В спину Катрин прилетел камень. Боль разошлась по телу острыми иголками, и ей пришлось поторопиться.
–Проснись!– скомандовала она.
С кончиков пальцев до макушки Веры промчался разряд, стряхнувший вынужденный сон.
–Где я? Как ты смогла…– растерянно произнесла ведьма.
–Отмени договор прямо сейчас!– не дала Катрин договорить своей бывшей наставнице.
–Или что? Оставишь меня умирать под поездом?– усмехнулась Вера.
–Не сомневайся,– проскрежетала сквозь зубы Катрин.
Товарный состав был в минуте от того, чтобы раскидать тело Веры по железнодорожным путям. Машинист разорванного поезда только-только добрался до своей кабины, и, срывая голос, кричал в рацию, оповещая о страшном инциденте и девушке, лежащей на пути движущегося состава. Но было слишком поздно.
–Тогда и ты умрёшь вместе со мной,– ироничная улыбка Веры заставила Катрин дрогнуть.
–Что это значит?
–То и значит. Таким образом договор не разорвать. Мы связаны с тобой посмертно. Умру – последуешь прямиком за мной.
–Ты врёшь!
–А ты проверь!
–Я не собираюсь быть привязанной к тебе всю жизнь.
–Значит мы умрём вместе. Готова? Зачем тебе это? Достаточно выпить зелье и всё закончится.
–Нет!
–Тогда увидимся в аду!– сплюнула Вера на землю.
Пассажиры продолжали закидывать девочку камнями, но теперь булыжники рассыпа́лись в воздухе, как сухие песчаные комья. Маленькая ведьма уничтожала их, даже не оборачиваясь. Несколько человек выбежали на рельсы с целью спасти обездвиженную Веру, но, когда им в лицо брызнул свет фар приближающегося состава, смельчаки в спешке покинули опасный участок.
–Хорошо, я выпью чёртово зелье! Только тебя это уже не спасёт!– Катрин старалась перекричать крики толпы и грохот поезда.
–Что это значит? Что ты задумала?
Впервые в жизни Катрин услышала в голосе наставницы чистейший ужас – без обычного налёта надменности и саркастичности. Вера была полностью разбита, уничтожена, без малейшей надежды на то, чтобы взять ситуацию под свой контроль.
Девочка откупорила крышку фляги, выдохнула и громким, налитым силой голосом, произнесла:
–Я отказываюсь от своих родителей по крови.
Она сделала долгий глоток. Тягучая и тёплая жидкость, напомнившая солоноватое лекарство от кашля, потекла по пищеводу.
Поезд был уже на подходе и громко гудел, напрасно оповещая о своём приближении. Женщины визжали, срывая голос, мужчины закрывали им глаза, мир застыл в ожидании.
Катрин вытерла губы тыльной стороной ладони в тот момент, когда стремительный состав был на расстоянии нескольких метров от Веры. Фляга выпала из обессилевшей руки. Сердце девочки ёкнуло и пропустило один удар. Тело маленькой ведьмы моментально раскалилось, а затем резко сбросило температуру, его заняла лихорадка, суставы выворачивало, кожу протыкали сотни тысяч мелких невидимых иголок. Глаза горели и ничего не видели, словно в них залили кипящее масло. Глухой стон застрял в горле и не мог вырваться наружу. Кровь внутри Катрин менялась, и все её органы страдали от этих перемен. Это была настоящая агония. Кажется, смерть была на пороге и буквально выламывала дверь, чтобы забрать свою жертву. Девочка хотела рухнуть на землю, но не могла: что-то держало её, слегка оторванную от земли и висевшую вертикально в воздухе с запрокинутой назад головой. Всё это длилось пару секунд, но по ощущениям – целую вечность. Боль отступала медленно, но одновременно с ней собиралась в углах сознания разбитая на части картина жизни.
Наконец тряска прекратилась, и кровь была полностью обновлена. Катрин сделала глубокий жадный вдох, словно её резко бросили из огня в холодную воду, а затем вытащили за волосы наружу. А дальше был удар – резкий и отрезвляющий: поезд памяти врезался в её мозг секундой раньше, чем товарный состав достиг Веры.
Сразу всё стало ясно и очевидно. За одно мгновение Катрин смогла заново прожить всю жизнь от начала до конца в своей голове. Память была полностью восстановлена. Дальше все события развивались стремительно. Вместе с лопнувшим стальным тросом, связывающим судьбы двух ведьм, лопнул и пузырь надежд, которые Вера возлагала на зелье.
Катрин понимала, что по-прежнему полна энергии и всё еще сильна, но чувствовала, что с ней произошли большие перемены. Не было больше связи с землёй, воздухом и всей планетой. Поток не протекал через её тело и теперь был неосязаем. Она больше не могла черпать энергию из земли, но по-прежнему могла направлять её и управлять ею, она чувствовала вибрации людей, слышала их мысли: мысли пассажиров, застрявших здесь посреди ночи, мысли машиниста, который винил себя в ещё не случившейся трагедии, мысли Веры, звучавшие громче остальных.
«Не-е-е-е-т! Моя сила! Как такое могло произойти? Почему я не чувствую её? Куда она делась?»
И тут Катрин поняла, что изменилось. А изменилось всё и навсегда. Теперь она точно не сможет вернуться домой, ведь до́ма как такового больше не существовало. Мать отныне ей не кровная родня, как и покойный отец. С этой минуты в венах девочки текла чужая кровь – кровь ведьмы. Той, что однажды стала её новой соседкой и решила, будто способна завладеть невероятной силой, живущей в подростке. Вместе с кровью к Катрин перешла часть знаний Веры, копившихся десятилетиями, а может, и веками – кто знает. Ведь когда Катрин спасла Веру от смерти, совершив свой первый в жизни прыжок в пространстве, та предстала перед ней старой сгорбленной девой. Вместе с силой из ведьмы ушли и годы.
Поезд промчался мимо, оглушая всех вокруг визгом раскалившихся тормозов – за секунду до удара Катрин перекинула Веру туда, откуда сама только что стартовала. В воздухе стоял концентрированный запах озона.
–Что ты сделала?– кинулась на девушку тощая старуха.
Она рухнула на колени и закрыла лицо костлявыми руками, покрытыми проступающими венами и предсмертной коростой.
–Я решила не признавать тебя своей матерью и посмотреть, что будет.
–Ах ты тварь! Я же сказала, что ты умрёшь! Зачем ты это сделала?
Рыдания ведьмы не вызывали сочувствия – лишь отвращение.
Пассажиры, увидев, что товарный поезд наконец совершил полную остановку, бросились к машинисту, оставив ведьм наедине.
–Я просто вспомнила, что твоим словам – грош цена,– спокойно произнесла Катрин. Её голос звучал неестественно холодно.
В памяти снова всплыл последний разговор с отцом на лестнице. Он рассказывал ей о парне, что был убит за силу, которую у него не смогли забрать. Должно быть, такую мощь вообще нельзя передать, но, видимо, её можно лишиться. Когда Катрин выпила зелье и не признала Веру своей матерью, то оно сработало лишь наполовину, и, вопреки ожиданиям Веры, она не получила силу Катрин, а поделила с ней свою собственную. Обе стали полукровками. Но то, что с лёгкостью перенесла Катрин за счёт своей молодости, оказалось губительным для Веры.
