Среди пробирок, баночек, свёртков, упаковок Катрин искала необходимые ингредиенты. К её радости, Вереск оставил здесь целую «аптеку». Она натолкла сухих цветов в ступе, затем добавила зеленоватую жидкость, а после вскрыла не успевший зажить порез на пальце. Смешав кровь с ингредиентами, ведьма зажгла свечу и растопила смесь на металлической ложке. Затем девочка взялась за изготовление куклы. Иголку Катрин найти не смогла. Пришлось все конечности разделять при помощи веревки. Получилось не так плохо: руки и ноги шевелились, голова могла поворачиваться. Набив поделку зёрнами кофе, девочка обмакнула тряпку в раствор и небрежно прошлась им по кукле. Готово.
Катрин рванула в коридор, сжимая в руке своего нового «прислужника». Пролетая повороты, девочка постоянно билась плечами и рвала одежду об острые камни, торчащие из стен, всякий раз негромко вскрикивая. Она так осмелела, что забыла о безопасности, и это сыграло на руку её недоброжелателям, которые уже поджидали свою жертву за очередным поворотом.
Катрин сбил с ног сильный удар в солнечное сплетение. Остатки воздуха вырвались из груди с острой болью. Ледяные руки сомкнулись на ногах. Ведьмочка и ахнуть не успела, как одну из лодыжек вывихнули руки нападавшего. Катрин взвыла от боли. Ао собирался проделать то же самое со второй ногой, но тут его отбросила в сторону волна энергии, вырвавшаяся из тела девочки. Получеловек ударился головой о каменный выступ, сполз по стене и обмяк в зловонной жиже. На смену ему подлетели ещё двое, но Катрин уже произносила вслух первое пришедшее ей в голову заклинание. Тот, что был ближе всех, резко обернулся и нанёс мощный удар головой в нос своему товарищу. Ао обезумел, он кричал что-то грозное на своём языке и бросался на своих сородичей. Девочка вскочила на ноги и, прихрамывая, поспешила в сторону кладовки.
Когда она снесла печать и оказалась в кладовке, то Ао, на которого она наложила заклинание, уже практически опустил орудие убийства на то место, где недавно была голова Катрин. Этот удар должен был поставить точку в их схватке. Девочка с трудом разжала пальцы Ао, и железка со звоном упала на пол. Нельзя было терять ни секунды. Собравшись с духом, Катрин отменила действие наложенных чар. Движения Ао вернули себе естественную скорость, и он в конце концов завершил удар, потревожив своей пустой рукой лишь воздух. А потом он встал как вкопанный и больше не двигался. Катрин пошевелила руками куклы вверх-вниз, и новый её «слуга», к своему удивлению, тут же повторил эти движения. Сработало.
Катрин немного попрактиковалась в управлении, а затем подвела своего подчинённого к тому углу, где без сознания лежал её «спаситель», чьи ноги были переломаны. Эти твари, судя по всему, любили калечить именно ноги.
«Логично: жертва не должна убегать»,– подумала Катрин и ещё больше возненавидела этих полулюдей.
Понадобилось немало времени, чтобы взгромоздить тело на худые плечи Ао. Вместе со своей ношей получеловек двигался медленно, сильно сгорбившись и пыхтя, хотя Катрин быстро шевелила кукольными ногами. Они вышли в коридор, Катрин шла позади – так у неё было больше шансов сбежать, если кто-то снова поджидает за поворотом. По пути девочка пыталась распознать в лице мужчины, висевшего на плече Ао, знакомые черты. Она смогла разглядеть сломанный и неправильно сросшийся нос, распухшие от побоев губы, морщинистый, слегка выпирающий, лоб. Порезы, превратившиеся в полузажившие шрамы, занимали бо́льшую часть лица. Седеющие волосы были густо смазаны кремом и небрежно свисали на один бок. На худом теле висел длинный изодранный плащ. Катрин никогда раньше не видела этого человека.
Когда они дошли до места, где на Катрин напали, то увидели лежащих на полу троих обездвиженных Ао. Живы они или мертвы – сказать было сложно. Но то, что сотворил с ними обезумевший собрат, выглядело ужасно: вывернутые или расплющенные носы, раздутые от гематом и ссадин ли́ца. У одного был открыт рот, из которого обильно вытекала кровь. Виной тому были выбитые зубы. Победитель битвы отсутствовал. Должно быть, он устремился на поиски новой жертвы. Меньше всего Катрин хотела снова его встретить, потому поспешила увести свой маленький отряд.
Когда дверь убежища закрылась, а спасённый был уложен на койку, Катрин впервые увидела лицо Ао и вскрикнула от неожиданности. Это был кошмар. Девочка посмотрела на куклу, которую сделала второпях, и поняла, что забыла нарисовать ей глаза. Поэтому веки Ао опустились, чтобы навсегда срастись с лицом. Ведьмочка подумала, что впечатлений от сегодняшнего дня ей хватит надолго. Ей хотелось забыть все эти ужасы, поэтому она выгнала Ао за дверь и бросила куклу в сундук. Как только связь оборвалась, получеловек горько завыл, и этот вой разнёсся по всей канализации.
Передохнув, Катрин вывалила содержимое рюкзака на пол. Продуктов теперь было достаточно, чтобы восстановиться и отправиться на поиски выхода. Можно было бы выучить еще пару заклинаний, но в целом она была готова к побегу. Вера вот-вот сможет войти на рынок и забрать её. Смущало лишь то, что голос-помощник, который был единственной ниточкой, связывающей девочку с матерью, давно не появлялся.
Катрин уселась за свои конспекты и, поедая захваченные консервы и безвкусные сухари, зубрила полезные заклинания и разбиралась с ингредиентами.
После её вылазки прошло немало времени, но человек со сломанными ногами никак не приходил в себя. Катрин периодически проверяла его дыхание и сердцебиение, в ней боролись два чувства: радость и огорчение. Она ещё не решила, хорошо ли, что мужчина жив, или нет.
Раскосая приходила несколько раз и звала Катрин, но маленькая ведьма ей не отвечала. Ожидая по несколько часов под дверью, Ао молила впустить её, обещала сделать перевод всей книги за хотя бы один вдох энергии, потом плавно переходила на хамство и угрозы, но в итоге, ничего не добившись, уходила прочь.
В книге было много заклинаний и приворотов, но не было ничего, связанного с медициной. Воскрешение мертвецов – дело полезное, но спасённый не был мертв, хотя и живым его назвать было трудно. Катрин не имела ни малейшего понятия, что делать дальше, и просто ждала. Все эти мысли о болезнях и травмах заставляли задуматься. В мыслях возникали какие-то картинки прошлого, обрывки слов, что-то, связанное с тяжёлой болезнью. Кто-то умирал. Но кто? Кажется, Катрин должна была кому-то помочь, сделать что-то важное, но что? Она перебирала в голове события последних дней, а иногда и недель, но тщетно – тайна ускользала всё дальше.
–Зачем я здесь?– произнесла она вслух.
Никто не ответил. Зато послышался шорох – новый знакомый наконец подал первые признаки жизни. Он еле слышно бубнил что-то на неизвестном языке. Голова мужчины перекатывалась на импровизированной подушке, руки поднимались и опускались.
«Ты в безопасности»,– послала Катрин импульс мыслей ему в голову.
Тот с минуту переваривал информацию, а потом спросил:
«Где мы?»
«Это моё укрытие и, одновременно, моя тюрьма. Ао выделили мне комнату, но теперь я не могу уйти отсюда. Раньше здесь жил Вереск».
Мужчина приподнялся на локтях и осмотрел помещение:
