Это была последняя запись в дневнике. Катрин захлопнула тетрадь, но не отрывала от неё взгляда. Дыхание девочки участилось. Память восстанавливалась всё стремительней. Ей уже не нужны были буквы и слова, чтобы вспомнить, что было дальше. Шампунь, чтение мыслей, помощь клиентам, аккумуляторы, нападение на Нину, логово маньяков, полиция, родители Нины, договор, рынок… Эти события быстро выстроились в одну линию. Воспоминания неслись со скоростью локомотива, разбивая все барьеры на своём пути. Катрин чувствовала, как внутри расползается ненависть. Ногти впивались в тетрадь, которую Вера, по всей вероятности, специально отобрала, чтобы Катрин ничего не могла вспомнить. Договор, который она заключила с ведьмой, отнял её личность, её историю, её жизнь. Ведьма стёрла всё и заместила образовавшуюся пустоту собой.
Катрин кипела от злости. Ей хотелось разорвать Веру на куски, уничтожить, превратить в мокрое пятно на полу. Столько времени она была в неведении. Сердце судорожно качало кипящую кровь: «Зачем? Зачем ты это сделала? Зачем?»
–Зачем ты это сделала?– выдавила она через силу вслух, не поднимая глаз на Веру.
–Я не делал этого,– голос принадлежал не Вере, он принадлежал совершенно другому человеку – Вереску.
Катрин вскочила с места и приготовилась к атаке, оценив взглядом обстановку и прикинув пути отступления. Вереск сидел там, где секунду назад была Вера.
–Я. Этого. Не. Делал,– медленно повторил он.
–Что происходит? Где Вера?!– закричала Катрин.
Сердце сходило с ума от напряжения, лёгкие качали воздух с перебоями, перед глазами мелькали чёрные точки.
–Вера в своей любимой блокирующей комнате,– спокойно сказал алхимик, не вставая с места.
–Как ты смог так быстро «прыгнуть» ипоменяться с ней местами?
Одной рукой Катрин схватилась за серп, а вторую направила на мужчину в кресле, словно её конечность была заряжена. Вереск водил пальцем по воздуху.
–Ты обещала, что не будешь делать поспешных выводов, пока мы всё не обсудим.
–Чёрта с два! Я не знала, что говорю с тобой!
Катрин трясло, а вместе с ней тряслись пол, стены и потолок. Пламя в камине резко вспыхнуло и полыхнуло в комнату, словно в него плеснули стакан бензина. Книги на полках запрыгали.
–Отвечай, как ты так быстро и незаметно «прыгнул»?– проскрежетала девочка.
–Я никуда не прыгал, но ты права: япоменялся с ней местами. Правда, это было ещё вчера,– на удивление спокойно ответил Вереск.
–Что? Нет! Этого не может быть,– Катрин мотала головой, отказываясь верить.
–Может. Ты же сама видишь: ятут, а её нет.
–Как ты смог? Она же победила тебя!
–Не-е-ет, это я тебе сказал, что она победила, ты разве не помнишь? Твоя ведьма проиграла, она там, взаперти, сидит и смотрит в стену. Но это же здорово, разве не так? Ты всё вспомнила, ты узнала, что она сделала с тобой!
–Нет! Этого не может быть! Господи, да что же тут творится?– её голос ломался и взмывал вверх.
Напряжение в комнате росло – на пол со стола падали и разбивались стеклянные бутылки, мензурки и прочие лабораторные принадлежности.
–Справедливость – больше ничего!– сухо сказал Вереск и встал с кресла.
–Не подходи!– прорычала Катрин.
–И не собираюсь. Ты мне не нужна! Я получил всё, что хотел. Почти всё. Мне нужно было покинуть рынок, и я это сделал!– голос его стал громче.– Мне нужна была книга, и она будет у меня, как только ты откроешь рюкзак.
–Нет!– рявкнула Катрин.– Ни за что!
–Почему? Разве я сделал что-то плохое?
–Ты хотел убить меня, козлина!
–Козлина? Что это за слово такое? Какая-то крестьянская отрыжка. Девочка, ты что-то путаешь. Я никогда не желал тебе зла. Ты точно всё вспомнила? Может, тебе провести анализ в своей незрелой головке? Может, тебе стоит вспомнить, кто привёл тебя ко мне? Кто продал тебя? Это был мой бизнес с определёнными тарифами. К тебе лично у меня никаких претензий не было и сейчас нет, хотя ты и отняла мою книгу. Но я прощаю тебя, ведь это всё влияние Веры и её договора – ты не виновата.
–Но…– хотела было вставить слово Катрин.
–О каких «но» может идти речь? Разве ты мертва? Разве я нападаю на тебя? Что тебе вообще обо мне известно?
–То, что ты преступник! Тебя разыскивают власти и Закат!
–А тебя разве нет?– он вопросительно поднял бровь.
–Это из-за тебя!
–Уверена? А разве не из-за Веры? Ты умная девочка, пораскинь мозгами. Да и что ты знаешь о Закате? Эти воры стащили сотни тысяч реликвий, убили тысячи людей, они готовы на всё ради выполнения своих миссий! Это они преступники! А власти их покрывают, потому что те им платят! Тебе пора повзрослеть! В мире всегда так было и всегда так будет! Твоя Вера ничем не лучше их, она всегда использовала тебя! Все вокруг используют тебя, всю жизнь!– он не на шутку разгорячился, выкрикивая эти фразы.– А мне на тебя глубоко наплевать! Ты мне никто, и мне ничего от тебя не нужно, разве что помощь с книгой. Но я могу справиться и без тебя!
Катрин ослабила всеохватывающий тремор. Огонь в камине утих, книги снова погрузились в свою вечную дрёму. Вереск, действительно, не нападал на неё.
–Что будет после того, как ты получишь книгу?
–Я уйду. Больше мы не увидимся.
–А что с Верой?
–По-хорошему, её нужно сдать властям – тогда мы будем жить спокойно. После того, что произошло в Улье, её там примут с распростёртыми объятиями. Я могу помочь транспортировать её. Думаю, что ты даже можешь добиться амнистии для себя, но нужно обзавестись поддержкой.
–Всё это, конечно, здорово. Вот только я зна́ю, что в этой книге! Там чудовищные, мерзкие и злые заклинания и зелья! В Закате сказали, что это книга чёрной магии! Что ты собираешься с этим делать? Уничтожить человечество? Захватить мир? Высосать всю энергию из людей? Отвечай!
Катрин сама поражалась своей правильности. С каких пор ей есть дело до остального мира?
–Я хочу, чтобы меня оставили в покое – раз и навсегда,– мужчина повернулся к окну.
Мелкий снег засы́пал окно с той стороны до самого верха, скрывая от глаз солнце и норвежский лес.
–В мире я смогу найти новый дом. Выстрою вокруг защиту, а любого, кто попытается проникнуть ко мне, будет ждать мощный отпор. И книга мне в этом поможет. У меня достаточно энергии, чтобы прожить не одну сотню лет, а там будет видно.
Вереск подошёл к окну и постучал по стеклу, но снег не осыпался.
–Знаешь, в этой книге не только зло. Плохого там ровно столько, сколько и хорошего. Многие заклинания способны оказывать не только разрушающий, но и прямо противоположный эффект. Ты поймешь со временем, этому нужно учиться. Например, в книге есть очень действенные проклятия, которые могут как наслать на человека смертельную болезнь, так и вылечить от неё.
