«Нужно срочно выбираться отсюда».
«Спасибо, я в курсе. Но давай сначала ты расскажешь: кто ты и почему преследуешь меня».
«Можно мне немного поесть? Я чувствую, что могу снова потерять сознание».
Катрин протянула открытую банку консервов и стакан дурно пахнущей воды. Мужчина жевал и пил, не обращая внимания на вкус, и одновременно мысленно разговаривал с Катрин.
«Меня зовут Ант, я из Гильдии Заката».
«Что?»– Катрин вскочила с места и уже была готова произнести одно из выученных заклинаний.
«Успокойся! Я хочу помочь тебе и сделаю это!»
«У тебя ноги сломаны. Кто кому ещё должен помочь?»
«Чёрт с ними, с ногами. У меня есть информация, почему ты здесь».
Это сработало. Катрин уже начала чувствовать себя чокнутой, так как все её воспоминания были смутными и бледными, словно буквы на отсыревшем листе бумаги.
«Начну, пожалуй, с себя, чтобы тебе стало чуть спокойней. Я долгое время работал на Гильдию – около двадцати лет. Этого времени хватило, чтобы сделать главный вывод: Закат – это куча идиотов, которые всё делают тяп-ляп. Любая информация, даже самая секретная, может просочиться сквозь трещины в их системе. Эти наборы рекрутов, постоянное расширение штата организации, новые базы с новыми людьми… Когда их было четверо, они были великолепны: брались за один заказ, выполняли его, получали свои комиссионные, а все хвосты обрубали. Никто не знал, как эти ребята находили пути, как доставали то, что не мог достать никто до них. Это была настоящая магия, а не те фокусы, что показывает большинство. Но так было несколько веков назад. Сейчас же об этом можно узнать только из книг и со слов очевидцев».
Он уже закончил есть и теперь «говорил», лёжа на спине и глядя в тёмный потолок – губы мужчины не двигались. Катрин уже настолько привыкла к такому виду общения, что начала переживать, что разучится говорить, как все нормальные люди.
«Время шло, заказы текли ручьями со всего мира. К ним обращались короли и президенты, главнокомандующие, капиталисты, банкиры, музыканты, кинозвёзды, но чаще всего – ведьмы, знахари, алхимики. А, как известно, чем больше у тебя денег, тем больше ты от них зависим. Так бывает со всеми без исключения. Так же получилось и с Гильдией. Они стали жадничать, открыли кучу филиалов по всему миру, обучили людей, рассказали чуть больше чем следовало – и тут начался хаос.
Информация продавалась направо и налево. Их жалованье было никчёмным по сравнению с тем, что платили клиенты за информацию мимо кассы, напрямую рекрутам. Я был одним из тех, кому платили за важные знания. Но я был верен Гильдии дольше остальных. Многие сдались через пару лет, я же держался до последнего. Те, кто стои́т во главе братства, либо просто слепые идиоты, либо делают вид, что не замечают очевидных вещей.
Работу мне предложил Вереск. Ты даже не представляешь, как он богат. С его возможностями он бы мог купить половину Земли, но его не выпускали за пределы рынка. В одночасье из среднего торговца он превратился в олигарха и в то же время в одного из самых разыскиваемых преступников „иного“ мира. Так бывает, когда торгуешь консервированной энергией чужих жизней. Именно это заклинание он купил у Заката, и именно оно помогло ему молниеносно разбогатеть».
Катрин вдруг вспомнила разговор с теми людьми, что называли себя «главами Гильдии Заката». Они рассказывали о предателе, который выдал Вереску всю информацию. Теперь ей стало понятно, что этот предатель находится перед ней.
«Вереск стащил книгу у Ордена, название которого никто не знает. Это очень могущественные колдуны. Они живут далеко на севере. Там, в местах невероятной силы, эти шаманы тысячелетиями создавали свои заклинания и некоторые из них записывали. Так и получился один из запрещённых манускриптов, который до недавнего времени находился у Вереска, а теперь, судя по всему, он в твоих руках. Но не стоит забывать, где мы находимся. Грязный рынок не просто так назван грязным. Здесь всегда торговали и будут торговать запрещёнными знаниями, товарами, людьми и прочим. Вереск – далеко не единственный, у кого можно достать что-то интересное. Так, например, в „гостинице“ можно получить не только убежище, но и некоторые полезные знания и заклинания. Твоя знакомая приобретает у Бурдюка запрещённый эликсир, который помогает ей заглянуть в будущее на сутки вперёд. Но у этого эликсира есть недостаток: он работает только во сне, когда мозг не занят переработкой информации. И каждый раз, когда твоя напарница ложилась спать, она смотрела „фильм“ о предстоящем дне и поэтому точно знала, как всё будет происходить».
Катрин слушала с широко открытыми глазами, и, кажется, даже не моргала. То, что говорил этот мужчина, было просто невероятно.
«Я думаю, так она следила за тобой, подталкивала к определённым действиям, заставляя следовать её плану».
«Но зачем моей маме делать такое?»
«Кто тебе сказал, что она твоя мать?»
«Голос».
«Голос? Кто-то общается с тобой?»
«Да, это мой добрый помощник. Он даёт мне подсказки, говорит, что должно произойти в ближайшее время, и как я должна дейст…»
Катрин вдруг словно ударило током, она не закончила мысль. Мужчина одарил её недоброй улыбкой.
«Хочешь сказать, что это голос моей мамы? Веры?»
Он кивнул:
«Думаю, что между вами есть сильная связь. Возможно, вы заключили какое-то соглашение, которое даёт Вере над тобой некую власть, позволяет ей общаться с тобой на любом расстоянии и затуманивать твой разум. Наверняка ты не помнишь и половины своей жизни».
Катрин сглотнула. Это правда. Она постоянно всё забывает. На секунду она поймала себя на мысли, что даже начало этого разговора ускользает из памяти. Девочка сосредоточилась.
«Это соглашение блокирует всё, что негативно влияет на ваши отношения с ведьмой, оно меняет твоё представление о вашей связи, о её значимости в твоей жизни. А голос в голове только подкидывает дров. Я пытался связаться с тобой несколько раз, хотел помочь, но я нахожусь под постоянной слежкой. Кто-то идёт за мной, куда бы я ни направился. Думаю, Закат начал что-то подозревать».
«Разве не все ведьмы умеют заглядывать в будущее?»
«Все, но, как ты правильно сказала, лишь заглядывать. Все эти предсказания, образы, гадания – они всегда размыты. Например, огонь. Он может показать результат каких-то действий, возможные последствия, но только в виде нечёткого образа. Это будет лишь фрагмент полной картины, которую Вера может видеть целиком».
«Я не понимаю. Зачем она это делает? Как мне разорвать эту связь?»
Катрин снова вскочила на ноги, но те стали словно ватные. Её слегка тошнило, но сидеть больше не было сил – стены и потолок давили, ей не хватало воздуха, хотелось вырваться наружу, хотелось бежать. Катрин чувствовала себя грязной, использованной, чувствовала себя полной дурой. Она была марионеткой в руках коварной ведьмы, пустышкой без собственного мнения и воли. Ей вдруг начало казаться, как будто это случилось уже в тысячный раз.
