Аня не выдержала. Она не умела утешать людей, но за эти несколько минут перед ней пронеслось столько горя, что она обняла вздрагивающую спину юной нойты, позволила ей прижаться носом к своему плечу и просто сидеть так, пока слёзы не иссякли.
–Я его ненавижу,– тихо призналась Вит, шмыгая носом.
Из глубин Аниного сознания поднялась удушающая, жгучая волна гнева.
–Я тоже,– кивнула она.
Будущая нойта с удивлением взглянула на неё:
–Ты?!
–Ага. Он же идиот! Он… он просто жалкое тупое животное! Я не дам тебя ему в обиду, обещаю!
Сапфировые глаза, удивлённо и с надеждой глядевшие на Аню, внезапно немного изменились, и девочка поняла, что снова сидит в пещере, а нынешняя Вит смотрит на неё взглядом той, маленькой нойты. А сырое плечо безнадёжно замерзает. И они обе почему-то живы.
–Спасибо,– тихо сказала Вит, глядя ясными сапфировыми глазами куда-то за Анино плечо.– Кажется, пора отпустить это воспоминание. Пусть летит. Вот только человеком он так и не стал – зачем ему человеческий облик? Пусть доживает век ящером! Я теперь и это могу,– последнюю фразу нойта произнесла почти задумчиво. Затем, улыбнувшись одними губами, встала и шагнула к барельефу. И тот, словно ждал этого, впитал её в себя, как впитывает воду губка. Вспыхнули тонкие грани. Ярко-голубым полыхнул новый узор – женщина в длинном одеянии, сцепившая пальцы опущенных рук.
–Анька, уходи оттуда! Не могу больше держать этот барьер!
Только тут девочка обернулась и поняла, кто всё это время спасал её и Вит от ледяных стрел Халлстейна. Почти куполом их закрывала стена бурлящего воздуха и снега, созданная бледным, но очень сосредоточенным мальчишкой.
Выскочив из-под преграды, Аня отбежала к противоположной стене.
Но дракон больше не нападал. Он корчился высоко в небе, похожий на огромного червяка на крючке рыболова.
–Ф-фу-у… выдохся…– Сашка опустился на землю.– Не разберёшь, кого от кого спасать надо: то тебя от Вит, то вас с ней от дракона… Как-то это слишком сложно для моего бедного маленького мозга.
–Не наговаривай на себя, Саш!– рассмеялась Аня.
–Что вы наделали?!– Оказывается, Нарсу очнулась и теперь враждебно пялилась на барельеф.– Я думала, мы друзья, а ты…– Злой взгляд белькары остановился на Ане.
–Друзья, Нарсу. Всё ещё друзья!– Внутри немного щекотал нервы страх. А вдруг белькара не поймёт или не поверит? Но Аня, пожалуй, первый раз в жизни чувствовала, что совершенно права. И это окрыляло.– Но мне надо было спасти ещё одного друга,– она указала на Сашку.– Ну и, как оказалось, с Вит было достаточно просто поговорить. И понять её. Думаю, она станет добрым Сердцем.
–Что-то я не вижу, чтобы эта добрячка вернула нам Тофу.– Яда в голосе Нарсу хватило бы на десятерых.– Ты просто дурочка, Аня! Значит, при первой встрече я не ошиблась.
Это неприятно царапнуло самолюбие. Страх усилился – а вдруг Нарсу права?
Аня повернулась к ледяной статуе Тофы – и тут произошло сразу два события.
–Это ты дурочка!– запальчиво заявил Никонов белькаре.– Анька умная. Она всё правильно сделала!
А ледяная корка на форситке начала таять. Так же, как оттаивает расписанное морозными узорами окно. Заструилась вода, побежала ручьями по каменному полу, вымывая проталины в снегу. Наконец Тофа смогла глубоко, с хрипом вдохнуть.
–Тофа!– Аня кинулась к ней, помогая счистить оставшийся лёд.
–Думала, так и задохнусь там… А где Фир?
Аня виновато указала на всё ещё лежащего без сознания брата Тофы.
–Фир!– сестра подбежала к нему, с трудом перевернула на спину.– Фир, очнись!– Она закрыла рот рукой, из глаз брызнули слёзы.– Он… он же не умер?
Белькара оказалась у лежащего форсита раньше других. Приложила к его шее руку:
–Нет, жив,– потом обернулась к подоспевшей Ане, отвела взгляд и буркнула:– Извини. Я была не совсем права.
–Ничего,– великодушно простила девочка.– Надо доставить Фира куда-то, где есть врач.
–Лучший врач, которого я знаю,– это Эффи,– сказала Тофа.– Но к ней теперь не добраться…
–Как это «не добраться»– а транспорт Вит на что?– вмешался Никонов.
Аня только сейчас заметила, что крылатые волки, всё ещё впряжённые в повозку, жались под навесом пещерной стены, подальше от недавно происходивших здесь противостояний.
Общими усилиями Фира перенесли туда, уложив на пол саней.
–А управлять этим ты умеешь?– спросила Тофа у Сашки.
–Я видел, как это делала Вит. Думаю, это не так сложно.
–Вам, переросткам, думать вредно,– негромко отозвалась Нарсу.
Саша то ли не услышал её, то ли проигнорировал. Встав на место возницы, он достал тот самый свисток, которым ещё в замке Вит выманивал леопарда. Дунул. Ничего не произошло. Только волки забеспокоились – замотали мордами и заклацали зубами, будто пытались друг друга укусить.
–Да что не так-то?!– раздражённо воскликнул Никонов.– А, вот же!– И он слегка прикрыл пальцем дырочку в свистке.– Ездовым потоньше нужно,– пояснил он Ане.
Волки разбежались и, расправив большие крылья, плавно по дуге начали подниматься в небо.
Халлстейна нигде не было видно. Видимо, дракон улетел: если Вит сдержала своё слово, он больше никогда не сможет вновь стать человеком. Достойное наказание. Если, конечно, крылатый ящер способен осознать своё теперешнее положение.
–Смотрите, море оттаивает!– Тофа указала куда-то на юг.
Дракон не соврал – море и впрямь замёрзло, сковав во льдах «Звезду Севера». Но теперь там, куда указывала форситка, темнела полоса воды, которая, постепенно нарастая, приближалась к острову.
* * *
Тофа рассказала Мечке о новом Сердце и о том, что теперь они спешат в Фор.
–Фор в осаде?!– зарычал капитан.– Тогда мы идём назад. Я, конечно, торгаш и пройдоха, но родной город в беде не брошу.
–Если успеете…– тихо ответила Тофа.– Но мы будем рады вашей помощи.
–Жаль, компаˊс у нас вышел из строя…
–Коˊмпас?– переспросил Сашка.
–Ну да, парень. Штуковина такая, которая север указывает.
–Да знаю я,– отмахнулся Никонов.– Вот. Держите.– И он протянул Мечке ледяной кристалл на шнурке.
–Эт чего?– удивился капитан.
–Ваш новый компас. Он создан магией Вит и работать будет без перебоев. Вот этот его край указывает на север.
–Ну-у… выбора-то особого нет…– почесал в затылке Мечка.– Но если ты соврал…
–Не соврал,– спокойно сказал Сашка.
–А мы как без компаса доберёмся?– забеспокоилась Тофа.
–Вьюккены знают, где земля.– Сашка гордо потрепал по холке одного из крылатых волков Вит.– И с высоты мы её увидим быстрее, чем они с корабля.
