Походив немного взад-вперёд по комнате и собравшись с мыслями, Катрин заперла на защёлку дверь и полезла внутрь странной тумбочки. Девочка проползла головой вперед, но в итоге, увидев, что до твёрдой поверхности примерно метр, поняла, что это была не лучшая идея и, кое-как перевернувшись, начала спускаться ногами вперёд. Приземлившись в соседней квартире, Катрин поняла, что она вылезла из точно такой же тумбочки, только та стояла на столе и находилась в углу комнаты.
Вера сидела в красном велюровом кресле возле камина и, держа в руке глубокую деревянную тарелку, что-то медленно помешивала в ней ложкой.
–Ты когда-нибудь слышала о том, что нужно знать меру?
Катрин не поняла, к чему клонит Вера, и продолжала разглядывать странный портал между двумя комнатами.
–Ты слышала мой вопрос?– на этот раз голос Веры прозвучал немного раздраженно.
–А?– отозвалась Катрин, которая на самом деле всё прекрасно слышала.
–Зачем ты столько вылила себе на голову? Хотя плевать – всё лучше, чем было, только вот волосы будут лезть как грибы после дождя. Но это уже заботы парикмахера. Хватит торчать там, закрой дверцу и иди сюда.
Катрин послушно выполнила указания и, подойдя к Вере, встала напротив.
–Ну что,– продолжила соседка, не прекращая всё так же медленно помешивать содержимое тарелки и не отводя от неё взгляда,– нравятся твои новые навыки?
В голове Катрин всплыли все эпизоды вчерашнего дня: особенно её ранили те мысли, что гуляли в голове у её бывшей подруги.
–Я потеряла всех своих друзей! Это было отвратительно!– проскрежетала сквозь зубы девочка.
–А ты разве не знала, что люди – дерьмо?– искренне удивившись, произнесла Вера, всё еще помешивая что-то ровными плавными движениями.
–Знала, но мне было достаточно того дерьма, что из них выходило наружу, незачем было копать глубже…
–Ну что ж, по-моему, ты просто ещё не поняла всю прелесть того, что произошло, но не беда, потом спасибо скажешь. Главное, что тебе нужно усвоить: друзей у тебя нет и никогда не было, никому ты не нужна, кроме как самой себе. Ну и, разумеется, мне.
Катрин нахмурилась – это были серьёзные и непонятные ей заявления.
–Ты до сих пор не сказала мне, зачем я тебе понадобилась и как я научилась читать мысли, а уже говоришь о том, что я никому не нужна, кроме тебя.
–Разве? Вроде бы я всё доступно объяснила, сказав, что мне нужна помощница.
–Помощница в чём?!
–Девочка, перестань повышать на меня голос – ты еще не доросла до этого права и вряд ли когда-нибудь дорастёшь. А по поводу твоей помощи, так ты здесь сейчас как раз для этого.
Катрин смотрела с любопытством на сидящую в кресле девушку и ждала продолжения.
–Я почти закончила, а пока ты можешь спросить у меня по поводу подарка.
Катрин словно пришла в себя – за этими разговорами она совсем забыла о том, как оказалась здесь, а ведь это был самый странный случай в её жизни. Не дождавшись вопроса, Вера продолжила:
–Дверь тумбочки, которую я прислала тебе, как и сама тумбочка в целом,– это копия той, что стоит на столе.
Катрин снова взглянула на стол и тумбочку, стоявшую на нём. Вера продолжила:
–Открывая копию, ты открываешь оригинал и попадаешь туда, где он находится.
Катрин не могла найти слов.
–Это колдовство?!
–Пусть будет колдовство, раз так тебе понятней, но лично я не люблю эти попсовые выражения, мне больше нравится слово «умение». Я умею делать копии дверей, ты тоже научишься, возможно…
–С окном та же история?!– Катрин взглянула в сторону окна, за которым, по словам Веры, находилась Норвегия.
–Почти. Я лишь сделала копию стекла, но стекло не открывается, как дверь, а лишь передаёт изображение.
Катрин была поражена до глубины души, но старалась этого не показывать, хотя получалось у неё плохо.
–А что насчёт чтения мыслей?
–Здесь всё просто и скучно – ты всегда умела это делать.
Катрин смотрела на неё, как ребёнок на родителей, которые наконец признались ему в том, что тот усыновлён.
–Видишь ли, тот шампунь лишь помог запустить спящий механизм. В нём содержатся некоторые ингредиенты – раздражители. Они-то и вытащили наружу твои врождённые способности, а заодно доказали мне, что от тебя будет толк.
Всё это звучало так наигранно и сказочно, что Катрин чувствовала себя полной дурой. Ей казалось, что Вероника издевается над ней, заставляет поверить в то, чего на самом деле нет, чтобы потом насмехаться и крутить пальцем у виска: «Колдовство? Врожденные способности? Ты что, правда, поверила во всю эту чушь?»
Наконец Вера закончила помешивать содержимое тарелки и, встав с кресла, подошла к Катрин. Глядя с нескрываемым удовольствием в смущённые глаза своей гостьи, она дала ей эту тарелку, наполненную обычной прозрачной водой.
–Что мне с этим делать?
–Разлей в кружки на столе, но сперва надень это,– Вера указала пальцем на костюм, висящий на дверце шкафа.
Наряд состоял из модной серой юбки, такого же цвета пиджака с двумя пуговицами внизу и чёрного короткого топика. Рядом друг к другу жались модные туфли на высокой платформе – на ценник подобных Катрин обычно даже не глядела, разгуливая магазинам. В целом этот наряд был похож на то, во что была одета сама Вера, но выглядел немного вульгарнее и даже чуточку лучше, а значит, был полной противоположностью тому, что обычно носила Катрин.
–Я это не надену.
–Ещё как наденешь! И хватит пререкаться.
Желваки на лице Катрин напряглись, а глаза гордо заблестели, но Вера быстро остудила этот «замах» своим ледяным взглядом, и Катрин сдалась. Бормоча что-то невнятное, она принялась переодеваться. Одежда была выглажена и пахла дорогими духами – не резкими и сладкими, вроде тех, которыми пользуется её мать, а очень нежными и слегка возбуждающими.
Девочка чувствовала себя очень неловко, но при этом одежда была словно по ней сшита: отлично сидела, не стесняла движений и даже немного меняла фигуру. Полностью переоблачившись, Катрин подошла к зеркалу и тихонько ахнула: на неё смотрела совершенно незнакомая ей особа. Чёрные волосы, деловой стиль – всё это было таким чужим и таким привлекательным, что даже скованность и нескладность Катрин не сильно портили общее впечатление.
–Хватит красоваться, открой дверь нашим гостям и не забудь про воду.
–Гостям?
–Да, гостям. Только матери своей не попадись снова.
В дверь постучались. Вера улыбнулась и кивнула в сторону кружек, стоящих на столе.
Катрин стояла на месте как вкопанная, не решаясь пошевелиться. Всё это было так внезапно, она не была готова к каким-то действиям и, уж тем более, к общению с незнакомыми людьми. В дверь снова постучали, но на этот раз более нервно, отчего у Катрин вспотели подмышки. Вера уже исчезла где-то внутри огромной квартиры, оставив свою новоиспечённую помощницу в полном одиночестве. Когда постучали в третий раз, Катрин тут же опомнилась и, забыв про воду, побежала открывать дверь.
