–А сын-то его, сын еще лучше!– воскликнула Тахмина-бай.
–Нет-нет,– в изнеможении запричитала Саида-бай,– я так больше не могу. Хватит, Тахмина, хватит, заклинаю…
Но та уже принялась изображать раджкумара в тот день, когда он не сумел порадовать ее своими стихами.
Озадаченная и обиженная Тахмина поставила воображаемого пьянчугу на ноги.
–Нет-нет,– в ужасе закричала она,– нет, Тахмина-бегум, я уже… нет-нет… я не в настроении… все, Ман, идем отсюда.
–Что? Ты сказала «Ман»?– оборвала ее Саида-бай.
Тахмину-бай одолел безудержный смех.
–Но это же мой Даг-сахиб!– удивилась Саида-бай.
–Так это был сын министра?! Тот, о котором все судачат? У него еще залысины вот тут.
–Да, он самый.
–Что ж, он тоже меня не порадовал.
–Вот и славно,– сказала Саида-бай.
–Осторожней, Саида,– с нежностью предостерегла ее подруга.– Подумай, что сказала бы твоя мать!
–Ой, да брось,– отмахнулась Саида-бай.– Я их развлекаю, а он развлекает меня. Как Мийя Миттху, знаешь. Я не дура.
Свои слова она подкрепила очень неплохой пародией на Мана, одухотворенно предающегося любовным утехам.
13.10
По возвращении в Брахмпур Ман первым делом позвонил в Прем-Нивас и справился о здоровье Савиты. У нее все было отлично, а ребенок по-прежнему сидел в утробе матери, ведать не ведая о радостях и печалях Брахмпура.
Ехать в больницу было уже поздно, поэтому Ман, напевая себе под нос, отправился пешком к Саиде-бай. Привратник сегодня казался каким-то рассеянным; он постучал в дверь и посовещался с Биббо. Та взглянула на Мана, в нетерпении замершего у ворот, затем повернулась к охраннику и покачала головой.
Ман, конечно, верно истолковал ее жест, молнией перемахнул через забор и подлетел к двери, пока Биббо не успела ее закрыть.
–Как?!– с трудом держа себя в руках, вопросил он.– Бегум-сахиба сама сказала, что примет меня сегодня вечером! Что случилось?
–Ей нездоровится,– ответила Биббо, упирая на последнее слово. Было совершенно ясно, что со здоровьем у Саиды-бай все прекрасно.
–А ты-то отчего так зла на меня, Биббо?– беспомощно пробормотал Ман.– Что я тебе сделал, чем заслужил такое обращение?
–Ничего. Но бегум-сахиба никого сегодня не принимает.
–То есть кто-то уже приходил?
–Даг-сахиб…– проговорила Биббо, якобы пощадив его, но на самом деле лишь делая провокационный намек:– Даг-сахиб, сейчас она с другим, назовем его Галиб-сахиб. Даже среди поэтов есть понятие о старшинстве, не так ли? Этот джентльмен – ее добрый друг, и она предпочитает его общество всем остальным.
Это было уже слишком.
–Кто он?!– вскричал Ман вне себя от отчаяния.– Кто? Отвечай!
Она могла бы просто сказать Ману, что это господин Билграми, давний поклонник Саиды-бай, с которым всегда спокойно и скучно. Однако Биббо понравился живой отклик Мана, и она решила еще немного помучить несчастного. К тому же она была зла на него и хотела наказать его за свои несчастья. За тот поцелуй на лестнице Саида-бай влепила ей несколько крепких пощечин и пригрозила вышвырнуть из дома. Биббо запомнилось, что именно Ман первый полез к ней с поцелуем, из-за которого ей потом так влетело.
–Не могу,– молвила она, чуть приподняв брови.– Поэтическое чутье должно подсказать вам, кто это.
Ман схватил Биббо за плечи и встряхнул. Но прежде чем он успел что-то сказать – и прежде чем привратник подоспел на помощь служанке,– та вывернулась из его хватки и захлопнула дверь прямо у него перед носом.
–Полно вам, Капур-сахиб,– спокойно пожурил его привратник.
–Кто он?!– вновь вопросил Ман.
Привратник лишь медленно покачал головой:
–У меня скверная память на лица. Если через полчаса меня спросят, не приходили ли вы сегодня к Саиде-бай, я отвечу, что не припомню.
Сгорая от ревности и ошарашенный тем, как грубо с ним обошлись, Ман все же сумел добраться до Байтар-Хауса.
На верхушке больших каменных ворот сидела обезьянка, неизвестно почему не спавшая в столь поздний час. Когда Ман приблизился, зверушка оскалилась, а Ман в ответ уставил на нее злобный взгляд.
Обезьяна спрыгнула с ворот и кинулась на Мана. Если бы Ман не уезжал в Варанаси, он прочел бы в «Брахмпурской хронике» заметку о злобном зверьке, рыщущем по улицам Пасанд-Багха. Обезьяна, по всей видимости, сошла с ума, когда какие-то мальчишки забили камнями ее детеныша. С тех пор она бросалась на людей, кусала их и вообще наводила ужас на местное население. На ее счету числилось уже семь покусанных (обычно она вырывала куски плоти из ног своих жертв), и Ману явно суждено было стать восьмым.
Она бесстрашно и злобно устремилась к нему. Тот факт, что жертва даже не пыталась скрыться бегством, не смутил ее: она подлетела к Ману и разинула пасть, метя в ногу. Однако она не учла, что Ман страшно зол. Он замахнулся тростью и обрушил на обезьяну сильнейший удар.
В этот удар он вложил всю физическую силу, а также всю силу своего гнева и ревности. Затем он вновь занес трость над головой, но обезьяна неподвижно лежала на земле, оглушенная или мертвая.
Ман на миг прислонился к воротам, дрожа от ярости и потрясения. Через минуту ему стало противно и стыдно. Он медленно побрел ко входу в дом. Фироза не было, как и мужа Зайнаб. Наваб-сахиб уже ушел отдыхать. Но Имтиаз еще сидел в гостиной и читал.
–Друг мой, ты бледен и чем-то расстроен! Все хорошо?.. Как Пран?
–Кажется, я только что убил обезьяну. Она бросилась на меня и хотела укусить. Она сидела на воротах. Мне надо выпить.
–О, да ты герой!– облегченно воскликнул Имтиаз.– Хорошо, что у тебя была при себе трость. Я волновался, что бешеная обезьяна может напасть на Прана или Савиту. Полиция весь день пыталась ее изловить. Она уже многих покусала. Льда или воды добавить? Впрочем, убийство животного вряд ли можно считать геройским подвигом… Надо скорее убрать обезьяну от ворот, а то как бы ее труп не вызвал беспорядки на религиозной почве. Ты ведь не сам ее разозлил?
–Разозлил?– переспросил Ман.
–Ну да, может, тростью погрозил или камень в нее кинул?
–Нет!– запальчиво воскликнул Ман.– Она просто бросилась на меня ни с того ни с сего. Я ничего ей не делал. Ничего!
13.11
Все говорили Савите, что у нее родится мальчик; походка, размер живота и прочие признаки ясно указывали на пол ребенка.
–Думай о хорошем, читай стихи,– наставляла дочку госпожа Рупа Мера, и Савита старалась следовать ее советам.
Еще она читала книгу под названием «Изучение права». Также мать рекомендовала Савите слушать музыку, но этого она не делала, поскольку была не особенно музыкальна.
