–Что ты делаешь?– наконец не выдержала Катрин.
–Зелье, которое ненадолго породнит нас с тобой,– не отвлекаясь от приготовлений, ответила ведьма.
–Породнит?
–Именно. На какое-то время мне придётся стать твоей кровной родственницей,– последнее слово Вера произнесла с нескрываемой брезгливостью.– Тебе придётся признать меня своей матерью и выпить зелье.
–Пф-ф, ты серьёзно?! Можешь идти в задницу с такими предложениями,– ироничная гримаса на лице Катрин была такой натуральной, что Вера замахнулась для удара, но сдержалась.
Впервые в жизни девочка чувствовала, что уделала эту выскочку.
–В твоих же интересах выпить это,– в голосе ведьмы не было угрозы, лишь холодная уверенность в собственных словах. Чувствовалось, что она говорила об очевидных вещах.– Иначе придётся заводить потомство с этим,– она намекнула на Анта, который стоял в стороне.
–По-твоему, я совсем дура? Никто не заставит меня сделать это.
–Ты хо́чешь покончить со всем этим?– ведьма по-прежнему была спокойна. На её лице даже проблёскивала легкая улыбка.– Хочешь, чтобы наш договор был разорван? Хочешь вернуться к своей прежней жизни? Стать беззаботным, ни к чему не стремящимся подростком с кучей прыщей, друзей-идиотов и мамашей-алкоголичкой? Я же знаю, что хочешь. Ты мечтаешь, чтобы я оставила тебя. Вереск, Ант и прочие извращенцы навсегда исчезнут из твоей жизни. Нужно только сделать то, что я говорю.
Девочка колебалась.
–И что будет, если я призна́ю тебя своей матерью и выпью это?– наконец поддалась Катрин.
–На некоторое время я действительно стану твоей матерью, как бы ни противно мне это было. Видишь ли, все родители – на самом деле родители нам лишь до момента совершеннолетия. В наших жилах течёт одна кровь, и мы являемся с ними нерушимым целым. Когда нам исполняется восемнадцать, кровь обновляется, и «целое» рушится – мы открепляемся от родителей, становимся независимыми. Когда ты призна́ешь меня своей матерью и выпьешь зелье, между нами ненадолго установится родственная связь: моя кровь скопирует код твоей крови, а твоя – моей. Немножко поиграем в бога,– хихикнула Вера.
–Я ещё раз спрашиваю: ты считаешь, что я совсем дура? Это зелье, которое лишает наследственности! Оно полностью открепит меня от своего рода. У меня больше не будет родителей. Я буду пустышкой.
–Ты и так пустышка. Какая тебе разница? Ради бога, оставайся дочкой своей ненаглядной мамаши. Для тебя всё закончится тем, что изменится резус-фактор и пропадёт дурная наследственность. Не будет больше никакой магии, никакой энергии – станешь обычной серой мышкой. Анту такая не нужна, он сам откажется от тебя. Да и для меня ты потеряешь интерес.
–Так вот что на самом деле тебе было нужно всё это время?! Всё ради моей крови?
–Именно.
–А что в ней такого?
–Для тебя – ничего особенного. Ты же всё равно не собираешься пользоваться ею – так зачем же пропадать добру? Ты окунулась в суть того мира, где правит энергия. Разве тебе понравилось? Сколько раз тебя хотели убить? А сколько людей пытались использовать тебя в своих целях? И ради чего? Ты же не получила никакой пользы. Одни сплошные разочарования и беды. Ты дала ложные обещания семье своей подруги, потеряла связь с близкими, месяц жила на воде и хлебе в канализации, а теперь тебя будут разыскивать власти того мира, куда путь тебе заказан. Только представь, какой будет твоя жизнь дальше!
Слова Веры летели в Катрин, как отравленные стрелы. Едкая правда больно била прямо в сердце. Слова о близких и о Нине снова напомнили девочке о том, о чём она забыла, но это было похоже лишь на лёгкий прилив из воспоминаний. Во́ды озарения быстро возвращались назад в океан беспамятства.
Катрин задумалась:
«Если Вера не лжёт и всё закончится, я смогу вернуться к прежней жизни, стать обычным человеком. Вернуться к матери. Стоп,– было что-то, о чём Вера не договаривала, и Катрин это чувствовала.– Почему она всегда говорит только про мою мать? У меня же должен быть и отец. Но кто он? Я совсем позабыла, как он выглядит. Вера никогда ничего не говорила про него, словно я была зачата в пробирке, но это ведь не так. С другой стороны, какая разница – я узна́ю это, когда всё закончится. Но ведь это Вера! Ей нельзя доверять! Или можно? Я совсем запуталась. Она хочет мне добра. Или зла? Чёрт, как же сложно принять решение. Отец. Нужно сконцентрироваться на нём. Вера ничего не говорит про него, нужно узнать, спросить».
–Кто мой отец?
На лице ведьмы на миг появилась тень удивления.
–Понятия не имею,– она плохо скрыла ложь и Катрин чувствовала, что нащупала что-то очень важное.
–Я хочу знать, прежде чем соглашусь это выпить,– напирала девочка.
–Какая разница, кто он?!– завелась ведьма,– Твоему отцу плевать на тебя. Если бы это было не так, он был бы рядом с тобой! Разве я не права?
«Был бы рядом с тобой… Почему она так сказала? Откуда ему знать, что со мной? Разве он имеет представление, что у меня есть сила, что я вообще могла попасть в подобную историю? Может, эта сила связана с ним? Вера хочет получить мою силу через кровь, Ант тоже говорил, что сила передаётся с кровью – это наследственный дар, поэтому он хочет детей от меня».
Мысли были вязкими, с трудом собирались в полноценные предложения и не давали чёткой картинки, но Катрин продолжала думать и бороться. Чужой голос снова возвращался в её сознание, перебивал, путал, заставлял сомневаться.
«Кровь моего отца… С нею ко мне перешла сила. Вот что нужно Вере! Но почему? Что в моей крови такого, чего нет у ведьмы?»
Эта мысль вертелась в голове девочки, она чувствовала, что уцепилась за что-то важное. Теперь главное не терять эту мысль и следовать за ней.
До Катрин стали доноситься звуки, которые издавал очнувшийся Вереск. Алхимик пытался что-то сказать, но скотч не давал ему этого сделать.
–А что будет, если я выпью, но не призна́ю тебя своей матерью?
–Ох, не советую этого делать. После всех моих доработок, кровь внутри тебя закипит, будешь страдать и молить о быстрой смерти. Ты всё равно сделаешь то, что я хочу – это лишь вопрос времени,– немного раздражённо произнесла Вера.
Поставив бокал на стол рядом с книгой, она подошла к Вереску:
–Так-так, кто это тут у нас проснулся?– изгалялась ведьма над беспомощным стариком с пробитой головой, явно наслаждаясь своим превосходством.
«Отец,– продолжила лихорадочно думать Катрин.– Он знает, кто я. Он всегда знал. Он приходил ко мне. Но когда? Точнее, где? Во сне. Точно, он был в моём сне! Но что это был за сон? Кажется, что-то связанное с землёй. Или он говорил, что я связана с землёй. Ничего не понимаю… Нельзя поддаваться на её уловки. Нельзя пить эту дрянь. Это неправильно. Думай об отце, думай об отце. Нужно выбираться».
Вера продолжала что-то говорить Вереску, должно быть, злорадствовала, но Катрин это не интересовало.
