–Распутье Миров находится одновременно в нескольких измерениях. Потому все, что тут находится, может изменяться. Потоки Времени то ускоряют Распутье, то замедляют, Волны Пространства искажают реальность, растягивая ее или сжимая, словно резиновую. Туманы Бесконечности…
–Я понял,– сказал я, хотя по сути догнал лишь то, что место это похуже всяких Зон. И валить отсюда лучше как можно скорее, пока какие-нибудь Течения Мироздания не деформировали мою драгоценную тушку, которая меня вполне устраивает в своих привычных габаритах.– Шахх вон там лежит.
Иван как-то умудрился перевернуть тяжеленный труп, и теперь мутант лежал на спине, уставившись в потолок невидящими глазами. Грудь ему, конечно, разворотило знатно, да и тело неслабо порвало пулями – основной автоматный огонь он взял на себя, прикрыв нас с Иваном. Героический мут был, настоящий боевой товарищ…
Глаза у меня слегка защипало, наверно, от тяжкого и вонючего тротилового дыма, все еще висящего в воздухе. А может, и не от него…
Кузнецам же, похоже, смерть их охранника была по барабану. Подошли, осмотрели место битвы, трупы боргов внимательно изучили, хотя чего их разглядывать – мертвечина, она и есть мертвечина, живее не станет. Разве только если в «роженицу» попадет, так то все равно не живой человек, а дохлый зомби получится…
А кузнецы какой-то совсем непонятный разговор завели.
–А «таймеры»-то в тему оказались. Малым для начала попробуем?
–Не знаю, хватит ли диаметра.
–Большой может всю кузню захватить. Будет все по новой, и не факт, что на этот раз гладко пройдет.
–Так мы на что? Мы в диаметр, скорее всего, не попадем, мы ж дальше, за ящиком лежим. Значит, можем поучаствовать.
–А если удвоение?
–Тогда диаметр коллапснуть может из-за парадокса. Схлопнется в точку.
–Офигеть, конечно, перспектива.
Я кашлянул:
–Уважаемые, вы о чем, не поясните?
Оба кузнеца уставились на меня, как на идиота.
–Ты же сталкер, легенда Зоны,– произнес Медведь.– Про свойства «таймеров» должен знать.
–Да я их первый раз вижу,– сказал я.– Нет в нашей Зоне таких артефактов.
Кузнецы переглянулись.
–Странно,– сказал Шаман.
–Но объяснимо,– произнес Медведь.– Похоже, в их Зону только с одного крупного предприятия «мусорщиков» отходы свозят. И на том предприятии «таймеров» просто нет.
–Может, и так,– пожал плечами Шаман.– Короче, все просто. Эти арты ненадолго возвращают в прошлое фрагменты пространства. Активировал – и понеслось время назад в определенном диаметре.
–Ясно,– кивнул я.– Вы предполагаете вернуть в прошлое участок кузницы, на котором погиб Шахх, чтобы предотвратить его смерть.
–Точно,– кивнул Медведь.– Но есть сомнения. Опыт их использования у нас небогатый, подозреваю, что возможны парадоксы времени. Активировать один из них придется с кем-то внутри диаметра, кто спасет Шахха, при этом, как я понимаю, пули и граната, которая его убила, будут лететь словно из ниоткуда…
–То есть есть риск погибнуть…
–Не только от пули,– перебил меня Шаман.– Лично я понятия не имею, как может сработать парадокс времени,– ведь там, в прошлом, ты будешь рядом с самим собой, находящимся в нескольких метрах от тебя.
–Взрыв мозга.– Иван поднял брови, очень знакомо потер подбородок.
–То есть ты уже решил, что это буду я,– усмехнулся я.
–Ну,– замялся Шаман.– Или ты, или твой двойник. Больше некому. Мы с Медведем умеем молотами махать, можем кулаком в грызло втащить что человеку, что мутанту так, что мало не покажется. Но думаю, что в прошлом понадобятся другие навыки.
–Справедливо,– кивнул я.– Хотя твой ледяной вопль меня сильно впечатлил.
–Зря я его потратил,– поморщился кузнец.– Грохнул бы вас Шахх тогда, и ничего бы этого не было. Теперь неделю ждать придется, пока «морозный крик» во мне восстановится и его можно будет снова использовать. К тому времени «таймеры» бесполезны будут, они максимум на полчаса время возвращают.
–Ясно,– кивнул я.– В общем, я в деле.
–Я тоже,– сказал Иван.– Мы вместе ходили в Четвертый, Шахх и меня прикрывал, и вообще с Иваном у нас тут интерес общий. Так что засылайте нас обоих.
Кузнецы одновременно пожали мощными плечами.
–Логично, не поспоришь,– сказал Шаман.– Пойду за клещами схожу.
Сходил, принес почерневшую от нагара железяку, похожую на подкову с двумя длинными рукоятями.
–Короче,– сказал он, протягивая мне клещи и один из «таймеров».– Это малый, даст диаметр около трех метров. Работает, пока его клещами давишь. Отпустишь – вернешься в свое нормальное время. В общем, один из вас давит, другой работает. Думаю, будет оптимально схватить гранату, кинуть обратно – и все. Куда она упадет, вы знаете, просто перехватить в полете, выбросить – и перестать давить на клещи. Думаю, тогда Шахх останется жив. Только не отвлекайтесь на самих себя, которые будут рядом. Тут дел-то на пару секунд.
–Хотелось бы верить,– хмыкнул я.– Но в моем случае обычно любой идеальный план на практике превращается в лютый, непредсказуемый треш.
–Сплюнь три раза,– поморщился Иван.– Вечно ты нагнетаешь. По себе знаю, сам такой же. Короче, ты давишь, я работаю.
–Все верно, только наоборот,– сказал я.
–Чего это?
–В зеркало давно смотрелся?
Иван непонимающе уставился на меня.
–Морщины у тебя в уголках глаз,– сказал я.– Складки носогубные глубже, чем у меня. И уж извини, двигаешься ты теперь тоже помедленнее, чем я. Немного, но помедленнее.
Иван хрустнул кулаками.
–Хрусти суставами, не хрусти, но твой осколок Монумента забрал у тебя лет пять-семь жизни по сравнению со мной,– сказал я.– И что это значит, ты знаешь не хуже меня.
–Знаю,– сквозь зубы произнес Иван.– Гребаный ген старения. И ведь ни одного артефакта нет, который бы его отключал. Ладно, как давить?
–Руками,– усмехнулся Медведь.– Ногами не надо, выронишь. Сильнее давишь – быстрее время отматывается назад. Слабее – медленнее. Перестаешь давить – оно откатывается до нормы.
–А почему руками давить нельзя?– поинтересовался Иван.
–Ладони сгорят,– просто ответил Шаман.– Когда давишь, «таймер» разогревается.
–Ясно,– кивнул я.– Только давай-ка не малый «таймер», а большой. Так мне проще будет сориентироваться. Чем дальше горизонт, тем больше пространство для маневра.
Шаман спорить не стал, хотя арты поменял с явной неохотой. Думаю, просто большой «таймер» стоил в разы дороже малого, но к чести Шамана могу сказать, что с уникальным артефактом он расстался легко. Более того, подумав немного, протянул мне и малый, сказав:
