–Голос?
–Да, голос. Помощник – тот, который говорил со мной. Это же ты его посылала?
–Да, конечно, я посылала его, но, когда узнала, что ты в беде, решила сама прийти на помощь и, как вижу, не успела. Проход на рынок открылся лишь десять минут назад.
Всё то время, пока Вера разговаривала с Катрин, её внимание было сосредоточено на рюкзаке, который никак не хотел открываться.
–Ты не могла бы открыть его?– обратилась она к ученице.
–Нет, я уже пробовала. Кажется, нужно чертить какой-то круг, чтобы снять печать,– девочка задумалась. Она вспомнила про печать, но почему рюкзак был заколдован, она забыла.
–Нам нужно уходить отсюда. И чем быстрее, тем лучше,– сказала Вера и, надев рюкзак на плечи, повернулась в сторону выхода.
–Но нам нужно забрать с собой Анта.
–Анта?– Вера покрутила головой, разыскивая в куче обездвиженных тел того, кого звали Ант.– Он нам не нужен.
Она сделала шаг к двери.
–Но он на нашей стороне!– запротестовала девочка.
–Ты ошибаешься, на нашей стороне только ты и я, все остальные – жалкие отребья, которые в любой момент предадут тебя.
«Странное выражение»,– подумала Катрин.
–Поверь мне. Идём, скоро сюда придут другие. Нам нужно уходить.
Вера сжала руку Катрин и потянула её к выходу. Девочка не хотела покидать того, кто пережил вместе с ней эту битву и знал очень много о ней и ещё, кажется, о Вере. Но ведьма была непреклонна.
В коридоре трупов было не меньше, чем в убежище Катрин. Изуродованные, вывернутые под разными углами, они валялись повсюду. Ведьмочка как будто начала приходить в себя после забвения. Все эти мёртвые создания, которые выглядели как обычные люди, только худые и бледные, словно страдали от неизлечимой болезни, вызывали тревогу, страх и даже стыд. Да, это странно, но ей было стыдно, что она убила стольких Ао. Они просто выживали как могли: такими их создала природа. Катрин спотыкалась о чьи-то руки и головы, пару раз вляпалась во что-то мягкое и липкое, но посмотреть, что это, не осмелилась.
–Как ты так быстро нашла меня?
–Что?– Вера сделала вид, что не расслышала вопроса. Стараясь не сбавлять темп, она постоянно находилась спиной к девочке.
–Я говорю, откуда ты узнала, где я? Как смогла так быстро прийти? Проход открылся всего десять минут назад, а ты уже здесь и знаешь, где выход.
–Профессиональный опыт,– пафосно бросила Вера.
Звучало это крайне неубедительно.
Девушки шли новыми тоннелями. Катрин готова была поклясться, что никогда раньше не ходила здесь. Дороги уходили куда-то вглубь, она чувствовала, что они удаляются от выхода. Всё это было как-то странно. Вера свалилась точно снег на голову и, ничего не объясняя, поволокла Катрин прочь.
–Что ты делала всё это время?– никак не успокаивалась девочка.
Дыхание её было сбивчивым от постоянного полубега, которым они передвигались по тёмным коридорам подземелья.
–Боролась с нашим общим врагом.
–С Вереском?
–Угу.
–И где он сейчас?
–В заключении.
Ответы были какие-то нервные и односложные – кажется, Вера была не в духе.
Оказавшись на очередном перепутье, девушки остановились. Вера прислушалась. Катрин тоже задержала дыхание, чтобы не мешать, но тишину не нарушало ничего, кроме течения подземных вод.
–А куда мы вообще идём?
–Может, ты подождешь со своими расспросами?
Катрин почувствовала, как обида кольнула в сердце.
–Что значит «подождёшь»? Я хочу знать, куда мы идём.
–Мы идём домой,– с этими словами Вера свернула в очередной тоннель, где наконец появилась лестница, ведущая на поверхность.
Глухие звуки ударов обуви о ржавый металл эхом разносились по подземелью – Вера уверенно поднималась наверх, не переживая, что полусгнившие ступени могут не выдержать её вес. Катрин ждала внизу, пока ведьма не выберется наружу. Что-то не вязалось. Девочка была безмерно счастлива покинуть это отвратительное, тёмное, полное боли и крови место. Но какое-то тревожное предчувствие останавливало её на пути к синему небу. Вера забралась на самый верх и отодвинула канализационный люк, который отделял зловонное подземелье от мира, где пра́вило солнце. Внутрь тут же хлынул поток света, источающий настоящее летнее тепло.
–Ты чего ждешь?– крикнула сверху ведьма.
Катрин потянулась к лестнице и уже поставила ногу на первую ступеньку, как вдруг сзади кто-то схватил её за плечо.
«Стой!»– раздалось в голове девочки.
Она обернулась и увидела перед собой запыхавшегося Анта, который был весь в крови. Разбитые брови опухли, сизые гематомы покрывали бо́льшую часть лица, даже нос был слегка сплюснут, должно быть, при падении на землю. Да, этому парню крепко досталось.
«Ты собираешься идти с ней?»– он смотрел прямо в глаза Катрин.
«Ну да. Пойдём с нами».
«Что ты такое говоришь? Я же тебе объяснил, что тебя используют. Разве ты не помнишь?»
Маленькая ведьма испуганно смотрела на мужчину. Она не помнила. Уже не помнила.
«Катрин, послушай меня. Эта женщина – не твоя мать, она – не твой друг, она вообще тебе никто. Её цели не имеют ничего общего со словами».
Катрин скинула его руку с плеча, глаза её злобно блеснули.
«Я даже не знаю, кто ты! Мы знакомы всего ничего, а её я знаю уже очень долго и, как видишь, ещё жива».
«Послушай, я, кажется, знаю, зачем ты ей. Там, в убежище… То, что ты сделала, то, как ты расправилась с Ао… Я никогда такого не видел!»
–Эй, ты чего там копаешься?– послышался раздражённый голос сверху.
«Ты не такая простая, как все думают, и как думал я. А она, судя по всему, знает это».
«И какая же я? Что случилось в убежище? Откуда там столько трупов?»
«Ты и этого не помнишь? Это же случилось только что. Ты разнесла их в пух и прах, хотя они выкачали из тебя всю энергию. Чёрт, я вообще не понимаю, как ты осталась жива! В голове не укладывается, откуда в тебе столько силы!»
Сверху послышался звук шагов спускающейся по лестнице Веры.
«Ты должна пойти со мной, я помогу тебе вернуться в мир!»
Ант смотрел на неё умоляюще, с его виска стекала тонкая бурая струйка. Достигнув щеки, она поравнялась с каплей пота, и теперь они вместе бежали наперегонки к подбородку, чтобы потом сорваться и полететь к земле.
«Прошу!»– он снова схватил руку Катрин, когда Вера уже была в полуметре от них.
Катрин не двигалась. Ведьма подошла к ним и пристально уставилась на Анта. Катрин была уверена, что ведьма будет психовать, а возможно, нападёт на её нового знакомого, но тут случилось нечто странное.
