Когда доктор Кишен Чанд Сет увидел стол, оказалось, что фита не было. По итогам сдачи они с навабом сахибом сели без одной, и доктор Сет накинулся на партнера:
–Боже, наваб-сахиб, как можно было заявить три червы с такой слабой картой? У нас не было шансов взять девять взяток!
–У вас могли быть червы.
Доктор Кишен Чанд Сет вспыхнул от злости:
–Если бы у меня были червы, партнер, я бы назвал их раньше!– Он практически перешел на крик:– Раз у вас не было пик, стоило закрыть… торговлю. Вот что бывает, когда забываешь о религии и садишься играть в карты с неверными.
Наваб-сахиб пообещал себе, как обещал уже не раз, что больше никогда не сядет играть в бридж с доктором Кишеном Чандом Сетом.
–Ну-ну, Киши,– попыталась угомонить мужа Парвати, косясь на него из-за соседнего столика.
–Прошу прощения, прошу прощения…– опомнился доктор Кишен Чанд Сет.– Так… ну, чей черед сдавать? Ах да, напитки. Кто что будет пить?– Он с щелчком выдвинул из стола небольшую полку с пепельницей и подставкой для стакана.– Сперва дамы. Что предпочитают дамы? Джин?
Госпожа О.П.Мишра в ужасе посмотрела на мужа. Парвати Сет, перехватив ее взгляд, весьма резким тоном осадила супруга:
–Киши!
На несколько минут Киши удалось приструнить. Он разглядывал карты, тигра на стене и потягивал виски (когда официант принес бутылку). Обычно он ограничивался чаем и нимбу-пани, но сегодня закатил истерику – как это ему нельзя пить виски во время бриджа!– и Парвати решила не тратить силы на заведомо безнадежный бой. Загвоздка состояла в том, что виски всегда непредсказуемо влияло на ее мужа: он мог разомлеть, а мог и озвереть. Плотских желаний виски в нем не будило, и, в отличие от многих мужчин, он крайне редко делался сентиментален – подобным образом на него действовало лишь кино.
Доктор Кишен Чанд Сет с нетерпением ждал начала фильма, который сегодня показывали в клубе: то была картина с Чарли Чаплином, если ему не изменяла память. Его внучка Савита очень хотела ее посмотреть и, вопреки советам мужа и матери, все-таки воспользовалась дедушкиным членством в клубе. Пран с госпожой Рупой Мерой по понятным причинам настояли на том, чтобы ее сопровождать. Однако доктор Сет до сих пор не видел их среди отдыхающих на лужайке, хотя прошел час, а бриджисты уже начали второй роббер и вздорили в тринадцатый раз.
–Позвольте с вами не согласиться,– горячился доктор Дуррани.– Все-таки умение оценить вероятность того или иного расклада – залог успеха…
–Залог, как же! Все это чушь собачья!– оборвал его доктор Кишен Чанд Сет.– Хорошая игра в бридж строится на элементарной дедукции, на логике, а не оценке вероятностей. Приведу простой пример.– Доктор Кишен Чанд Сет любил в спорах оперировать не фактами, а примерами.– Как раз неделю назад со мной произошел один случай. Это ведь было неделю назад, да, дорогая?
–Да, дорогой,– отвечала Парвати. Она хорошо запомнила ту игру, потому как триумф супруга обеспечил их темой для вечерних разговоров на всю неделю.
–Я разыгрывал и в начале сдачи решил разобраться с трефами. У меня их было пять, на столе две, противник справа убил козырем.
–То была женщина, Киши.
–Ну да, да, женщина!..– недовольно, насколько хватило смелости, пробурчал доктор Кишен Чанд Сет.– Выходило, что у игрока слева должна быть шестерка треф, точнее, пятерка после этой взятки. Позже в игре мне стало очевидно, что у него не может быть больше двух червей; вторговле он называл пику, и я решил, что у него должно быть не меньше четырех пик, соответственно, места для других мастей просто не оставалось.
–А это не Рупа, дорогой?– вдруг перебила его Парвати. Она слышала эту историю столько раз, что забыла выслушать ее с должным замиранием сердца.
Жестокая непрошеная реплика супруги совершенно выбила доктора Кишена Чанда Сета из колеи.
–Да, да, это Рупа. Рупа или не Рупа, какая разница!– вскричал он, выкидывая из головы мысли о дочери.– Так вот, у меня были червовые туз, король и валет. Я сыграл сперва тузом, затем королем. Как я и предположил, дама упала.– Он умолк, смакуя приятное воспоминание.– Все говорили, что я просто везунчик, что шансы на другой расклад были невелики… Нет и нет! Везение – чушь! Шансы – ерунда! Я просто держал ухо востро – а главное, включил мозг! Лично я – за дедукцию!– Поскольку это прозвучало как тост, он сделал большой глоток виски.
Доктора Дуррани приведенный пример не убедил.
За вторым столиком, хотя доктор Сет иногда умудрялся затягивать в свой водоворот и соседей, было гораздо спокойнее. Господин Шастри, генеральный адвокат, излучал радушие и доброжелательность. Своими произносимыми по слогам репликами он пытался разговорить госпожу О.П.Мишру, дела у которой шли очень неплохо. От этого она как будто нервничала еще сильнее и то и дело украдкой поглядывала на сидевшего напротив мужа. Бридж, в котором торговля велась по большей части при помощи односложных слов, был идеальной игрой для господина Шастри. Он радовался, что сидит за вторым столиком, иначе хозяин вечера непременно втянул бы его в неприятный и неудобный разговор об отчуждении земель и о шансах правительства отстоять закон об отмене системы заминдари в Верховном суде. Он одинаково сочувствовал Махешу Капуру и навабу-сахибу. Доктор Кишен Чанд Сет уже дважды довел Махеша Капура до белого каления – и, судя по всему, третья вспышка гнева была не за горами. Наваб-сахиб вел себя подчеркнуто любезно и холодно: он решил не отвечать даже на самые возмутительные комментарии доктора и не подавать виду, как его задевают постоянные предложения спиртного. Он даже не стал повторять (поскольку доктору Кишену Чанду Сету это было прекрасно известно), что не берет в рот спиртного. Лишь доктору Дуррани удавалось поддерживать рассеянное добродушное несогласие, и это страшно раздражало доктора Кишена Чанда Сета.
Тем временем профессор О.П.Мишра вещал, пытаясь произвести впечатление на Парвати и генерального адвоката:
–Знаете, политики ведь нарочно ставят бездарных людей на важные посты – потому что хотят лучше выглядеть на их фоне и потому что боятся конкуренции, но еще и вот по какой причине: как человек, достойный поста, знает об этом, так и бездарность прекрасно понимает, что поста не заслуживает.
–Ясно,– улыбнулся господин Шастри.– А разве в вашей про-фессии дела обстоят иначе?
–Ну,– ответил профессор Мишра,– всякое бывает, конечно, но в целом – по крайней мере на нашей кафедре – профессорско-преподавательский состав стремится поддерживать высочайшие академические стандарты. Если сотрудник – сын известного человека, это еще не дает ему права…
–Что ты там бормочешь, Мишра?– вскричал сидевший за соседним столиком доктор Сет.– Повторите, пожалуйста, я не расслышал – и дражайший Капур-сахиб тоже.
Пожалуй, ничто не доставляло доктору Кишену Чанду Сету такого удовольствия, как прогулки по эмоциональному минному полю,– особенно если на такую прогулку удавалось прихватить с собой еще семерых солдат.
