«Вы что, знакомы?»
«Нет, родная моя, мы не знакомы, точнее, не были знакомы до сегодняшнего дня, но теперь неплохо ладим – даже лучше, чем с тобой».
Вера подошла к камину и кинула дневник в огонь.
–Нет!– закричала Катрин и бросилась вперёд, но тут же встретила мощный отпор.
Вера оттолкнула её волной энергии, а Ант затараторил так быстро, словно являлся чемпионом мира по произнесению заклинаний. Катрин потеряла возможность управлять ногами – они не слушались, стояли на месте, будто девочка по колено находилась в цементе, который мгновенно застывал. То же самое случилось и с остальными частями тела, кроме головы. Она хотела произнести заклинание, но Ант хищно оскалил зубы и жестом намекнул, что не сто́ит этого делать. Катрин замолчала. Она не могла двигаться, не могла сопротивляться – она могла лишь наблюдать, как пламя жадно поедает её материализованную память, её историю, её спасение.
«Зачем вы это делаете?»
«Затем, что мы с тобой сможем быть вместе»,– прозвучал инородный голос в голове девочки.
«Вместе? Ты что, больной? Зачем тебе это?»
«Я же объяснял: мне нужны потомки – наследники моей крови и крови той, которая способна управлять энергией. Ты не хочешь идти на контакт, и я подумал, что нужно искать другие пути. Твоя мама любезно согласилась стать моей тёщей и отдать тебя в обмен на своё спасение».
Вера как будто слышала этот беззвучный диалог. Хотя благодаря той связи, которая была установлена между девушками при помощи договора, это не казалось таким удивительным.
«Эта стерва мне не мать!»
«Пока что да, но через пару часов ты будешь думать иначе».
«Откуда ты вообще тут взялся?»
«Я шел за тобой всё время».
«Так во́т кто следил за нами!»
«То, что тебя забрал Вереск, я знал с самого начала. Нужно было лишь поймать момент – в нашем деле спешка ни к чему. Но я решил не мешать ему и не ошибся. Теперь всё складывается гораздо лучше. А у тебя нет шансов отказать мне».
«Этот тип – предатель. Он продаст кого угодно»,– слова Вереска из пока ещё свежих воспоминаний постоянно крутились в голове девочки.
–Для чего тебе это?– обратилась Катрин к своей наставнице, которая стояла молча, и, кажется, наслаждалась разглагольствованиями Анта.
–Мне? Ни для чего. Плевать я хотела, что за свадьба у вас там планируется. Моей целью была книга, и теперь она у меня. Кстати, спасибо за конспект, а книгу теперь можно сдать вместе с этим ублюдком,– сказала Вера, имея ввиду Вереска.– За такой куш полагается хорошая награда и полная амнистия.
–Вот так просто? Чёртова книга в обмен на мою жизнь? Это было запланировано с самого начала?
Вера лишь пожала плечами.
«Катрин, почему ты споришь? Не нужно вести себя так. Ты не должна повышать голос на Веру, она хочет только помочь тебе, она хочет, чтобы ты была счастлива»,– где-то вдалеке, сквозь толщу ускользающих мыслей, пробивался знакомый голос.
Катрин взглянула в глаза Веры, которая зло улыбалась – эта улыбка была похожа на оскал. До Катрин вдруг дошло, что это Вера транслировала свой голос в её голову всё это время. Голос-помощник принадлежал ведьме, и теперь он возвращается, чтобы окончательно расплавить мозг бедной девочки. Катрин чувствовала, что чем ближе ведьма, тем сильнее ее влияние.
«Ты, чёртов ублюдок! Это я тебя спасла, а не ты меня! Как ты можешь так поступать со мной?»– снова обратилась Катрин к Анту, пока Вера ворошила кочергой в камине остатки догорающего дневника.
Ант в это время связывал обездвиженного Вереска и заклеивал ему рот широким скотчем.
«Лучше расслабься. Тебе эта болтовня никак не поможет. Каких-то пара часов, и ты навсегда забудешь свою прежнюю жизнь. Всё будет хорошо!»
«Да пошёл ты! И эта тварь тоже!»
–Ну хватит уже!– крикнула Вера, а потом сказала что-то Анту на его языке. Тот кивнул и больше не произнёс ни слова.
В руках ведьмы Катрин заметила свои записи, которые вела, еще находясь у Ао. Вера уселась в кресло и принялась листать их.
–Признаюсь, удивлена. Не думала, что ты способна на какую-то работу, а тем более – на учёбу.
Сначала Вера внимательно изучила несколько страниц, а потом начала быстро листать их, разыскивая что-то конкретное.
Ант расхаживал по комнате, как по музею, заложив руки за спину, изучая вещи, собранные ведьмой, и восхищаясь ими. Он что-то увлечённо шептал, но с Катрин больше не разговаривал. Сама же Катрин напоминала статую или стоп-кадр из фильма. Она застыла в дурацкой позе, и, как назло, у неё чесалось всё, что могло чесаться: нос, глаза, уши. Голос в голове бубнил без умолку. Память стиралась целыми сюжетами, терялась нить всей жизни. Она снова позабыла про отца Нины, да и про саму Нину тоже. Образ матери растворялся в калейдоскопе событий, где на первый план выходила фигура Веры. При этом было неважно, кто был в образе ведьмы – она сама или Вереск. Катрин пыталась бороться, убеждая себя, что ведьма – враг, но с каждой минутой ей становилось всё сложнее делать это.
Наконец Вера нашла то, что искала. Она сравнила текст в тетради Катрин с текстом и картинкой книги, которую вытащила из-под пресса железяк, предварительно смыв кровь с рук. Затем она резко встала и пошла в сторону рабочего стола. Оттуда до Катрин доносились звуки приготовлений. Было слышно, как Вера достаёт из шкафов и снимает с полок ёмкости и свёртки с необходимыми ингредиентами. Несколько раз ведьма залезала в рюкзак Катрин, откуда выуживала то, что они приобрели на рынке до всех происшествий. Время от времени слышались звуки ударов ножа о дерево, помешивания и трения. При помощи длинных металлических щипцов Вера достала из камина несколько красных угольков и положила их на специальную подставку. На неё она поставила тару с зельем. Комнату наполнили резкие тошнотворные запахи, от которых слезились глаза.
Чем занимался в это время Ант, Катрин не знала. Видимо, он чувствовал себя здесь не в своей тарелке и старался не привлекать к себе внимания. Но девочка знала, что он на взводе, она ощущала это, и ей нравилась эта его неуверенность – она придавала ей сил.
Приготовление заняло немало времени. Зато голос в голове Катрин замолчал. Вера полностью погрузилась в процесс, и ничто не могло её отвлечь, даже сонное мычание Вереска, который никак не мог прийти в себя. Когда всё было готово, Вера раскрыла окно, чтобы все запахи улетучились на улицу, и подошла к Катрин с бокалом бледно-красной жидкости в руках. Она схватила девочку за руку и больно уколола её палец. Затем начала выдавливать её кровь прямо в бокал, содержимое которого стало окрашиваться в насыщенный бордовый цвет.
За последний месяц Катрин исколола себе все пальцы и изрезала все ладони, но так и не смогла привыкнуть к боли. Она морщилась и хотела плеваться ругательствами, но Вера определённо не будет принимать их близко к сердцу, а тратить силы на эмоции бессмысленно. Лучше копить в себе отрицательный заряд, чтобы ненависть напоминала о том, кто перед ней.
