«Ант, ты слышишь меня?»– крикнула беззвучно маленькая ведьма, не видя адресата, которому посылала эти сигналы.
«Что?»– отозвался он.
«Ты знаешь, что она пытается мне дать?»
«Какое-то восстанавливающее зелье. Ты потеряла много энергии и сил, а оно быстро вернёт тебе здоровье».
«Как же, восстанавливающее зелье! На столе лежит книга, та самая, из-за которой мы все здесь. Сам посмотри, что она там наготовила. Если не сможешь прочесть, то хотя бы рисунки должны тебя убедить, что ты ошибаешься».
«Послушай, я бы тебе не советовал…»
«Посмотри, чёртов кретин! Я-то думала, ты весь из себя умник, перехитрил всех, кинул свою гильдию, а тебя дурят, как школьника. Если сейчас ничего не предпримешь, то останешься ни с чем».
Хотя Катрин и так собиралась оставить его без желаемого, но было важно прямо сейчас убедить Анта, что он ещё как-то влияет на ситуацию. И, на удивление, слова девочки подействовали. Мужчина неторопливо, чтобы не привлекать внимания, подошёл к столу. Бросая осторожные взгляды на Веру, которая вела одностороннюю беседу с очнувшимся Вереском, Ант как бы невзначай взглянул на картинку. Поначалу его рассеянный взгляд сфокусировался в одной точке и завис в ней на несколько минут.
«Что это?»– обратился он к Катрин.
«С помощью этого зелья Вера лишит мою кровь наследственной силы. Я стану простым человеком. Она получит всё и не нарушит договора с тобой, так как я буду ей не нужна, но тебе пользы от моей пустой крови тоже не будет».
–Ант, раба-ла, ра-а-та,– Вера окликнула Анта, когда поняла, что он общается с Катрин.
Тот схватил со стола книгу и закричал в ответ. Их перебранка напоминала ругань на восточном базаре. Катрин не видела, что конкретно происходит, но чувствовала, с какой интенсивностью растёт напряжение в комнате. От крика Ант охрип, было видно, что он не на шутку разозлился. Схватив бокал с зельем, он выплеснул его содержимое на пол. Книга по-прежнему была у него в руках. Это и сыграло решающую роль в перепалке. Вера подлетела к нему с такой скоростью, что у Катрин порывом воздуха раскидало волосы, и, схватив второй бокал, в котором была кровь Вереска, плеснула ему в лицо. Мужчина не успел понять, что случилось. Книга вырвалась из его рук, словно хищник из засады, и набросилась на лицо. Изголодавшиеся по крови страницы жадно высасывали всё без остатка. Он не мог даже крикнуть, потому что его лицо исчезало. Бумажный вампир поедал Анта с невероятной скоростью, и через несколько секунд Катрин увидела, как обнажился серый череп.
Вместе с жизнью Анта уходила и сила его заклинаний. Как только Катрин почувствовала, что может двигаться, то поняла, что нужно срочно действовать, так как другого шанса не будет. Вера наблюдала за тем, что происходит с Антом, и была не готова к тому, что ведьмочка её атакует. Волной энергии девочка сбила ведьму с ног и быстро произнесла смертельное заклинание, которое должно было обескровить её, вызвав мгновенную смерть. Но та успела среагировать, выкрикнув пару слов и рукой нарисовав в воздухе круг, о который разбились невидимые волны проклятий. Дальше Вера произнесла уже знакомые Катрин заклинания. Рот её сомкнулся, и она больше не могла произнести ни звука.
«Вот ведь стерва!»– выругалась про себя Катрин.
Она никогда не вступала в бой с другими ведьмами и не знала, как блокировать заклинания, зато уже неплохо умела управлять энергией. Катрин послала мощный импульс в голову Веры, вложив в него всю силу.
«Отмени заклинание! Отмени! Отмени!»– без конца повторяла девочка, воздействуя на волю ведьмы, как уже делала это раньше с обычными людьми.
Сработало. Находясь под вре́менным гипнозом, ведьма подчинилась, и Катрин снова обрела дар речи.
Выжатая, как упаковка сока, Катрин не могла больше сопротивляться, но у неё появился шанс. Пока Вера приходила в себя, Катрин бросила книгу в рюкзак и кинулась в комнату порталов. Ряды дверей вели в неизвестные места и, возможно, миры.
«Какую же выбрать? Какую?»
Катрин металась по комнате от одной двери к другой, пока взгляд ее не остановился на той, что была закрыта на обычную щеколду. Железная дверь легко поддалась и с радостью приняла гостью. В нос ударил аромат, напоминающий запах подъезда или салона троллейбуса. Тусклые лампы в пластиковых плафонах освещали небольшое помещение со слегка покачивающимся полом. Катрин шагнула вперёд и огляделась. За окнами быстро менялись зелёные пейзажи. Доносился стук колёс. Катрин поняла, что попала в тамбур поезда.
В углу стоял лохматый и, судя по помятому лицу, явно нетрезвый мужчина, выпускающий в воздух сигаретный дым. Одет он был в растянутое трико, футболку и домашние тапки, значит, это был поезд дальнего следования. Незакрытая дверь, болтающаяся на петлях, ударила девочку по спине. Катрин быстро вышла из оцепенения и с силой толкнула дверь.
–Ну, здравствуй,– расплылся в хмельной улыбке усатый пассажир.
–Куда едем?– не обращая внимания на похотливый взгляд, поинтересовалась Катрин.
–На север!– гордо заявил попутчик и достал из кармана вторую сигарету.
«На север…– повторила про себя Катрин.– Что ж, можно и на север, лишь бы подальше от этой твари».
Полоснув себя по руке, она нарисовала кровью печать на двери, из которой только что появилась. Ошарашенный увиденным, мужчина быстро затушил остаток сигареты об пол и скрылся за дверью, ведущей в вагон. Катрин было плевать. Она шагнула вперёд и поняла, что ноги её еле держат. Силы были на исходе, девочку сильно «штормило». Требовалось срочно прилечь. Вера была далеко, но Катрин чувствовала, что та копается в её мозгах:
«Ты думаешь, что убежала? Ну ты и дурочка. Забыла, что мы связаны? Куда бы ты ни пошла, я всегда найду тебя. Ты недолго сможешь бороться. Прибежишь рано или поздно, дочурка».
«Пошла ты…»– мысленно ответила Катрин и вошла в вагон.
Пассажиров не было видно – видимо, все сидели, закрывшись в своих купе. Но одна дверь оказалась открытой. Катрин убедилась, что купе пустое, и, зайдя внутрь, рухнула на нижнюю полку. Ей нужен был сон, но она боялась отключаться, поэтому просто уставилась в окно. Зелёная лента леса сменилась одноэтажными постройками и заборами. Затем появились многоквартирные дома, магазины, школа. Поезд проехал мимо футбольного поля, где дети гоняли мяч по вытоптанной траве, мелькнул крест старой церкви.
«Интересно, а ведьмы боятся бога? Может, мне стоит обратиться за помощью в храм? Хотя какой храм! Я, кажется, даже некрещёная».
Поезд плавно плыл по рельсам, и те пели свою колыбельную, убаюкивая уставшую маленькую ведьму. День шел к концу. Когда машина начала сбавлять ход, девочка уже спала.
Она не помнила, как переместилась на грязные бетонные ступени какого-то подъезда и начала курить свои любимые тонкие сигареты. Судя по количеству окурков в углу, она сидела там уже давно и кого-то ждала. Снизу доносились звуки шагов. Катрин не нервничала, так как знала кто идёт, и поэтому не убегала.
