Лапочка вышла вперед, отработанным жестом выхватывая из ножен меч, и направляя его конец старику в грудь:
— Мы знаем твою истинную сущность и что ты задумал! Мы пришли остановить тебя!
— М-да? И кто же я по-вашему?
— Полночь. Сейчас начнется, — заглушил ответ Лапочки, стоящий рядом со мной статист, поднимая повыше горящий шар, чтобы получше осветить разыгрывающуюся сцену.
Будто дожидаясь его реплики, старик стал резко изменяться: скрюченная спина выпрямилась, старческая бледность исчезла, в потемневших глазах полыхнул огонь, кривая клюка преобразилась в магический посох. На этом преобразование закончилось. То, что произошло дальше, для меня было несколько неожиданным: изменившийся старикан не стал свершать магическое колдунство, не стал бить клюкой по лбу заигравшейся паладинше, а просто сделал шаг назад, захлопывая дверь перед её носом. Судя по изумленному виду боевой пятерки, удивился не только я, видимо, они ожидали, что старик бросится на них с клюкой на перевес, но скоро всем стало не до удивления. Деревья вокруг поляны заскрипели, заскрежетали, закряхтели, вырывая из земли толстенные корни, протягивая в нашу сторону скрюченные ветви. Пятерка зашугано обернулась на скрип, упустив из виду хищную флору, растущую у дома: гигантские мухоловки, подняв свои опущенные хавальники, накрыли ими магичку и лучницу, подбрасывая их в воздух, и с жутким чавканьем смыкая на их телах свои зубастые челюсти. Огромные лилии, плавающие на темной поверхности пруда, начали подниматься в воздух на толстых извивающихся стеблях, зашипели сотней рассерженных змей, метнулись вперед, цепляясь в ноги лекарю и одним рывком уволакивая ее в беззвучно расступившуюся воду. Рядом со мной завопили: под толстячком расступилась земля, открывая темный провал, куда он благополучно и ухнул. Стоящий рядом с ним осветитель, не удержался на ногах, рухнул за ним следом. Земля схлопнулась и на поверхности остались торчать только его нервно подергивающиеся ноги. Вокруг сразу стало гораздо темнее.
— Кажись, что-то пошло не так...
Вылезшая из леса толстенная лиана метнулась к моим ногам и задергалась, разбрызгивая зеленоватый сок — топор сработал как надо, но вместо одной, из зарослей вылезал уже десяток его собратьев. Пришлось отступить к дому, оставшаяся двойка девушек совершала тот же маневр: по пути рубя головы хищно атакующим Мухоловкам. Это не очень помогло: пока пасти Мухоловок падали на землю, забрызгивая все пространство каплями жгучего сока, оплетающий фасад здания плющ, отлепился от стены, упал вниз паучьей сетью, накрывая девушек и погребая их под своим весом, едва не достав и до меня своими судорожно извивающимися стеблями. Я уж было вознамерился накрыть этот оживший ковер каменным дождём, но увидев вылезшую из-под него руку с зажатым в ней знакомым мечом, сменил его на ледяной буран, прокладывая себе хрустящую от замерзших растений дорожку к дому. Подскочил, хватая Лапочку за протянутую руку, помогая выбраться её из-под раскрошившегося растительного покрывала, придержал за ягодицу(второй пункт плана выполнен, жаль только, что огненное платьице под рукой ощущалось, как стальная броня), помогая ей подняться и буквально швыряя ее в сторону дома, со всех сторон на нас уже надвигались ожившие скрипучие деревья, а мой недоделанный Пегас где-то нажирает свой и так неподъемный курдюк.
— Открывай дверь! — Завопил я Лапочке, обрушивая на подступающий лес заряд каменного дождя.
Во все стороны полетела кора и перебитые ветви, но наступление леса это нисколько не остановило и даже не замедлило. Замедлил его ледяной буран, но наступающих было слишком много и одно застывшее дерево на ситуацию сильно не повлияло.
Ледяное копье, лужа лавы, поток огня...
Меня сзади схватили за шкирку, заволакивая вглубь дома и захлопывая за мной дощатую дверь.
Через миг в нее что-то с силой ударило, дверь дрогнула, но упавший в пазы засов выдержал натиск с достоинством, и больше с той стороны ударов не последовало, лишь что-то мерзко заскреблось по двери, вызывая стада мурашек, бегающих вверх-вниз по спине.
— Привет, малыш, ты очень вовремя.
— Привет, привет, смотрю, у вас тут все пошло немного не по плану?
— Слегка. Полного описания квеста еще нет, вот и вышла накладочка.
— Это мягко сказано, твоих соклановцев сейчас Мухоловки переваривают, а ты одна осталась. Сможешь сама квест выполнить?
— Не смотря на мой шикарный прикид и неземную красоту, я не фея, чтобы одним движением волшебной палочки решать все проблемы.
— Я фей видел, с волшебными палочками они обращаются просто на отлично, но здесь вряд ли смогли бы сдюжить. Да и ростом ты в феи не годишься: те если и выше метра в высоту, то совсем не на много, они только и могут, что разные сорта нектара, с чего ни попадя, собирать в своем волшебном лесу.
— Правда? А я думала слух про фей специально распустили, чтобы игроки не на своих двоих путешествовали, а монеты платили за билеты в дилижансы, организованные местными. Попасть же к феям можно только во сне...
— Это да и это не слухи. Я бы тебе рассказал, да время поджимает. Давай, пока тебя не убили, контракт подпишем, да я пойду.
— Какой ты романтичный. С контрактом придется подождать. У меня оператора съели, а стрим с его камеры шёл. Придется тебе подзадержаться, тем более у меня на тебя еще планы на эту ночь есть. Надеюсь, у тебя есть что-то получше этих обносков, в приличное общество в таком не пустят.
— Брось, где я и где приличное общество?
— Ладно, не проблема, у меня что-нибудь подходящее найдем.
— Боюсь, твой гардероб мне не подойдет, я сегодня ноги не побрил.
— Ничего, это дело не долгое... ну, что, готов? Временный стрим канал я тебе оформила, держи меня крупным планом, в драку не лезь и поменьше маши башкой, у меня там три миллиона зрителей, постарайся снимать нормально.
— Ну, на счет держать крупным планом, это пожалуйста, — я перевел взгляд на ее объемные ягодицы, — на счет остального не обещаю. У тебя час, потом я умотаю, с контрактом или нет.
— Посмотрим... — Лапочка наклонилась, поправляя лямку на туфлях, и я подумал, что, пожалуй, торопиться не обязательно, можно будет немного и подзадержаться…
Лапочка повесила на левую руку удлиненный щит, выставила меч перед собой и шагнула вперед, я, стараясь не спускать взгляда с ее ягодиц, шагнул следом.
Шли мы не долго, два шага и темный коридор закончился, выводя нас в просторный сумеречный холл. Тут мне пришлось оторваться от объекта наблюдения и неспеша обвести помещение взглядом. Создалось ощущение, что дом забросили лет пятьдесят назад: и стены, и обе лестницы, ведущие на второй этаж, заросли плющом, черные листья которого трепетали даже при отсутствии ветра, а усыпанные крохотными шипами усики, покачивались из стороны в сторону, будто готовящиеся к броску змеи. Освещалось все это корневищем здоровенного дерева, подвешенного под высоким потолком. Вокруг него крутился рой болотных огоньков, бросавших призрачные отблески на заросшие стены и скрипучий деревянный пол.
