«Я не знаю как. Правда не знаю. У тебя должно быть что-то, что может поддерживать твою память постоянно. У тебя есть такая вещь?»
Катрин машинально постучала руками по карманам, силясь вспомнить, но быстро поняла, что это бесполезно.
«Хорошо, допустим, всё, что ты говоришь, правда. Тогда для чего Вера это делает, и зачем ты мне помогаешь?»
Мужчина доел консервы и отложил пустую банку. Он вытер губы и улёгся на спину. Веки его начали смыкаться.
«Уверен, что все события, произошедшие с тобой за последнее время, были результатом чёткого плана. Всё происходило так, как того хотела Вера, пока вас не разлучили. По всей видимости, она пропустила один из своих провидческих снов, и с этого момента всё пошло наперекосяк: ведь ты сейчас здесь и разговариваешь со мной, а она – по ту сторону двери. Это явный просчёт в её схеме. Ей нужна ты и нужна книга. Логично предположить, что в книге есть какое-то заклинание, предназначенное для тебя. Но вот только вопрос: какое?»
Катрин смотрела куда-то в стену. Эта беседа вызывала в ней неподдельный ужас. Всё, что она говорит, слышит, думает в эту минуту – всё это забудется. Вся история её жизни постоянно переписывается, она бесконечный белый лист. Девочка осознавала, что не помнит, о чём разговаривала в Гильдии с Бэвэ. Лишь какие-то обрывки, уличающие «безупречную» Веру и оскверняющие её «чистое» имя. Значит её уже предупреждали о ведьме и, скорее всего, не раз. Но она ничего не помнит.
«Зачем ты мне помогаешь?»
«Затем, что ты поможешь мне».
«Интересно, как же?»– спросила Катрин. Она ни секунды не сомневалась, что он хочет использовать её в своих целях.
«Что ты знаешь о колдовстве? О ведьмах? Как, по-твоему, происходит вся магия?»
«Этому учатся»,– не раздумывая ответила Катрин.
«Не совсем. Большинство просто умеет следовать инструкциям, выполнять ту или иную последовательность, произносить зазубренный текст, смешивать ингредиенты. Ты можешь научиться варить зелья, делать загово́ры, даже научиться читать мысли и передавать их. Но если в тебе нет внутренней силы, ты никогда не сотворишь настоящего заклинания! Видишь ли, только истинная ведьма может открыть временный портал или перенестись сквозь расстояние за секунду, и только истинная ведьма может излечить одним взмахом руки, силой голоса, мысли, дыханием!»
В памяти Катрин внезапно возник момент из прошлого, когда Вера плевком вернула ей зрение, но причину своей слепоты Катрин совершенно не помнила.
«Одна лишь энергия, чистый заряд внутри способен творить, изменять, создавать и разрушать,– продолжал Ант.– Эта способность врождённая и передаётся по наследству».
«Подожди! Ты хочешь сказать, что Вера не является моей матерью, даже несмотря на то что мы обе настоящие ведьмы?»
«Я не чувствую вашей родственной связи, думаю, ты и сама её не чувствуешь».
«Но кто тогда мои родители?»
«Этот вопрос не ко мне. Для начала тебе следует разорвать связь с Верой, а уж потом ты сможешь разобраться с этим. Так вот, я не закончил. Я хочу, чтобы мои будущие дети имели силу, в этом ты мне и поможешь».
«Что?!»
Катрин не могла поверить. Может она что-то не так поняла? Ей показалось, будто этот тип сказал, что хочет от неё детей.
«Всё так»,– подтвердил Ант.
«Ты что, больной? Я не собираюсь заводить с тобой детей! Как такое вообще могло прийти в голову? Я понятия не имею, кто ты вообще такой! С чего ты взял, что подобное возможно?»
Катрин была в ярости, и это чувствовалось. В воздухе повисло напряжение, от которого комната будто завибрировала, а мебель начала ходить ходуном, как при землетрясении.
«Вот! Вот оно! Вот то, о чём я говорил! Ты – истинная ведьма! Я понимаю, что моё предложение звучит для тебя, скажем так, необычно».
«Необычно – это мягко сказано!»
«Но, поверь мне, подобные союзы – самые крепкие и правильные в этом мире. Когда я увидел тебя впервые в Улье, то сразу понял, что ты мой шанс. Естественно, речь не идёт о любви с первого взгляда. Но ты молодая, сильная, в тебе ещё не намешана чужая энергия! Это дорогого стоит. Я бы хотел стать отцом твоих детей, я готов на многое ради такой чести. Я знаю этот мир гораздо лучше тебя и смогу спасти, уберечь, объяснить».
«Забудь! Ты, чёртов извращенец!– глаза Катрин метали молнии.– Я не собираюсь рожать от кого попало, да и вообще не собираюсь. Да ты хоть знаешь, сколько мне лет? Тянешь на статью за подобное предложение».
Мужчина не обращал никакого внимания на эти выпады.
«В этом и есть весь смысл! Молодых ведьм крайне мало, просто ничтожное количество. Те, чей возраст переступает за порог в один век, уже не просто люди. Внутри них, как правило, гуляет не одна жизнь, а это плохо. Чем чище человек в момент зачатия, тем здоровее и сильнее его потомство. И я – не „кто попало“. Я единственный, кто может спасти тебя от неминуемой смерти. Ты сама всё поймешь, когда мы вернём тебе память, сможем проанализировать всё, что произошло с тобой, и какую роль в этом сыграл я. В одиночку в этом мире очень непросто. Гораздо легче, если рядом есть тот, кто может поддержать. Ты нуждаешься во мне больше, чем я в тебе – просто ты пока этого не понимаешь».
Он замолчал, оставив Катрин наедине с этой информацией. Она была на грани нервного срыва и машинально махнула рукой, даже не задумываясь, получится или нет. Свет во всём убежище тут же погас, спрятав Катрин в бесконечной темноте, что украла стены, украла потолок, украла Анта. Только в полном мраке девочка почувствовала, что может нормально дышать.
* * *
«Это ещё кто?»– спросило робко топтавшееся под дверью существо, лишь отдалённо напоминающее женщину.
Катрин впустила переводчицу, и та, уставившись на лежащего на кровати спящего Анта, зашевелила ссохшимися губами, произнося понятные только ей слова. Ао выглядела скверно: сказывался продолжительный голод. В дрожащих руках она сжимала свёрток с едой, которую принесла для маленькой ведьмы, но, когда увидела, что та не испытывает нужды в пропитании, стыдливо положила его на край стола.
«Не твоё дело, занимайся переводом. Нам осталось всего пару глав, потом я уйду»,– Катрин даже не смотрела в её сторону, всё её внимание было сосредоточено на конспектах.
«Интересно, как же ты собираешься уходить? Уж не так ли, как в прошлый раз? Это ведь твоих рук дело? Это ты убила тех, в тоннеле?»
«Нет, это сделал один из ваших. Я лишь подсказала ему. Или ты думала, что я буду просто сидеть здесь, как собачонка, и тупо ждать твоих жалких подачек, пока ты высасываешь из меня остатки жизни? Ты действительно считала, что можешь вот так легко мной манипулировать?»– теперь Катрин смотрела прямо в глаза женщине, и та вся съёжилась от её напора.
Ао пыталась удержать взгляд, сопротивляться, но в итоге сдалась и отвела глаза в сторону, признавая своё поражение.
