Нарсу хмыкнула. Как показалось девочке, скорее неодобрительно. Может, хотела сказать, что и сама знает, как называется большая вода, но смолчала.
–Пойдём пройдёмся по причалу?– предложила Аня.
Ей хотелось есть, да и попасть к рутарию хорошо бы пораньше. Мало ли, может, ночью к нему не пускают даже самых важных посетителей. Но теперь в теле разлилась дурманящая лёгкость – да и как пропустить такой закат?!
Нарсу просто кивнула, и они пошли вдоль стоящих у причала кораблей. На борту одних уже зажглись палубные огни. У трапов других дежурили вахтенные матросы, на несколько судов можно было попасть только вплавь. Некоторые щеголяли свежей древесиной, краской и новыми снастями, а какие-то, видимо, уже очень давно бороздили морские просторы и нуждались в ремонте.
С одного из таких корабельных ветеранов их окликнули:
–Эй! Хотите прокатиться на корабле?!– В свете бортового фонаря можно было разглядеть девочку с лисьими ушками, примерно ровесницу Ани, в свободной белой рубахе, обтянутой жилетом. Зазывала казалась вполне дружелюбной.
–Нам ещё по делам…– попыталась отказаться Аня, не очень, правда, уверенно,– мы не успеем.
–Да ладно вам! Заходите, обсудим ваши дела. Наверняка они могут подождать. А может, мы вам даже подсобим,– подмигнула девочка.– Мы с братом тут много кого знаем.
–Не нравится мне всё это,– проворчала Нарсу.
–Давай просто зайдём посмотрим?– Да, Аня помнила наставления взрослых, что нельзя никуда ходить с незнакомцами. Но ведь здесь не обычный мир, а волшебная страна. И девочка-лисичка совсем не похожа на кровожадного маньяка. И даже на его помощницу. Улыбается весело, чуть лукаво. Искорки мелькают в глазах в свете фонаря. И Нарсу рядом. И вообще – интересно же.
–Как скажешь,– сдалась белькара, пожав плечами. Видимо, ей тоже было любопытно побывать на борту корабля.– Но чую – не просто так зазывают.
–Не просто,– весело согласилась девочка-лиса.– Нам команда нужна.
–Ой…– Аня остановилась на полпути.– Мы никогда не плавали на кораблях.
–Ничего! Мы вам всё покажем. Не захотите – не поплывёте. Мы никого не заставляем.
Аня и Нарсу не без опаски поднялись на борт. Здесь уже стояли несколько членов экипажа – хотя большинство из них походили скорее на городских юродивых, чем на моряков. Худой мужчина с длинным носом, в мятом кепи и балахонистой робе – кстати, первый человек, которого увидела Аня после встречи с Рутой,– довольно неумело пытался вязать какие-то узлы на мачтовых верёвках.
–Это Ник,– представила его девочка-лиса. Тот обернулся и помахал рукой, хотя понимания в его карих глазах заметно не было.– А я, кстати, Тофа.
–Аня.
Белькара фыркнула.
–А это Нарсу,– представила спутницу Аня, за что тут же получила от неё увесистый, по белькарьим меркам, пинок.
–О, такие имена любят северные племена белькар!– обрадовалась Тофа.– Вы с Севера?
–Да,– кивнула Нарсу с таким видом, будто ей пришлось выдать государственную тайну.
–Здорово! А вот Форн и Серхио.
Эта странная, даже подозрительная парочка резалась в кости на одной из бочек. Толстый форсит с соломинкой в зубах, похоже, мухлевал как дышал. А его жертва – кудлатый мужичок с грязными витыми рогами – в сердцах лупил по бочке каждый раз, когда проигрывал. Форн хищно улыбнулся одной половиной рта и поднял руку в знак приветствия. Серхио только рассерженно пыхтел, не обращая внимания ни на кого, кроме соперника.
–Ещё трое матросов сейчас в трюме. Вот! Пришли.
Тофа толкнула небольшую дверцу между двумя лестницами, ведущими к штурвалу. Здесь за широким приземистым столом с географическими картами и свечами восседал капитан. На вид ему было от силы лет четырнадцать, и он как две капли воды походил на курносую веснушчатую Тофу. Из-под простой треуголки торчали рыжие уши, но лицо его хранило такую серьёзность, осанка была столь величавой, а зауженный камзол выглядел настолько респектабельным, что Ане захотелось уважительно поздороваться и тихонько сесть где-нибудь в уголке, чтобы не мешать. А вот Нарсу сказала с нескрываемым презрением:
–Это вот капитан?! Да у него молоко на губах ещё не обсохло!
Оторвавшись от карт, мальчик-лис поднял на них серьёзный и немного укоризненный взгляд:
–Тофа, кто это?
–Это ещё двое в экипаж!– весело отозвалась та.– С ними нас уже десять! Думаю, этого достаточно.
–В экипаж?– одновременно спросили Аня и мальчик-капитан.
Аня смутилась, уступив собеседнику право первым разобраться в ситуации.
–Тофа,– он произнёс это так, будто устал сносить шалости младшей сестры, но готов и дальше терпеливо объяснять ей, как правильно себя вести.– Мы же договорились, кого будем набирать в экипаж. Нам нужны опытные мореходы. А большая часть тех, кого ты привела сегодня на борт, никогда не имели никакого отношения к мореплаванию.
–Сам бы попробовал!– надулась Тофа, но быстро оттаяла.– Фир, нам же нужна команда. Моряки уже все завербованы. К тому же им нужно платить…– Тут она сделала многозначительную паузу, по которой можно было судить о платёжеспособности юных мореплавателей.
–Ладно,– сдался Фир.– Но зачем ты привела этих… особ? Нам хватит и одной женщины на корабле.
–Так, пойдём отсюда!– начала закипать Нарсу, перебив готовую что-то возразить девочку-лису.
–Кхм… Погоди,– Аня тоже была не против уйти и забыть о недоразумении, но уходить вот так, будто тебя просто выгнали, совсем не хотелось.– Уважаемый… Фир… правильно?
Юный капитан кивнул. Он стоял вполоборота, заложив руки за спину.
–Понимаете, произошла ошибка. Нас пригласили на морскую прогулку, вот мы и пришли. Но у нас есть дела в Форе, поэтому мы не можем остаться в вашей команде, даже если бы вы попросили.
–Видишь, что ты наделал!– набросилась на капитана Тофа.– Как мы доберёмся до Сердца без команды?! Каждый раз, как мы пытаемся отплыть, твои придирки всё портят!
Аня насторожилась и схватила за руку белькару, уже собравшуюся уйти.
–Послушать тебя – так мы должны обманом заманить на борт любой сброд, лишь бы нас было не меньше десяти! Далеко ли мы уплывём с такой командой?!– похоже, Фир тоже начал терять терпение.
–Тебе легко говорить!– на глазах у Тофы выступили злые слёзы.– Сидишь тут, уткнувшись в свои карты!
–Тофа, мы договорились! Ты сама вызвалась набирать команду, а мне нужно изучить фарватер!
–Да! Глупая Тофа – и умница Фир! Вот так всегда!– девочка-лиса в слезах выбежала из каюты.
Мальчик, ссутулившись, опустился на стул.
–Э-э-э… извините…– начала Аня.
–Вы ещё здесь?– он поднял на них удивлённые карие глаза.
–И не понимаю зачем,– буркнула недовольная Нарсу.
