–Это что, и есть Сердце мира?– с сомнением спросила Нарсу.
–А разве вы не чувствуете?– Фира будто накрыло невидимой волной. Он странно озирался, покачиваясь словно в трансе.
–Ну всё. Приплыли,– резюмировала белькара, скрестив руки на груди.– Мы тащились сюда ради камня с рисунком, а теперь у нас на руках ещё и двое сумасшедших форситов.
Помощи от юных Рока, похоже, можно было не ждать. Но ведь Аня добиралась сюда со вполне определённой целью, и отколоть кусочек от камня наверняка не страшно. Не станет же она новым Сердцем из-за маленького осколка.
Девочка нащупала на поясе кинжал, о котором всё это время почти не вспоминала, и не без труда открыла кожаные ножны.
–Ну что, я тогда отколю кусочек…– вопросительно посмотрела она на маленькую подругу. Та лишь плечами пожала: мол, делай как считаешь нужным.
Глубоко вдохнув для храбрости, Аня подошла к барельефу. Высеченные на нём линии казались совершенно гладкими, будто их создала сама природа. Красиво. Только вот… в каком месте тут кусочек отколоть? Девочка осторожно примерилась к краю, где не было рисунка.
–Смелее! Вон там кусок плаща торчит. Он меня давно раздражал.
Кто это сказал?! Аня оглянулась. Нарсу пыталась безуспешно привести в чувство Фира. Тофа всё так же сидела на коленях рядом с камнем, прильнув к нему ухом, будто слушала шум волн в раковине. На лице её блуждала светлая улыбка.
–Да вот он я, прямо тут,– вновь прозвучал хриплый лукавый голос. Совсем рядом.
Аня посмотрела перед собой – и чуть не вскрикнула, увидев высунувшуюся прямо из камня волчью морду.
–Только не кричи! Мои бедные уши отвыкли от шума – за столько-то лет.
–Т-ты кто?– тихо спросила девочка.
–Сложно сказать, но, похоже, в данный момент я Хорт. Ну, тот волк, имени которого никто не помнит. А ты Гостья, верно?
Аня вспомнила, что так её называли Рута и Тоффин.
–Да…
–Не робей, Гостья. Нома хоть всего покромсай. Мне не жалко.
–Но я так не могу…– пискнула Аня.
–Ему уже всё равно, а мне приятно. До смерти надоело болтаться тут с этим придурочным.
–Кому «ему»?– удивилась девочка, хотя происходящее казалось странным сном.
–А ты глянь,– теперь из барельефа высунулась и когтистая лапа, ткнув куда-то к стене.
Аня подняла фонарь. Там, скрючившись, сидел на корточках и что-то бормотал худой заросший мужчина. Спутанные колтуны длинных волосых, когда-то радовавших глаз солнечной рыжиной, потемнели от грязи. Лица Твилингара было не видно, но и рассматривать его почему-то совсем не хотелось. Как они умудрились не заметить его до сих пор?!
–А вы разве не… слились?– Аня смутно понимала, что есть много гораздо более важных вопросов, но этот всплыл в её сознании сам собой.
–Можно сказать и так.– Хорт почесал подбородок когтем.– В первый год тяжелёхонько пришлось. Представь, что ты не можешь понять, где твой разум, а где – разум товарища по несчастью. Это сейчас мы фантомы – можем являться по отдельности. А ведь тогда мы были всего лишь человеком и зверем. Во плоти, так сказать. Тут поневоле сойдёшь с ума. Так что я его, в общем, понимаю. Но, честно говоря, надоел он мне. Коли давай прям в середину!
Девочка уже было занесла кинжал над камнем, но тут кое-что вспомнила.
–А что с Фиром и Тофой? Это вы их так заколдовали?
Хорт недовольно хмыкнул:
–Ты о ком?
–А… ну, я… вот про эту девочку у вашего камня, и там её брат…
–А-а, эти двое… Девочка – сильный проводник. Настолько сильный, что создала образ матери из нитей магии. И сейчас с ней общается. Мы её, надо сказать, не держим. Она вольна уйти хоть сейчас, если осилит притяжение Сердца. Не все проводники смогли. А её брат попросту «придавлен» тем количеством магии, которое здесь концентрируется. Это пройдёт, хотя ему не помешало бы выйти на свежий воздух.
–Постойте! То есть Тофа не сможет уйти отсюда?
–Возможно. Но это её забота, не моя и не твоя. Сердце что-то вроде пахучего цветка, привлекающего насекомых. Проводники ему нужны, чтобы обновляться и одновременно для защиты. Выживший проводник улетит, унося на лапках волшебную пыльцу, а тот, которому не повезёт, умрёт от истощения в сладких объятиях грёз, которые сам же и создал.– Хорт хмыкнул:– Ты не гляди, что тут нет костей: Сердце и оболочку съедает.
Аня представила, как Тофа, всё так же прижавшись к холодному камню, умирает от голода и жажды, потом её тело засасывает каменная глыба. Как жутко и несправедливо! На глаза тут же навернулись слёзы, стало тяжело дышать.
–Хотя…– продолжил Хорт,– есть одно средство ей помочь.
–Какое?– тут же оживилась Аня.
Её собеседник замолчал, будто что-то обдумывая:
–Твой кинжал.
–Этот?– девочка взглянула на полупрозрачное оружие в своей руке.
–А у тебя ещё есть?– саркастически произнёс волк.– Это средство тебе вполне подходит. Если только его владелец не твой родственник или близкий друг.
Аня помотала головой.
–Ну, тогда смело воткни его в середину. Видишь, там такой шарик с щупальцами?
–И что будет?
–Будет обновление, и твоя подруга освободится, ведь она привязана только к своему родичу. Давай смелее!
Аня замахнулась было, но вдруг замерла:
–Подождите… что значит «обновление»?
Глаза Хорта вспыхнули. Человек у стены, до этого безучастный ко всему, вдруг завыл. Да так, что сердце у Ани чуть не выпрыгнуло из груди.
–Ты начинаешь надоедать, человек,– кажется, этот голос уже не был только голосом волка,– но я отвечу. Это значит, что Сердце сменит носителя.
–Я не хочу становиться новым Сердцем!– испугалась девочка, произнеся это прежде, чем сообразила, что, возможно, разозлит Твилингаров ещё больше.– Я домой хочу!
–При чём здесь ты?– это, кажется, опять был Хорт, закрывший глаза лапой.– Носителем станет тот, чей кинжал ты держишь в руках.
–Вит?– Аня вновь посмотрела на прозрачный льдистый клинок, в котором танцевали золотистые искорки. Странно, раньше она их не замечала…
Вит станет новым Сердцем этой страны. Хорошо ли это? Аня вспомнила слова рутария об изменениях, которые могут даже кого-нибудь убить. В памяти мелькнули красные сполохи на площади перед ратушей и корчащиеся в них фигуры людей.
А на другой чаше весов – жизнь одной маленькой форситки. Если, конечно, Твилингар не соврал… да и зачем ему вообще всё это нужно? Куда денутся они сами после того, как Сердце поменяет носителя?
–Может, тебе помочь?!– Оскаленная морда Хорта вдруг оказалась совсем рядом.
Аня отступила на шаг и спокойно подняла на Твилингара глаза.
