–Ты кто?– спросил Фироза парень, ткнув его в живот своей окровавленной латхи.– Живо отвечай, а не то получишь латхи по голове.
Фироз вздрогнул. Его трясло. Латхи испачкала кровью его белый шервани. Он не был трусом, но, столкнувшись с дикой неуправляемой толпой, потерял голос. Да и что он мог им сказать? Проглотив комок в горле, он произнес:
–Я – это я. Какое тебе дело до меня?
Ман в отчаянии оглядывался. Он понимал, что говорить с этими людьми бесполезно. Неожиданно в угрожающем колеблющемся свете факелов он увидел в толпе знакомого.
–Нанд Кишор!– крикнул он.– А ты что тут делаешь? Как тебе совесть позволяет? Ты же вроде бы учитель.
Нанд Кишор, человек средних лет в очках, мрачно насупился.
–Заткнись!– злобно бросил Ману главарь банды.– Ты что думаешь, если ты предпочитаешь обрезанных, так мы отпустим этого мусульманина?– Он опять ткнул Фироза латхи и оставил еще одно кровавое пятно на его шервани.
Ман, не обращая на него внимания, продолжал обращаться к Нанду Кишору, хотя и понимал, что долго болтать ему не дадут. Было удивительно, что ему вообще позволили открыть рот и что они с Фирозом еще живы.
–Ты обучаешь моего племянника Бхаскара. Он сегодня входит в армию Ханумана. И ты учишь его нападать на беззащитных людей? Хочешь перенести в жизнь события Рама-Раджьи? Мы никого не трогаем. Дайте нам уйти.– Ман взял Фироза за плечо.– Пошли!– Он попытался провести друга мимо толпы.
–Не спеши, долбаный предатель!– вмешался парень-предводитель.– Ты можешь сматываться, а тебя,– кивнул он Фирозу,– мы не отпустим.
Ман в приступе ярости крутанулся к парню и, не обращая внимания на латхи, схватил его за горло.
–Ты, скотина!– прорычал он так, что каждый в толпе слышал его.– Ты что, не знаешь, какой сегодня день? Это мой брат, он мне больше чем брат, и сегодня мы вместе празднуем Бхарат-Милап. Если ты тронешь хоть один волос на голове моего брата, бог Рама отправит твою грязную душу в адское пламя и ты родишься в будущей жизни мерзкой змеей, какой ты и являешься. Убирайся домой зализывать свои раны, а не то я сверну тебе шею.– Ман выхватил латхи из рук парня и оттолкнул его в гущу нападавших.
С разгневанным видом Ман провел Фироза мимо несколько опешившей толпы, на которую, казалось, подействовали его угрозы. Прежде чем она успела оправиться от неожиданной атаки, Ману, толкавшему Фироза перед собой, удалось провести его ярдов пятьдесят до ближайшего переулка и свернуть туда.
–Теперь бежим!– бросил он.
Они помчались во весь дух. Опасность еще не миновала. Толпа быстро преодолела свою растерянность и, чувствуя, что у нее отняли добычу, с удвоенной энергией продолжила охоту.
Ман понимал, что им надо добраться до дома его сестры, но при этом во что бы то ни стало избегать маршрута, по которому шла процессия Бхарат-Милапа. Неизвестно было, с какими еще опасностями и обезумевшими толпами они могут столкнуться.
–Я попытаюсь пройти до имамбары,– сказал Фироз.
–Слишком поздно,– ответил Ман.– Ты отрезан от нее и не знаешь этот район. Оставайся со мной. Мы пойдем к моей сестре. Ее муж входит в оргкомитет «Рамлилы», и на их дом никто не нападет.
–Но я не могу. Как я…
–Хватит!– оборвал его Ман.– Из-за тебя мы и так уже угодили в переделку. Брось эти дурацкие сомнения. У нас в семье, слава богу, нет привычки соблюдать пурду. Пойдем через эти ворота. А сейчас – ни звука.– Он обнял Фироза за плечи.
Пройдя через небольшую колонию работников прачечных, они свернули в улицу, где жил Кедарнат. До сцены, сооруженной для празднования Бхарат-Милапа, отсюда было каких-нибудь пятьдесят ярдов. Где-то совсем близко раздавались вопли и крики. Район, где жила Вина, был почти целиком индуистским, так что это не могла быть мусульманская толпа.
Когда на пороге появились Фироз в белом шервани с кровавыми пятнами и Ман с окровавленной дубинкой в руках, все с ужасом воззрились на них. Кедарнат шагнул им навстречу, остальные попятились.
–Хай Рам! Хай Рам!
[170] – пролепетала старая госпожа Тандон и зажала рот рукой.
–Фироз должен остаться здесь, пока на улицах не станет безопасно,– сказал Ман, поглядев на всех по очереди.– Сейчас там беснуется толпа, и это будет продолжаться какое-то время. Но здесь надежное место. Никому не придет в голову нападать на ваш дом.
Вина встревоженно посмотрела на запачканный кровью костюм Фироза.
–Ты ранен?– спросила она.
Ман неожиданно расхохотался:
–Это не его кровь. Она с этой латхи, но это не моя работа.
Хотя все, включая его самого, были в шоке, Фироз держался с максимальной учтивостью.
Ман поставил бамбуковую дубинку в угол и поцеловал в лоб Бхаскара, у которого еще виднелись мокрые дорожки на щеках. Бхаскар, видя, какое впечатление произвело появление молодых людей на всех домашних, смотрел на Мана с некоторым недоумением.
–Фироз – младший сын наваба-сахиба Байтарского,– объяснил Ман госпоже Тандон.
Она лишь молча кивнула. Она вспомнила события времен Раздела в Лахоре и ничего, кроме ужаса, не испытывала.
15.13
Фироз быстро переоделся в одну из курта-паджам Кедарната. Вина приготовила для них сладкий чай. После этого Ман и Фироз поднялись на крышу, в садик с растениями и цветами в горшках. Ман раскрошил в пальцах листик тулси и отправил его в рот.
С крыши было видно, как в разных частях Брахмпура уже полыхают пожары. Можно было также разглядеть некоторые достопримечательности: шпиль имамбары, все еще освещенный, огни Барсат-Махала, купол Законодательного собрания, железнодорожный вокзал, клуб «Сабзипор» идалеко за ним слабое пятно университета. В небе над старым городом тут и там виднелись светлые участки – не от искусственного освещения, а от зарева пожаров. От имамбары слышался приглушенный барабанный бой; меняющий направление ветер приносил с разных сторон отдаленные крики и вдобавок треск – так могли трещать взрывающиеся петарды, но более вероятно, что это были выстрелы полицейских.
–Ты спас мне жизнь,– сказал Фироз.
Ман в ответ обнял его, почувствовав запах пота и страха.
–Тебе надо было сразу принять ванну после беготни в шервани. Но главное, что с тобой ничего не случилось.
–Ман, мне нужно домой. Они там с ума сойдут от беспокойства и начнут искать меня повсюду, рискуя жизнью.
Неожиданно огни имамбары потухли.
–Что там могло случиться?– в страхе прошептал Фироз.
–Скорее всего, ничего,– ответил Ман. Он думал о том, как Саиде-бай добираться до Пасанд-Багха. Наверняка она осталась в безопасном месте возле имамбары.
Ночь была теплая, дул легкий ветерок. Друзья какое-то время молчали.
