, не отводя взгляда от тренера наездников. — А вот ваши будущие ученицы: Александра и Елизавета.
— Здравствуйте, — приятным низким голосом произнес Семен Ильич и едва заметно улыбнулся настороженно рассматривающим его близняшкам. — Хотите посмотреть лошадей? — предложил неожиданно.
Видя, как мгновенно заулыбались девочки, а их глаза заблестели от переполняющих эмоций, вопросительно взглянул на меня. И взгляд этот был более чем красноречив: инструктору необходимо наладить контакт и, желательно, без посторонних. Помедлив всего лишь миг, я посмотрела на девочек и кивнула:
— Ступайте. Присоединюсь к вам позже, — и, быстро глянув на Ярослава, едва заметно кивнула. Поняв приказ без слов, телохранитель отправился вместе с юными боярынями.
Проследив за ними взглядом, повернулась и тихонько хмыкнула от удивления. Уверенной походкой к нам приближался очередной воин рода Лемешевых. Но шел он не один, а сопровождал Василия.
Быстро, однако, домчался.
Подойдя ближе, тот с достоинством поклонился Павлу Юрьевичу, а я спокойно сказала:
— Разрешите представить: слуга рода Изотовых, дворянин Василий Юрьевич Фролов.
— Рад знакомству, — лаконично поприветствовал хозяин конюшни.
— Павел Юрьевич, мне очень жаль, но составить вам сейчас компанию, боюсь, не получится, — сообщила без обиняков. — Появились неотложные дела, — добавила и коротко улыбнулась.
— Понимаю, — кивнул Лемешев. — Не волнуйтесь, с боярынями ничего не случится. Они в надежных руках. Можете ехать со спокойной душой.
Внезапно начав сомневаться в правильности такого решения, я задумчиво посмотрела на Василия и неожиданно услышала:
— Госпожа, нет необходимости уезжать. Тот, кто нужен, стоит от нас в двух шагах.
Абсолютно точно Василий говорит не о Павле Юрьевиче и не о его воине. Тогда о ком?
Медленно проследив взгляд слуги, озадаченно нахмурилась.
Если правильно понимаю, то самый лучший артефактор в Южном княжестве… все так же тщательно ровняет песочек! Чудны дела твои, господи!
Глава 17
Не скрывая интереса, я разглядывала артефактора. Внешне он ничем не отличался от сотен тысяч мужчин, живущих в деревнях. Не красив и не уродлив, среднего роста, худощав — обычный пожилой человек, разве только чересчур угрюмый.
Меж тем, чувствуя мой взгляд, самый лучший артефактор принялся еще усерднее работать граблями.
Крайне удивленно поглядывая то на меня, то на своего работника, Лемешев, наконец, не выдержал и тихонько поинтересовался:
— Софья Сергеевна, позвольте полюбопытствовать, зачем вам мой конюх?
Конюх, говоришь? Ну что ж, попробую убедить твоего конюха вновь стать артефактором.
— Павел Юрьевич, вы можете его позвать? — произнесла негромко и скупо улыбнулась.
Не отводя внимательного взгляда, Лемешев пару мгновений молчал. Затем кивнул.
— Разумеется, — сказал мне, а потом, посмотрев на усердно трудящегося работника, повысил голос и строгим тоном проговорил: — Степан, подойди.
Неторопливо отложив грабли, конюх довольно ловко пролез меж планками ограждения и подошел к нам.
— Здравствуйте, Степан Абрамович, — доброжелательно произнес Василий и улыбнулся. — Разрешите представиться: Василий Юрьевич Фролов, слуга рода бояр Изотовых, — глянув на меня, продолжил: — Боярыня Софья Сергеевна Изотова. Глава рода.
