— Искренне сожалею о болезни государыни. Готов ожидать ее аудиенции столько, сколько потребуется, — отозвался князь и взял со столешницы оба конверта.
В первом оказался указ о престолонаследии. Император наделил себя правом назначить преемника. При отсутствии сыновей — очень правильное решение. И вполне очевидно, что о будущем государства побеспокоилась именно императрица. Мудрая женщина не хотела распрей и кровопролитных войн за престол.
Быстро ознакомившись с предельно лаконично составленным текстом, князь нахмурился. Почему из этого документа император сейчас делал тайну? Ведь после подписания важный для империи юридический акт обязаны обнародовать. Возможно, все объяснит содержимое второго конверта?
Открыв его, Игорь увидел официально заверенное и подписанное распорядительное завещание.
После смерти действующего владыки на трон Российской империи должен взойти первый на сегодняшний день претендент в очереди — светлейший князь Игорь Владимирович Разумовский. А если он скончается ранее императора, на трон сядет княжич Михаил Игоревич Разумовский.
Было еще и прелюбопытное дополнение: если до того как уйти к предкам князь Южный вступит в законный брак и в этом браке родится сын, то он станет императором в обход признанного бастарда, а его мать — регентом*.
Наличие такого дополнения не вызывало удивления. Михаил — признанный наследник, но все же рожден от наложницы-простолюдинки, а чистота императорской крови не пустой звук.
Теперь понятно, зачем такие беспрецедентные меры предосторожности. Императорская чета не просто знакомила Игоря с текстом завещания, но еще и не желала раньше времени рисковать жизнью претендента на трон, его будущей жены и еще даже не запланированного «уникального» наследника. Ну и, конечно, Михаила.
Хотя княжичу-то опасность угрожала гораздо меньше. Бастарда не имеет смысла устранять физически. Парень достиг совершеннолетия, обладает задатками лидера, однако неопытен и просто не готов руководить огромной страной. А вот им самим управлять довольно легко.
Ход мыслей матушки-императрицы прослеживался предельно четко.
После обнародования указа о престолонаследии представители родов зашевелятся. Пока не оглашено завещание, доподлинно узнать, кто станет следующим императором, невозможно. Мало ли что взбредет в голову государю? Вдруг «забудет» об очередности и просто выберет того, кого пожелает? У многих появится надежда, сразу же начнется подковерная возня. В борьбе за власть представители родов ничем не брезгуют. Сплетни, интриги, «внезапная» смерть конкурентов — обычные явления.
И если информация о тексте завещания просочится уже сейчас, князя Южного, скорее всего, попытаются убить. Игорь — опытный и сильный игрок, и многим, естественно, не нравится. Поэтому он вполне может до коронации умереть «при странных обстоятельствах».
За последние шесть лет при таких «обстоятельствах» уже погибли четверо мужчин, стоящих ближе всего к трону. Да и на жизнь светлейшего князя пару раз покушались, но как-то вяло. Глава рода Разумовских — сильный воин и осторожный человек, устранить его крайне сложно. Но не невозможно. Как и все люди, Игорь смертен. Это касается и его жены, и сына, которых еще нет и в помине, но, вероятно, появятся.
Безопасность Софьи — еще одна причина, почему князь не предпринимал в отношении нее активных действий. Длительные открытые ухаживания в данном случае могли грозить юной главе рода серьезной опасностью.
Быстро взглянув на правый верхний угол завещания, Игорь увидел цифру два. То есть у него в руках второй экземпляр. Первый наверняка надежно спрятан в личном сейфе императора, а свидетели, подписавшие документ, как и нотариус, дали клятву о неразглашении под страхом смерти.
Почему два экземпляра, а не один, как чаще всего бывает, тоже понятно. Вероятно, императрица пожелала, чтобы Разумовский на всякий случай хранил его у себя. Ну и не обошлось без своеобразного тонкого юмора государыни: если что-то куда-то просочится раньше времени, то сам виноват.
— Забери себе, — словно вторя мыслям Игоря, на грани слышимости шепнул император.
Внимательно проследив за тем, как князь вернул первый конверт на столик, а второй спрятал во внутренний потайной карман летнего пиджака, Александр Борисович удовлетворенно улыбнулся. Медленно взяв стакан с водой, задумчиво подержал, а после, не сделав ни глотка, поставил обратно.
Посмотрев на столешницу, Игорь удивленно хмыкнул. Стакан уже стоял в гордом одиночестве. Конверт с указом чудесным образом пропал.
«Прелюбопытные у его величества есть артефакты. Понятно, почему я сразу конверты не увидел», — отметил для себя Разумовский.
Помолчав, государь задумчиво пожевал губами. А затем привычным движением деактивировал защитный купол, давая понять, что сейчас начнется обычный диалог.
— Игорь Владимирович, я хорошо к вам отношусь. Но все же вы меня несколько разочаровали, — произнес император холодным тоном. — О той отвратительной истории, произошедшей между вашим сыном и моим архитектором, уже не только придворные шушукаются, но даже газеты трубят.
Разумовский удивленно посмотрел на поразительно спокойного владыку. А тот, немного повысив голос, с невозмутимым выражением на лице отдал приказ:
— Принесите эту гадость.
Буквально через мгновение появился придворный лакей с пухлым журналом «Громкие новости» в руках и церемонно вручил его… князю.
Плотная бумага еще пахла типографской краской. На яркой обложке красовались очень качественные фотографии с места побоища.
Быстро открыв журнал, Игорь на первой странице увидел вновь фотографии и огромную статью. Пробежав ее по диагонали, сердито нахмурился. Михаила обвиняли в умышленном нападении на «государева человека» и его охрану, а также разглагольствовали о вседозволенности и безнаказанности отпрысков древних родов. Дескать, желая порисоваться перед юной красавицей боярыней Изотовой, княжич таким варварским способом демонстрировал ей свою силу.
Полный бред. Не зря император назвал журнал гадостью. Откуда журналюги только прознали? Впрочем, это уже не имеет значения. Информация стала достоянием гласности, и необходимо срочно принимать меры.
— Не буду спрашивать, что там случилось, — брезгливо поморщился император, жестом отпуская лакея. — Мне уже разные варианты озвучили. Но неплохо знаю своего архитектора, — мужчина хмыкнул и добавил: — Талантливый шельмец давно напрашивался, да все трусили связываться. Впрочем, разберетесь сами, без моего вмешательства. Но рекомендую на время сына куда-нибудь отправить. А архитектору не помешало бы рассказать газетчикам, что произошло на самом деле, — глубокомысленно предложил государь. Прекрасно понимая, что это приказ, Игорь коротко кивнул. — Ступайте. Вам сообщат, когда государыня изволит вас принять.
Встав, Разумовский поклонился и неторопливо вышел из апартаментов. В коридоре его встретил придворный лакей. Игорь привычно последовал за ним, размышляя о насущных и будущих проблемах.
