В последний момент она поняла, кто стоит перед ней. Это был тот несчастный молодой старик, который встретил её в логове Заката. Бэвэ бросил на Катрин умоляющий взгляд, полный надежды и тоски. В голове девочки прозвучало:
«Ты не понимаешь! Это не…»
Энергия вырвалась невидимым снарядом из сложенных рук девочки и, сбив с ног старика и не дав ему договорить, понесла его в открытую дверь. Печать на руке Бэвэ вспыхнула и попыталась задержать его на выходе, но сила Катрин была такой огромной, что он пролетел сквозь барьер, и тот расщепил старика на миллионы атомов, не оставив даже крови.
Вера на полусогнутых ногах с трудом подошла к двери и захлопнула её. Затем подняла голову к потолку и бесцветным голосом начала произносить заклинание. Дерево заскрипело, словно его стягивали невидимые ремни. Оно сжималось всё сильней и сильней, из дверного полотна показалась смола, стены зашевелились, с потолка полетела серая пыль. Бум! Портал разнесло в мгновение ока, и он осы́пался опилками, оставив после себя совершенно голый проём.
Вера рухнула на пол. Её одежда была изодрана. Опухшее лицо было фиолетовым из синяков. Кровь сочилась из десятка ран по всему телу и имела почти чёрный цвет. Катрин с ужасом смотрела на свою спасительницу: до этого момента она и представить себе не могла, что всесильной Вере способно что-то навредить. А теперь она лежала перед Катрин полностью уничтоженная и совершенно беспомощная. Девочка схватила её запястье и нащупала пульс.
«Жива»,– выдохнула она и погладила ведьму по голове, убирая длинные слипшиеся волосы с лица.
Катрин огляделась. Только сейчас, когда они выбрались с рынка, у неё появилось едва ощутимое чувство спокойствия, хотя девочка и поняла, что они не дома. Портал привёл их в чужое жилище. Да, это был не Улей, где пять минут назад кипела битва, и не канализация Ао, но это был чужой дом.
А ещё она отчетливо ощущала чьё-то присутствие. Кто-то прятался тут. Он был невидим, но Катрин всем своим нутром чувствовала его страх. Возможно, что этот кто-то уже был здесь, когда они вошли, а может быть, проник через портал. Но сейчас это было неважно. Катрин знала, что он не представляет опасности – всё её внимание было сосредоточено на Вере, лежащей без сознания.
«Я могу вылечить её. Прямо сейчас,– девочка провела пальцами по ранам и гематомам, еле касаясь их.– Нужно только добраться до источника боли».
На этот раз Катрин смогла настроиться быстро. Боль вела за собой, как маленький ребёнок за руку свою маму. «Вот тут!»– указал «малыш» пальцем и побежал дальше разносить свои капризы по телу. Катрин не сильно напрягалась, так как ей было намного легче, чем казалось на первый взгляд. Она управилась за пару минут. Пока она занималась исцелением, кто-то пытался пробиться в её мозг, но Катрин полностью блокировала любые отвлекающие факторы.
Вера быстро пришла в себя. Как только её взгляд сфокусировался, она взглянула на Катрин удивлённо, словно увидела впервые:
–Как ты смогла перекинуть его через защиту?– прозвучали первые её слова.
Катрин лишь неловко пожала плечами. Ей и самой хотелось бы это знать. Вера выглядела удивлённой и слегка напуганной, что было на неё непохоже. У ведьмы были вопросы, но Катрин не смогла до них добраться.
–Интересно, где это мы?– оглядела она комнату.– Вот хозяин удивится, когда поймет, что его дверь на рынок отсутствует.
–Может, уже и не удивится. На рынке много людей сегодня умерло,– устало ответила Вера.– Нужно выбираться. Сделай, пожалуйста, портал домой.
Катрин сочла это за честь и, подготовив место на стене, начала чертить дверь.
–Ничего не выходит. Я делаю всё как положено, но дверь не появляется.
–А какую дверь ты чертишь?– спросила Вера, уже стоя на ногах и выглядывая в окно. На неизвестной им улице был разгар дня.
–Я пробовала несколько дверей в нашей квартире.
–Чёрт,– выругалась Вера,– там одни сплошные порталы, через временный в них не зайти. Ближайшие к дому двери помнишь?
Катрин задумалась. В её жизни было много дверей, но все они были размыты в памяти. Правда, одна всё же мерещилась ей постоянно, словно ждала своего часа.
Катрин закрыла глаза и представила её: обычная дверь с вывалившимся глазком и потёртой металлической ручкой, обитая грязным дерматином – ничего особенного. Куда вела эта дверь, Катрин не имела понятия, но чувствовала, что за ней скрыто что-то важное. Девочка сама не заметила, как начала чертить контур на стене. Спустя несколько секунд всё было готово. Проход сиял бледным светом приглашал войти. Катрин дёрнула ручку, и перед ней возникла небольшая тёмная прихожая. В нос ударил запах табачного дыма и подгоревшего масла. Девочка осторожно шагнула.
Незнакомое помещение. Катрин, кажется, была уверена, что никогда раньше здесь не бывала. Но почему у неё было такое ощущение, что эта грязная тёмная квартира с пожелтевшими безвкусными обоями, отвалившимся куском потолочной плитки и полинявшим ковролином на полу имеет большое значение? Что она могла забыть? Зачем мозг привел её в это место?
Вера подтолкнула её, и обе ведьмы оказались внутри. Портал захлопнулся. Из приоткрытой двери до девушек доносился звук работающего телевизора и стук ножа по разделочной доске.
–Где мы?– спросила Вера.
–Я не знаю.
Стук прекратился: кажется, их услышали. Катрин прижалась спиной к Вере, когда дверь открылась полностью. В прихожей появилась женщина в заляпанном и прожжённом с одного бока халате. С её головы на плечи спускались засаленные волосы – остатки былых кудрей. Губы были неаккуратно накрашены красной помадой, которую она размазала рукой в уголке рта. Должно быть, женщина недавно вернулась домой и не ждала гостей. В левой руке она сжимала большой кухонный нож, с которого свисал тонкий кружок копчёной колбасы. Женщина щёлкнула выключателем, и прихожую осветило тусклым жёлтым светом.
–Что вам нужно?– гневно спросила женщина, держа нож наготове.
–Ниче…– Катрин не успела договорить, женщина перебила её.
–Это ты?– прищурившись, злобно протянула хозяйка и перекинула нож из левой руки в правую, видимо, чтобы было удобней наносить удар.
Катрин ничего не понимала. Она ожидала чего угодно: криков о помощи, звонка в полицию, мольбы о пощаде, угроз, но не того, что она услышала.
–Тварь! Куда ты дела мою дочь? Отвечай, или я убью тебя!– теперь женщина голосила, наращивая громкость, как вскипевший чайник, и, кажется, прекрасно понимала, кто стоит перед ней. Глаза её налились кровью и ни разу не моргнули, словно стерегли свою жертву.
–Я не знаю…– начала отвечать Катрин.
–Заткни пасть, сучка! Я не с тобой разговариваю! Ты!– стало понятно, что она обращается к Вере.– Ты украла мою дочь! Чёртова цыганка! Отвечай живо, где она?
Вера молчала и, кажется, была равнодушна к происходящему. Идиотская ситуация начинала выходить из-под контроля. Женщина выглядела неадекватной и пугала Катрин, но, несмотря на гнев, что-то в ней вызывало любопытство. Она казалась знакомой, словно они уже встречались. Этот голос… Катрин пережила несколько битв, бежала от колдунов, от толпы голодных Ао, смогла дать отпор многим, но этот голос вызывал внутри неё странное ощущение страха и уважения: она боялась эту женщину, очень боялась. Словно та имела над Катрин такую власть, которую не сможет одолеть ни одна магия на свете.
