Прежде тревожащие мысли моментально отлетели на задний план. Меня ждала встреча с двумя самыми любимыми девочками.
Торопливо пройдя по тропинке, взбежала по ступенькам террасы и решительно распахнула дверь, переступая порог собственного дома. И застыла, неожиданно растерявшись.
В холле чувствовался аппетитный запах выпечки, из кухни доносились звонкие голоса близняшек и деловитый Надежды — все как прежде.
Сглотнув ком в горле, бесшумно прошла к кухне. Войдя внутрь, через пару шагов остановилась.
Еще не замечая меня, девочки чинно пили чай за столом. Надежда же, по обыкновению, хлопотала у плиты. Внезапно женщина напряглась. Постояв пару мгновений недвижимо, экономка мучительно медленно обернулась.
— Боярыня… — беззвучно шевельнулись губы на резко побледневшем лице. Из ослабевших пальцев с громким звоном выпал половник.
Абсолютно седые волосы, глубокие морщины на лбу, возле глаз и рта — за месяцы моего отсутствия Надежда очень сильно сдала.
— Я жива. Не нервничай, — позабыв заготовленные фразы, сказала довольно бестолково. А затем, кривовато улыбнувшись шокированной женщине, перевела взгляд на сестер.
Распахнув глаза, те смотрели на меня не мигая. Через мучительно долгое мгновение, не произнося ни слова, синхронно вскочили из-за стола и бросились ко мне.
Раскрыв объятья, поймала малышек. В душе творилось что-то невообразимое, а глаза застилали слезы. Изредка слизывая соленые капли, я поглаживала дрожащими пальцами тщательно заплетенные косички и чувствовала, как крепко-крепко прижимаются близняшки.
— Люблю вас, — беспрестанно шептала, обнимая двух девочек сразу. — Теперь мы вместе, родные. Все будет хорошо.
Продолжая утыкаться мне в шубу, дети неожиданно дружно расплакались. Прижав их к себе, я замерла. Сердце защемило от неведомых ранее чувств и эмоций, а в душе с каждым мгновением крепла уверенность, что все действительно будет хорошо. Ну не может быть иначе!
— Какое счастье! — послышался хрипловатый от эмоций голос экономки. — Вы и правда живы!
Не скрывая слез, взглянула на постаревшую женщину. Как и я, та беззвучно плакала.
Внезапно пришло понимание: просто так в одночасье не седеют. И легкая обида на Надежду истаяла, словно туман под лучами солнца.
— Иди к нам, — тихонько позвала.
Помедлив лишь миг, Надежда осторожно подошла. Обтерев лицо покрытой старческими пятнышками рукой, внезапно крепко обняла. Не говоря больше ни слова, мы вот так и стояли вчетвером посреди уютной кухни.
* * *
На темном небосводе зажигались звезды. Поправив одеяло на спящих в обнимку девочках, я посмотрела на сестер и тепло улыбнулась.
Близняшки весь день не отходили ни на шаг. От их чистых, светлых эмоций мне было настолько хорошо, что даже становилось немножечко страшно.
Какое восхитительное ощущение — чувствовать каждой клеточкой тела непритворную, искреннюю любовь. Конечно, малышки не знают, что я самозванка и никакая им не сестра, но любили они именно меня.
Выскользнула из комнаты Саши и аккуратно прикрыла за собой дверь. Тотчас почувствовав пристальный взгляд, повернулась.
Поджав ноги, Катенька сидела на диване и смотрела блестящими от слез глазами. Заметив ее дрожащую нижнюю губу, мысленно застонала. Господи, сегодня мне совсем не хотелось душещипательных бесед! Впереди целый вагон неразрешенных вопросов, и сейчас я просто хотела немножечко отдохнуть, побыть с девочками.
Катя же упорно не желала понимать, раз за разом пытаясь завязать серьезный разговор. Я мягко сворачивала на нейтральные темы, но подруга горела желанием получить прощение. Невзирая на мои слова, что не сержусь и не обижаюсь, Катя весь день, как тень отца Гамлета, бродила по дому, и ее виноватый и даже заискивающий взгляд ощущался постоянно.
Это утомляло, и сейчас я мысленно попросила девушку не начинать снова.
— Уснули? — голос подруги прозвучал очень тихо.
— Угу.
— Сонь, — Катя встала с дивана. Шагнув ближе, протянула мобильный. Заметив мое удивление, пояснила: — У тебя же нет телефона. Я попросила Ярослава съездить купить. Номер остался прежний. Все известные мне контакты внесла.
— Спасибо, — поблагодарила, беря из рук девушки средство связи. — Умница, — похвалила искренне, втайне боясь, что она опять начнет просить прощения.
— Сегодня очень много звонили, — произнесла помощница. Услышав ее слова, мысленно выдохнула с облегчением. Слава богу, не начала опять каяться! — Журналисты, партнеры, одноклассники — много кто. Даже главы влиятельных родов из Москвы, — Катя удивленно округлила глаза. — Журналисты спрашивали о твоих дальнейших планах, настаивали на интервью с тобой, — девушка поморщилась. — Остальные выражали почтение и изъявляли готовность к сотрудничеству, — сделав небольшую паузу, тихонько промолвила: — И тебе звонили. Сразу, как включила мобильный, пришлось его ставить на беззвучку, — Катя указала глазами на телефон в моей руке и внезапно сказала: — Со мной связывался личный секретарь светлейшего князя. Игорь Владимирович сегодня ждет твоего звонка. Время суток роли не играет, — добавила, очевидно, повторяя фразу слово в слово.
— Давно звонил? — я задумчиво нахмурилась.
— Два часа назад. Ты общалась с сестрами. А раз время большой роли не играет, я не стала беспокоить, — смутившись, она опустила глаза и начала привычно краснеть.
— Не волнуйся. Все правильно, — ответила, пролистывая контакты в своем новом телефоне. Найдя словосочетание «светлейший князь Разумовский», не раздумывая, нажала на вызов.
Прижав аппарат к уху и слушая веселенькую мелодию, невозмутимо посмотрела на Катю. Та торопливо вернулась на диван и принялась разглядывать ногти.
— Добрый вечер, — послышался из динамика знакомый низкий голос.
Сердце внезапно забилось быстро-быстро. Сама не понимая, отчего так разволновалась, позабыла поздороваться и довольно сухо сообщила:
— Моя помощница только передала вашу просьбу перезвонить.
Перед мысленным взором моментально возникли умные, понимающие глаза Игоря. Буквально через миг услышала спокойно-деловитое:
— Я ночью улетаю. Вероятно, надолго. Лучше обсудить все до отъезда. Мои воины тебя отвезут. Собирайся.
— Хорошо. Скоро приеду, — кивнув невидимому собеседнику, нажала на отбой и нахмурилась. Вот этого разговора я ждала и одновременно боялась. Вне сомнений, Игорь озвучит свои планы в отношении меня. И к чему готовиться?
— Что-то случилось? — выдернул из раздумий голос не на шутку встревоженной девушки.
Грустно усмехнувшись, встретилась с ней взглядом. Выдержав долгую паузу, неожиданно для самой себя призналась:
— У меня постоянно что-то случается. А после сегодняшней встречи с князем, боюсь, моя жизнь больше не будет прежней.
