Когда подозрения с Валентины наконец сняли, все решили, что ухудшение состояния короля произошло исключительно от его разнузданного поведения, а также от пренебрежения своим здоровьем. Выказывая нарочитую заботу, королева за большие деньги пригласила из отдаленного уголка Гиени знаменитого шарлатана, жалкого с виду, но чрезвычайно говорливого.
Шарлатан уверял, что вернет королю здоровье, ибо он владеет книгой под названием «Симагорад», которую, по его словам, Адам через сто лет после смерти Авеля получил от Господа, пожелавшего утешить его в потере любимого сына; с помощью этой книги самозванец якобы постиг все тайны мироздания. Королева и Орлеан делали вид, что верят его детским сказкам, и обманщик долгое время забавлял монарха и весь его двор.
Когда шарлатан наконец всем надоел, двор решил сменить обстановку и принялся давать обеты, истово молиться и переезжать с места на место. Усилия придворных были напрасны: отныне и до конца дней своих несчастный Карл пребывал лишь призраком былого государя. Изабелла и Орлеан прекрасно умели управлять безумцем, а потому делали все для поддержания его в невменяемом состоянии, ведь если бы король умер, они бы потеряли захваченную ими власть. Когда природа брала свое и сознание возвращалось к Карлу, его ловкие вожатые немедленно увлекали его в пучину оргий и всяческих излишеств, а потом с помощью различных настоев возвращали несчастного государя в состояние безумия, коим эти медленно убивавшие его чудовища пользовались.
Тем временем честолюбивые замыслы королевы и герцога Орлеанского вступили в противоречие с интересами герцога Бургундского; планы герцога являлись не менее опасными, однако средств для их осуществления у него имелось неизмеримо больше, он более поднаторел в интригах и вдобавок располагал богатейшими владениями.
Какую яростную борьбу сулило это соперничество! Непроходимый лабиринт его корней теряется во мраке, и только немногие события, рассказы о которых сохранились до наших дней, дают нам нить, способную привести нас к истине.
Королева хотела перебороть не только властный характер герцога Бургундского, но и надменность и высокомерие Маргариты Фландрской, супруги герцога. Наделенная коварством, вполне сравнимым с коварством Изабеллы, супруга Бургундца не питала склонности к преступлениям, но, безраздельно властвуя над супругом, она могла убедить его совершить любой поступок. Желая обезопасить себя от этой влиятельной партии, королева вознамерилась заключить союз с Англией, скрепив его посредством брачных уз или иного соглашения.
Наделенная талантом извлекать выгоду из суеверия окружающих, она пригласила ко двору авантюриста, известного под именем отшельника Робера, дабы тот уговорил короля заключить мир с Англией. Отшельник поведал Карлу, что по дороге из Сирии ему во сне явился светлый и прозрачный, словно хрусталь, ангел и повелел ему отправиться к французскому двору; французский король, сказал ему ангел, должен заключить мир с англичанами, а тех, кто воспротивится этому миру, Небо сурово накажет. Убедив короля отправить в Англию послов, мошенник последовал за французами, вместе с ними прибыл ко двору и быстро обнаружил, что и король Ричард II, и его дядья готовы во всем следовать его советам. Ах, с какой легкостью в те давние непросвещенные века люди позволяли одурачивать себя! Каждый, кто обладал хотя бы каплей изворотливости, мог их обмануть!
Быстро уладили все сложности и в ожидании, пока будут выработаны статьи договора, заключили перемирие на четыре года.
Вскоре появился еще один повод искать союза с Англией. Супруга Ричарда Анна Люксембургская, дочь императора Карла IV, умерла, и препятствия для столь желанной Изабелле женитьбы короля Англии на одной из ее дочерей более не было.
Нам очень важно не упустить ни одного маневра коварной государыни. Не намереваясь установить во Франции мир, она, потакая собственному честолюбию, хотела объединить две великие державы, дабы управлять ими обеими; для этого она предполагала выманить супруга дочери во Францию и увенчать его французской короной.
Обратите внимание, насколько похожи средства, используемые этой ужасной женщиной для достижения цели.
Призрак в Манском лесу, шарлатан из Гиени, сны отшельника Робера — все эти спектакли похожи один на другой, и только слепой может этого не видеть.
Поразмыслив, мы окончательно убедились, что Изабелла не только не хотела блага Франции, а, напротив, блюдя лишь свой личный интерес, мечтала отдать страну во власть англичан. Об этом мы вам сейчас и расскажем.
Никто из придворных вельмож даже не подумал освободить провинцию Гиень, почти полностью занятую англичанами. Те, кто жаждал новых завоеваний, не проявляли желания возвращать бывшие владения, а правившая страной честолюбица спала и видела, как все французские провинции наконец окажутся под владычеством Англии; она надеялась увидеть Францию расчлененной и порабощенной и делала все, чтобы приблизить осуществление своей мечты.
И хотя в центре страны царило относительное спокойствие, сборщики налогов под предлогом государственных нужд собирали незаконные подати и неприкрыто занимались лихоимством; бо́льшая часть собираемых денег поступала в сундуки королевы и принцев. Герцог Орлеанский, любовник Изабеллы и соучастник всех ее преступлений, уговорил дядьев отправить его подавлять волнения в Бретани. Эта экспедиция отвечала не только интересам принца, большого друга Англии, но и преступным замыслам королевы, покровительствовавшей всем сторонникам англичан, особенно тем, кто трудился ради скорейшего заключения союза с Англией, ибо этому союзу предназначалось стать своеобразным противовесом, сдерживающим властные амбиции принцев крови.
Прибыв в Бретань, Людовик убедился, что пожар войны, раздутый коннетаблем и герцогом Бретонским, все еще тлеет.
Историки говорят, что герцог Бургундский, будучи либо недальновидным, либо плохо осведомленным, покровительствовал герцогу Бретонскому, в то время как Орлеан стоял на стороне коннетабля. Но мы с вами видели, какими извилистыми тропами следовал герцог Орлеанский: делая вид, что он на стороне Клиссона, он только и думал, как бы вернее погубить его; в сущности, оба принца, Бургундский и Орлеанский, чьи дома еще не разделила непримиримая вражда, сами того не подозревая, служили единой цели.
Неожиданно появился маркиз де Краон; обуреваемый жаждой мести, он рвался уничтожить своих врагов. Запершись в своем замке Жослен, Клиссон приготовился сражаться до последнего; неожиданное перемирие сражение отменило, и коннетабль, откупившись солидной суммой, обрел кратковременный покой.
Рассказ об экспедиции Орлеана, не имеющий прямого отношения к нашей истории, свидетельствует о том, что даже в период переговоров о капитуляции герцог продолжал следовать своим темным, извилистым путем.
Превращать перемирие с Клиссоном в долгий мир никому не было выгодно, а потому вскоре враждебные действия возобновились: начались стычки, враги придумывали ответные ходы… Неожиданно герцог Бретонский на старости лет, испытывая угрызения совести, решил примириться со своим бывшим другом Клиссоном, и недовольному Орлеану пришлось ни с чем вернуться ко двору.
