— И их просушим, — успокоил я приятеля. А сам, облокотившись на локти, уселся на траве и уставился в небо — на Сияние грез и проплывающие немного выше мутные облака. Временами там появлялось тусклое солнце. Словно у нас тут произошло извержение вулкана — сознание выдало четкую ассоциацию.
Вот только пепла не наблюдается, а дымка местами касается земли, сгущается туманными тенями. Они рыщут туда-сюда в поисках прохода в наш мир, одна пронеслась прямо сквозь меня, оставив тревожное ощущение липкого холода…
* * *
— С*ка! С*ка! С*ка! — ошметки плоти из раздавленного черепа полутораметрового ящера заляпали мне руки по самые плечи, даже в лицо прилетело.
Собственно в таком вот приступе ярости меня застал Дружок, которого я отпустил на пару минут проверить округу, пока я одеваюсь… Одеваюсь!
И эта падла (я от души пнул дохлое тельце) видимо решила, что я самый слабый из нашей группы (ибо самый негабаритный). И когда метаморф отдалился от сквера, сей паразит прыгнул мне на спину и чуть не перекусил шею!
Но главное не это! Он же располосовал всю спину рубашки, я только успел её накинуть!
Паскуда! Нет, какая паскуда! Чтоб бы ему раньше броситься? Аррр! Последняя рубашка!
Так! Вдох-выдох. Спокойствие! Только спокойствие! Дело-то житейское! Во всём нужно искать плюсы. Будем это расценивать как еду с доставкой.
Я, отряхнув кисть от осколков костей, уже привычным жестом приложил её к мертвой тушке и осушил остывающую кровь.
— Вот как ты его проморгать умудрился, охотничек? — вскинулся я на прибежавшего метаморфа, раздраженно махнул рукой и сорвал с себя лохмотья. Полез в сумку — запасная исподняя рубаха где-то было. Срамота, конечно, но не с голым же торсом шастать…
— Похоже, придется заглянуть домой, — вздохнул я, заканчивая сборы.
Дружок сидел рядом, понуро прижав уши и жалобно поглядывая на меня исподлобья.
— Ладно! Доедай и выдвигаемся, — я махнул на мумифицированное тело тероса. Через мгновение оно с хрустом исчезло в пасти метаморфа. Придирчиво осмотрев себя ещё раз, двинулся к выходу из сквера.
* * *
— Чем дальше займемся? — поинтересовался проявившийся над моим плечом Алукард.
— Прошвырнемся по портовому району. Ночевать будем у меня дома, а завтра доберемся до завода — нужно узнать, как дела у наших, — должен же я где-то разжиться свежими сводками.
Дружок с утроенным рвением обшаривал округу.
Остаток дня нежданно выдался тихим и спокойным. Теросы в поле нашего зрения мелькали дважды, но были они далеко, да и разобрались с ними без нашего участия. Один монстр того же вида, что и встреченный мной бык, напоролся на отряд военных и был превращен в решето. Ага, людей в форме и с оружием на окраинах прибавилось — со вчерашним не сравнить. Второго тероса упокоил какой-то хлыщ, прямо перед нашим носом слегка высунувшись из окна… Совсем молодой парень — он просто взмахнул в сторону хищника рукой, и солидный размерами ящер тридцать третьего уровня распался на части, нарезанный на равные ломтики…
— Мда… — вздохнул я. — Столько еды пропало! И вот где обидно — я тут изображаю из себя всего такого уникального «Идеального хищника», а оказывается, каждый десятый состоятельный горожанин может устроить сафари куда хлеще.
— Не утрируй. Реально одаренных в магии и прокачанных людей немного. А тот паренёк весь резерв на свой удар потратил, его сразу в комнату без сознания и затащили. А с боевыми заклинаниями — как с тем же пистолетом. Обзавестись может кто угодно, а вот уметь применять в боевой обстановке способны единицы, — подбодрил меня фамильяр. — Раскачаем тебе магический потенциал — я научу тебя крутым боевым заклинаниям! А пока сосредоточься на освоении способностей нового тела!
И я сосредотачивался… Укреплял мышцы, лазал по стенам благодаря «коже геккона». Когти отращивал, пробовал менять внешность и даже отработал трюк — «слиться со стеной».
У меня действительно получалось «размазаться» по любой поверхности, став эдакой здоровенной сухопутной камбалой-хамелеоном площадью метра в четыре и несколько сантиметров толщиной. Причем я не только цвет, но и фактуру, к примеру, кирпичной кладки умудрялся имитировать… Правда «обратно» собирался потом почти полчаса, да и быстрое сплюскивание черепной коробки (однажды пришлось экстренно прятаться от патруля) вызывало дикую мигрень… А уж энергии подобные изменения пока отнимают — дай Боже’.
«Бесхозного» тероса мы умудрились обнаружить только совсем поздним вечером. По разным сторонам небосвода мерцало уже два тусклых светила, а мир стал более контрастным и мрачным.
Забравшись на крышу очередной «высотки», мы с Дружком с интересом рассматривали здание типа «Хлипкий салун». Это действительно оказалось питейное заведение с гордой вывеской «Первая Пивная».
Но сейчас помимо интенсивных алкогольных запахов из него источались миазмы свежепролитой крови, вместо двери зиял здоровенный провал, и изнутри доносились звуки дробящегося камня. Гигантский краб двадцать девятого уровня в поисках добычи пытался продолбить на удивление крепкий каменный пол.
Создатели этого подземного фортификационного сооружения явно не было рассчитывали, что его будут по камешку разбирать здоровенными клешнями….
— Будь повнимательней! — пока я, спустившись на карниз первого яруса здания напротив пролома, скидывал с себя одежду, Алукард явно нервничал. — У него точно есть магические навыки!
— У него даже тридцатого уровня нет! Ты сам говорил — магия у теросов и животных начинает появляться уровня с тридцатого… — удивился я.
— Крупные членистоногие — исключение из этого правила… У них всегда есть магические силы, так как иначе они просто не смогли бы передвигаться — строение тела не позволяет… И опираясь всю жизнь на ману, они эффективнее прочих раскачивают свой резерв и быстрее формируют магические навыки…
— «Хммм. Может, тогда — ну его?» — засомневался я. — «Вон, Дружок тоже не испытывает энтузиазма в отношении этого перца…»
И действительно, мой могучий подручный, глядя на нашу цель, притих и изрядно трусил. А на мысленный вопрос: «что случилось?» — принялся бомбардировать меня воспоминаниями, в которых похожие крабы разрывали его прежних (когда он был теросом) сородичей на части. А ещё испепеляли огнем, сжигали молниями и поражали иными более экзотичными способами…
— «Можно и уйти», — легко согласился Алукард, — «но в Лакуне нам всё равно придется с магическими теросами сталкиваться. И условия будут точно более жесткие, чем нынче. Я бы советовал вступить в бой и оценить наши текущие силы. В крайнем случае — отступим…»
После чего мой кровожадный компаньон плотоядно облизнулся и продолжил.
— «А мясо у таких теросов невероятное, ты такого сладкого и сочного точно не пробовал! Да и дополнительная энергия нам лишней точно не будет!»
Полностью раздевшись, я принялся обрастать хитином и чешуей, размышляя, что из имеющегося арсенала можно использовать.
