Приветливо кивнув юной дворянке, Надежда не стала задавать ненужных вопросов. Она все прекрасно знала и понимала.
— Катенька, что желаете на завтрак? Есть овсяная каша с фруктами, омлет, оладьи со сметаной, — заботливо поинтересовалась экономка.
Сев за большой стол, Катя положила рядом какие-то бланки и ручку. Посмотрев на сытых девочек, лениво пьющих чай, улыбнулась.
— Пожалуй, омлет, — ответила тихо.
— Сейчас будет, — откликнулась Надежда и захлопотала у плиты. Через пару мгновений перед юной дворянкой стояла белоснежная тарелка с пышным омлетом. — Приятного аппетита, — ласково произнесла экономка. — Боярыни, может, что-то еще желаете? — забирая пустые чашки со стола, добавила с материнской заботой.
— Нет, — синхронно помотали головами Лиза с Сашей. Не торопясь уходить, они с интересом поглядывали то на Катю, то на лежащие рядом с ней документы.
Быстро управившись с завтраком, Катерина кивком поблагодарила Надежду. Дождавшись, когда та уберет со стола посуду, взглянула на наблюдающих за ней близняшек.
— Девочки, вы действительно хотите идти в школу? Можете побыть дома, — предложила с непритворной заботой. Дети отрицательно качнули головами.
— Дома сидеть еще хуже, — вздохнув, призналась Александра.
— Почему ты не в школьной форме? — встревоженно поинтересовалась Елизавета.
— И что это за бумаги? — вторя сестре, задала вопрос Саша.
— В школу я больше ходить не буду. Иначе мне откажут в опеке, — не видя смысла обманывать, призналась Катя. — Сейчас поеду с вами, заберу свои документы, а после в администрацию. А бумаги… Это бланки согласия. Если не возражаете, чтобы я стала вашим опекуном, вам обеим их надо подписать.
Быстро переглянувшись, близняшки синхронно опустили глаза на белоснежную скатерть.
— Что-то не так? Вы не хотите? — мигом встревожилась Катерина.
— Мы тебя очень любим, — тихонько произнесла Лиза. Саша молча кивнула, подтверждая слова сестры. — И не хотим портить тебе жизнь.
Положив бумаги на стол, Катенька быстро встала. Подойдя сзади к девочкам, обняла их за худенькие плечики.
— Глупышки, — шепнула с нежностью. — Ничего вы не портите. Я вас очень-очень люблю. Для меня честь заботиться о вас, — на мгновение примолкла и добавила: — Так же, как делала ваша старшая сестра.
Хмурясь и сопя, девочки смотрели то друг на друга, то на стол. Неожиданно Лиза спросила:
— А кроме тебя и мужа Сони, кто-то еще может над нами взять опеку? Потемкин нам очень не понравился, а тебя любим. Замуж не выйдешь, школу должна из-за нас бросать, — сумбурно выдала не по годам умная девочка.
Катя медленно убрала руки с плеч близняшек. Переведя взгляд в окно, она напряженно размышляла. Соня относилась к сестрам как к равным, просто менее опытным: не пыталась им заменить мать, но была старшим другом. Катерина решила поступать так же.
— Да. Дворяне, равные вам по статусу или выше, — произнесла девушка. — В Южном княжестве боярских родов достаточно. Вполне вероятно, многие захотели бы взять над вами опеку, — девочки резко повернулись, их глаза загорелись энтузиазмом, а Катя с досадой поджала губы. — Только, скорее всего, представителям этих родов интересны не вы, а имущество Изотовых. Помните об этом, — глубоко вдохнув, задумчиво добавила: — Можно доверять только княжескому роду Разумовских. Светлейший князь Игорь Владимирович очень достойный человек. Он всегда оказывал помощь Софье. Но если у вас есть я, зачем на кого-то возлагать дополнительные обязанности? Князь и так крайне занятой человек, на вас у него просто нет времени. Да и неправильно это, когда есть семья, — помолчав, Катя тихо продолжила: — Мне сегодня необходимо сдать документы в органы опеки, тогда завтра их рассмотрят. Если не успею, может случиться всякое, — выдержав паузу, твердо закончила: — Боюсь, вам придется выбирать только между мной, Потемкиным и государственной опекой.
Все так же сидя полуобернувшись, девочки смотрели на Катеньку, которая впервые не смущалась, не краснела, а говорила очень уверенно. Это было в диковинку.
— Что такое государственная опека? — хмурясь, поинтересовалась Лиза.
— Заботу о вас возьмет на себя Российская империя. И уже не получится жить прежней жизнью: не будет «Эвереста» и школьных друзей, тренировок с Никитой, занятий конным спортом. До совершеннолетия вас поместят в закрытый пансионат. Я смогу приезжать лишь изредка, — не утаивая правду, сообщила Катя. — Как и Соня, я хочу для вас нормального детства в родном доме, в кругу близких людей. Претендовать на опеку — мое осознанное решение. Теперь вам обеим предстоит сделать выбор.
— Где надо подписать? — синхронно произнесли девочки.
Напряженно прислушивающаяся к разговору Надежда облегченно вздохнула. С благодарностью посмотрев на поразительно спокойную Катю, вновь занялась своими делами.
Переложив бланки поближе к близняшкам, юная вассал рода объяснила, где необходимо поставить подписи. Убедившись, что все сделано правильно, взяла заполненные листы.
— Теперь надеваем куртки, берем рюкзаки и на выход. Пора ехать, — сказала с улыбкой.
Согласно кивнув, девочки шустро встали, поблагодарили экономку за завтрак и в сопровождении Катеньки вышли в холл. Надев верхнюю одежду и прихватив школьные рюкзаки, чинно покинули дом. Следуя за ними, Катя неторопливо пошла по тропинке.
Возле калитки стояли два автомобиля: на одном ездил Ярослав, на втором — Василий.
Предупредительно открыв заднюю дверцу боярыням, Ярослав проследил, как девочки устраиваются на сиденье. Фролов-старший стоял чуть поодаль и невозмутимо молчал.
— Василий, вы можете ехать, — сказала девушка. — Ярослав отвезет нас в школу, съездит со мной в администрацию, а после вернется за боярынями.
Удивленно хмыкнув, слуга рода коротко поклонился и сухо промолвил:
— Как скажете, Катерина.
Кивнув мужчине, юная дворянка уверенно села на переднее пассажирское сиденье. Через пару мгновений Ярослав занял водительское место, завел двигатель. Машина плавно тронулась и неторопливо поехала в сторону школы.
Беспрестанно хмурясь, Катенька о чем-то думала, девочки тихонько перешептывались, а телохранитель все чаще бросал внимательные взгляды в боковое зеркало. Заехав на территорию школы, воин припарковался на стоянке и, заглушив двигатель, тихо сказал:
— Практически от самого дома за нами ехала машина Потемкина.
— Ты уверен? Что будем делать? — встревоженно прошептала Катенька.
— Ярослав, Катя, что случилось? — тотчас послышался с заднего сиденья напряженный голос Лизы.
— Мы должны знать, — вторя сестре, быстро сказала Саша.
