Не отводя от меня любящего взгляда, Игорь просто сказал:
— Это озеро я назвал «Софья».
На миг прикрыв глаза, тихонько застонала от собственной глупости и слепоты. А чудесный цветок, росший в моей израненной душе, стремительно рванул ввысь. Сердце распахнулось.
Теперь я знаю, что такое настоящая любовь. Она есть и во мне.
Не дав опомниться, он обнял. Губы обжег властный поцелуй.
— Люблю. Тебя. Одну.
— Люблю, — едва слышно шепнула в ответ.
Его руки сжали так сильно, что стало сложно дышать. Через миг, ослабив объятия, Игорь прошептал, лаская дыханием ушко:
— Так этого ждал.
Неохотно отстранившись, князь взял меня за руку и повел к арке. Низко поклонившись, священнослужитель, не мешкая, начал обряд. Я же не слушала торжественных слов, неотрывно смотря на своего мужчину. Утонув в омуте его глаз, уже и не пыталась выплыть. Счастье наполняло, переливалось через край.
— Пред высшими силами и людьми объявляю вас мужем и женой, — донеслось словно откуда-то издалека. Для меня осталась только одна реальность: страстный поцелуй мужа. Растворяясь в ласках, услышала тихое:
— Нам пора. Скоро император отречется от трона.
— Что? — выдохнула, не понимая, к чему сейчас эта информация.
Усмехнувшись, Игорь ласково провел по моей щеке.
— Мне придется принять трон. Ты станешь императрицей, — заметив тоскливое выражение у меня на лице, беззвучно рассмеялся. — Жена идет рядом с мужем. Рука об руку, — взяв мою ладошку, улыбнулся.
Не отводя взгляда от его сияющих, полных любви глаз, кивнула. В душе крепла не просто вера, но знание — меж нами все будет хорошо.
ЭПИЛОГ
Поздняя осень принесла с собой слякоть и дожди. Не обращая внимания на отвратительную погоду, самодержец всероссийский Игорь в футболке и тонких джинсах стоял на балконе.
Положив сильные ладони на каменное ограждение, мужчина не замечал, как из-под его пальцев сыплется гранитная крошка. Всегда безукоризненно контролирующий себя универсал жутко нервничал. Вот уже восьмой час Соня рожала, а Игорь не знал, чем помочь любимой женщине. Натянутые до предела нервы требовали действий, но приходилось просто ждать.
— Отец, — послышался голос Михаила.
— Что ты хотел? — ледяным тоном отозвался император.
Не реагируя на холодность родителя, сильно возмужавший за десять месяцев управления княжеством парень внимательно посмотрел на истерзанное ограждение и спокойно произнес:
— Близняшек и жену я отправил спать. Надежда ушла с девочками. А вот Катерина не желает уходить, — юноша хмыкнул и добавил: — И муж не сумел убедить. Сидят вместе с Никитой и Василием в гостиной, — он слегка поморщился.
Выслушав новость, Игорь даже не глянул в сторону сына. Он прекрасно знал — тот не одобряет столь тесное общение императрицы со слугами. Да и Катерину недолюбливает. Однако Разумовскому было искренне наплевать на мнение Михаила, да и кого-либо еще по этому поводу. Софья считает их близкими людьми, семьей, значит, так тому и быть. Игорь уважал ее выбор.
А Катерину, не желающую иди отдыхать, он очень даже понимал. Соня мучается, о каком сне речь?!
Пальцы напряглись. Очередной кусок гранита с гулким стуком упал на мраморный пол.
Тем временем, встав рядом, Михаил поднял голову к чернильно-черному небу. Спустя долгую паузу, неожиданно признался:
— Честно, я и не подозревал, что так сильно можно любить. Вы с Соней поразительно складно живете, — помолчав, с печалью добавил: — Соня… она другая.
— Поясни, — в голосе самодержца послышался металл.
— Не так сказал, — юноша нахмурился. — Вы оба сильные личности, постоянно работаете. Софья к тому же своенравна и непокорна. Но живете мирно, остуды меж вами нет. Словно половинки друг друга.
Усмехнувшись, Игорь внимательно посмотрел на отпрыска. Затем, не отводя глаз от сына, уверенно произнес:
— Половинок не бывает. Человек изначально цельный. Любовь, уважение между супругами делают брак таким, какой у нас с Соней.
Нахмурившись, Михаил с досадой поджал губы. Он не знал, что ответить. С бывшей боярыней Стрелецкой, а теперь княгиней Разумовской он ежедневно был словно на передовой. Жена говорила, что любит, пыталась всячески угодить, однако мира и согласия меж ними так и не установилось.
Мария постоянно его упрекала, то плакала, то ругалась. Порой и домой возвращаться не хотелось. Но парень ни разу не пожалел, что среди множества претенденток выбрал именно ее. Видимо, Миша жену все же любил. По-своему. Как умел.
Сквозь завывания ветра Игорь непостижимым образом умудрился расслышать долгожданные шаги. Резко развернувшись, он напряженно замер, глядя на остановившуюся у входа на балкон женщину.
Та низко поклонилась, а после устало сообщила:
— Мой император, — ее голос внезапно сорвался. Кашлянув, опытная акушерка справилась с волнением и четко доложила: — Роды прошли успешно. У вас абсолютно здоровый мальчик. Поздравляю.
— Как она? — самодержец застыл.
— Все хорошо, — женщина довольно улыбнулась. — Минут через десять можете зайти к императрице.
Словно внезапно обессилив, Игорь прижался спиной к истерзанному ограждению. Глаза предательски заблестели. Глубоко вздохнув, осевшим голосом промолвил:
— Спасибо вам, Вера Аркадьевна.
— Служу моему императору, — торжественно ответила женщина и, вновь низко поклонившись, бесшумно удалилась.
— С ней все хорошо, — на грани слышимости прошептал Игорь. — Все хорошо.
— Я сообщу новость? — уточнил Михаил, радостно улыбнувшись.
— Да, — император кивнул. — Но посещения завтра. Ей надо отдохнуть, — добавил чуть дрогнувшим голосом.
* * *
Измученная родами, я уснула моментально. Не знаю, сколько проспала.
Проснувшись, сладко потянулась. Ничего больше не болело, и это радовало. Внезапно молнией пронзила мысль: мой малыш, как он?
Распахнув глаза, поморгала, пытаясь привыкнуть к темноте: плотно задернутые шторы не пропускали света. Начав приподниматься, услышала спокойный голос мужа:
— Он в порядке. Не тревожься.
Теплый свет ночника разорвал тьму. Держа на руках маленький комочек счастья, Игорь аккуратно сел рядом. Бережно положив малыша мне на грудь, с нежностью промолвил:
— Ты умница, — потом прилег, ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке. — Я волновался, — шепнул скупой на эмоции супруг и тяжко вздохнул.
Не тая улыбки, заглянула в любимые васильковые глаза. Немного потянувшись к мужу, дотронулась губами до ранних морщинок и негромко сказала:
