–Вот идиоты!– хмыкнул Марик.– Неужели не видят, что город осаждён?
–Это же…– Аня разглядела надпись на корме,– корабль Мечки! Он вернулся! Теперь всем хватит места!
С восточной баррикады на подмогу отряду Марика спешили несколько белькар. Девочка не была уверена, но, кажется, она разглядела среди них Аске.
–Командир, мы пришли к вам на помощь!– Точно, Аске – на ухе треугольник белой шерсти.
–Да мы-то держимся,– хмыкнул Марик.– Вот на западе вы бы пригодились.
–Здесь сражается дочь нашего павшего вождя,– с вежливым нажимом возразил белькар.
–Хорошо,– не стал спорить страж порта.– Дальнобой у вас есть?
–Аске!– Нарсу задержалась на верхушке баррикады, и белькары встретились глазами.– Лучники нуж…
Её сшибло так, что она пролетела полметра вперёд и лишь затем рухнула вниз. Аня ещё только соображала, что происходит, а Аске уже рванулся вперёд, напружинился – и поймал здоровой рукой, чуть не упав.
–Нарсу…– но Аня не посмела подбежать к подруге, потому что для двоих белькар бой отступил. Бледный Аске смотрел на лежащую у него на руках Нарсу, и из глаз его текли слёзы. Это очень не шло к его грубоватому лицу, но сейчас было неважно.
Остальные белькары замерли только на мгновение. Боевое стрекотание раздалось на баррикаде вновь. Им не нужно было отдавать приказания – они мстили за свою соплеменницу. Больше – за дочь вождя. В дело пошли луки, метательные ножи, даже копья.
А Нарсу приоткрыла глаза. Кашлянула тонкой струйкой крови.
–Аске…– больше выдохнула, чем сказала, она и улыбнулась, не разжимая губ.
Тот молча гладил её лапкой по рыжей шевелюре.
У Ани защемило сердце, в глазах защипало. Там, в пограничном лесу, и не сказать было, с какой нежностью относятся друг к другу эти двое. Там они… Рута! Рута же! Она может спасти Нарсу!
Аня огляделась – и паника сдавила горло. Руты нигде не видно. Где лазарет?! Неужели его смели желающие попасть на борт «Сокола»?! Ф-фу-у… Белые полотнища хлопали на ветру правее толпы беженцев.
–Аске! В лазарет!– крикнула Аня белькару и указала, куда нужно бежать.
Тот, видно, не сразу понял, о чём речь, но взор его быстро прояснился. Высвободив раненую лапу из повязки, скривившись, он перехватил ею Нарсу. Повязка тут же пропиталась кровью, но белькар не обратил на это внимания. Бережно держа свою ношу, Аске побежал к лазарету.
Аня метнулась к импровизированным палаткам:
–Рута! Вы Руту не видели? Целительницу?
Незнакомая медсестра покачала вытянутой головой.
–Рута!
Лица. Незнакомые. Не знающие.
–Ты чего шумишь?– низкорослая пухлая фигурка преградила девочке дорогу.
–Кэхи!
–Чего шумишь, говорю?– нахмурилась выдринга.– И без тебя шуму хватает.
–Кэхэтис, где Рута? В Нарсу попала стрела…
–Не тарахти. Рута оперирует,– выдринга махнула в сторону самой устойчивой палатки.
–Но… Нарсу же может умереть!
–Тот солдатик тоже,– Кэхэтис вдруг сделалась жёсткой.– Это бой. Тут многие умирают. И я не понимаю, почему Рута должна бросить незнакомого паренька ради знакомой белькары.
И ведь Кэхи совершенно права.
К горлу подкатил комок, а глаза тут же наполнились слезами. Неужели Нарсу погибнет просто потому, что ей не повезло?!
–Давай тогда любого лекаря!– прорычал сзади Аске.
–Что тут за дрязги?!– белый полог откинулся, и показалась очень сердитая Рута. Руки и фартук её были заляпаны кровью.– Только прооперировала. Пациенту отдохнуть бы – а тут вы со своими криками!
–Рута!– Аню душили слёзы.– Нарсу! В неё попала стрела! Помоги, пожалуйста!
–Тогда ты сейчас идёшь и меняешь повязки прооперированному,– в голосе Руты зазвенела сталь.
Слова «но я же не умею» застряли в горле, и Аня, стиснув зубы, шагнула мимо целительницы в палатку.
–Эй, погоди!– Кэхэтис ухватила её за руку.– Кто ж тебе даст пациентов гробить?!– И выдринга скользнула в палатку первой.
Аня скосила глаза и увидела, что Рута уже занялась Нарсу. Слава богу! В груди запрыгал пушистый мячик. Теперь Нарсу точно спасут! Можно идти помогать Кэхэтис.
Сашка всё ещё бился на баррикаде, хотя несколько артиллеристов уже выбыли из строя. А вот у западной баррикады всё смешалось. Белёсый гигант всё ещё высился над домами, несмотря на то что его грязноватая шерсть кое-где была с подпалинами. Форситы и гоблины в нелепой броне уже смешались в общую массу дерущихся. Простые жители Фора жались к краю пристани. Те, кому совсем не светила погрузка на «Сокол», бежали на казавшийся более безопасным восточный причал.
«Звезда Севера» бросила якорь в порту, и несколько шлюпок уже почти достигли пирса.
Аня отдёрнула полог, собираясь присоединиться к выдринге, но тут раздался такой рёв, что заложило уши, а следом – грохот, от которого содрогнулась брусчатка под ногами. Девочка, не удержавшись, упала рядом с палаткой. Со всех сторон летела каменная крошка и пыль. Серый великан швырял в защитников города обломки близлежащих зданий.
Одна глыба пробила брешь в рядах обороняющихся, не пощадив, правда, и самих гоблинов. Крики потонули в грохоте. Аня надеялась, что Фира и Тофы не было в самой гуще, куда угодил камень.
Уши заложило, на зубах противно скрипела каменная пыль.
Сквозь дымную пелену в бледно-синем небе летела огромная белая птица. Сначала Аня решила, что это самолёт – но откуда самолёт в мире Твилингаров?
–Хонья! Смотрите! Это Хонья!– донеслись до неё благоговейные голоса.
Ветер трепал белые перья под крыльями. Лапки прятались в густом оперении, как в снегу. Огромная сова размером, наверное, с планёр.
Ничего себе! Аня знала, что эта женщина умеет превращаться в сову, но одно дело услышать, а другое – увидеть своими глазами. А это впечатляло.
Спокойно и плавно, будто нет никакого боя, она подлетала к серому великану. Тот заметил птицу, но, видно, не счёл её угрозой и снова занёс над головой камень. И тут она ударила, с резким криком вонзившись дротиком в цель. Лишившийся глаза гигант взвыл так, что в окнах домов полопались стёкла. Уронив камень в гущу гоблинов, он схватился одной рукой за глаз, а другой пытался схватить обидчицу.
Да! Так его! Аня испытала облегчение и радость. Может, когда-то, читая о таком в книге, девочка и пожалела бы малоразумное существо, но теперь, когда он рядом и смертельно опасен, она могла только порадоваться такому исходу.
В этот момент из тёмных проёмов окон чуть позади великана взметнулся десяток крепких тросов с железными кошками, которые впились в его тело, как маленькие злобные осы. Гигант ревел и вертелся ужом, но тросы натянулись и по неслышной команде рванули громадину вниз.
