—Получи, пес!— Малгожата швырнула в зятя какой-то предмет. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Генрих оттолкнул друга, закрывая его своим телом, и тут же почувствовал, как в спину ему ударило что-то мягкое. По коже пробежались мурашки, вызывая сильный зуд.
—Генрих!— Анджей попытался поймать друга, у которого отчего-то заболела спина и все суставы. Малгожата медлить не стала. Она ударила перстень об пол и перед ней открылся портал. Женщина оглянулась на дело рук своих и, рассмеявшись, шагнула в черный водоворот. Анджей бросился за ней, Мрак, на негнущихся ногах следом, и оба мужчины попали в кружащуюся черноту, которая затянула их в свою глубину. Закружила, завертела, ударяя о тонкие грани скользких стен и все погасло.
Генрих очнулся первым. Он увидел себя, лежащего на песке. Приподнялся, глядя на казавшееся желтым небо и чувствуя жар, идущий от солнца, светившего слишком ярко. Тяжело поднял голову, выискивая взглядом Анджея, и увидел его, лежащим рядом без сознания.
Генрих хотел позвать друга по имени, но с его губ сорвался какой-то непонятный звук. Тогда он решил поднять руку, чтобы потрогать словно онемевший рот, но вместо привычной кисти с пальцами, увенчанными перстнем, увидел нечто странное и лохматое, покрытое черной шерстью.
Если бы Генрих мог, он бы закричал. Закричал так, как не кричал еще никогда. Он все еще не мог понять, что произошло и когда поднимался на четвереньки, словно животное, отметил, что его тень, отбрасываемая на солнце, какая-то непонятная и совсем не человеческая. Он попробовал сделать шаг, но его руки и ноги не хотели слушаться и, запутавшись в конечностях, Генрих повалился в песок, а когда что-то ударило его по ногам, приподнялся и оглянулся назад с ужасом увидев за спиной, покрытой такой же густой черной шерстью, длинный пушистый хвост.
«Я превратился в собаку!— мелькнула жуткая мысль, от которой молодому княжичу захотелось выть и кататься по песку, как обезумевшему животному.— Я пес!» — и так кстати пришли на память слова княгини Гижицкой.
Генрих уронил голову на песок и закрыл глаза, надеясь, что все произошедшее просто сон. Страшный сон и когда он проснется, то еще вспомнил о нем с улыбкой и, конечно же, расскажет Анджею. И они посмеются вместе… Но сколько раз княжич не пытался закрыть и открыть глаза, перед взором все также расстилалась пустыня. Желтая и бескрайняя, словно диковинное море без воды. А затем он услышал сдавленный стон и повернувшись увидел, как очнувшийся Анджей, поднимается на ноги. Княжич первым делом уставился на черного волкодава, появившегося словно из неоткуда. Генрих попытался встать. Непослушные лапы раскорячились, но все же приобрели более-менее устойчивое положение, а чертово солнце палило нещадно, вызывая дикую жажду.
—Генрих?— произнес удивленно Анджей, глядя на пса.
«Догадался!» — с каким-то облегчением подумал его друг и хотел было сказать свое: «Да»,— но вместо этого пронзительно тявкнул и тут же осел задом в песок.
Анджей стряхнул с одежды песчинки и огляделся. Вокруг, насколько хватало глаз были только высокие холмы песка и синее небо, с огромным палящим диском золотого солнца. И ни следа портала за спиной.
—Где мы?— вслух спросил Анджей.
Ему ответила только тишина и мужчина уронил взгляд на Генриха, смотревшего на него пронзительным взглядом умных глаз. Князь Северин попытался было колдовать, но руки не слушались его. Удивленно уставившись на ладони, он хмыкнул негодуя.
Вместе с прошлой жизнью, кажется, канула в Лету и его сила. Что произошло и как, он до сих пор не мог понять, зная только одно — если они с Генрихом останутся в этом забытом богами месте, то скоро умрут без воды на солнцепеке. А значит, выход было один — просто идти. Вперед, надеясь на то, что удача не отвернётся от двух друзей. И что жизнь еще даст шанс вернуть все назад и отомстить. Но для этого им сперва предстояло выжить.
—Пойдем, друг!— Анджей помог Велке подняться на ноги и словно несмышленышу щенку, поставил ему лапы в положенном порядке.
—Надо идти!— сказал он Генриху.— Здесь нас ждет только смерть.
Волкодав поднял взгляд на друга и кивнул.
… Желтая полоса песка осыпалась с бархана, скрыв следы двоих, что поднимались на его вершину. Тонкой змейкой сбегал вниз песок, словно весенний ручей, пересохший в жару.
Солнце продолжало смотреть вниз на путников, что едва переставляя ноги, двигались вперед. Солнце знало, что скоро победит, высушит, погубит, возьмет свое. А двое, из последних сил шли и шли по казавшейся бескрайней, пустыне, которой не было конца и края. И лишь только где-то впереди, на расстоянии недоступном обычному взгляду, двигался черными точками караван. До встречи княжичей с их судьбой оставалось несколько часов.
Глава 4
Я все еще смотрела в окно, когда Роланд закончил свой рассказ. Перед глазами, вместо белоснежного снега сейчас лежала знойная, дышащая жаром ада, пустыня. Я видела двоих путников, затерявшихся в ее бесконечности, усталых, поникших, но продолжавших упорно двигаться вперед. Я даже увидела, как Анджей, нагнувшись, поднимает и кладет на плечо своего мохнатого спутника, уставшего идти, обессилевшего от обезвоживания. Как тащит вперед, усталый, из последних сил, погружая ноги в расплавленный песок, льющийся золотом в сапоги.
«Мрак!» — мелькнула мысль в голове, и я уронила взгляд на волкодава, смотревшего на меня умным взглядом.
—Что же произошло дальше?— решилась нарушить тишину.— Как ты стал ведьмаком?
Роланд хмыкнул.
—Эта история не такая интересная, как та, что я поведал тебе!— ответил он.— Она до банального короткая. Тот караван, двигавшийся на север, пересекая пустыню, вел Лотер. Он то и нашел нас с Мраком, забрал с собой и выходил.
—Но почему ты не вернулся назад домой и куда подевалась Тереза и ее мать? Выжил ли Ришард и что произошло с девочками Настусей и принцессой?— у меня было слишком много вопросов, на которые я хотела узнать ответы. И Роланд был готов дать их мне.
—Как тебя теперь называть?— спросила тихо.— Я знаю правду. Кто ты для меня, Анджей или Роланд?
Ведьмак посмотрел на меня. Тихая улыбка тронула его губы.
—Анджей умер вместе со своей семьей. Анджей был магом, я же простой ведьмак, почти лишенный магической силы. Я — Роланд, человек без рода и фамилии. Я — ведьмак!
Это было сказано просто, но тем не менее, с силой и осознанием произнесенных слов. Я посмотрела в глаза Роланда и увидела в них веру в сказанное. Он действительно считал себя только ведьмаком, но где-то там, в глубине его взгляда, прячась ото всех, еще жил молодой князь, носивший имя Анджей Северин.
—У меня много вопросов,— призналась я, хотя понимала, что вряд ли сейчас получу ответы на все из них. Да и Роланд выглядел уставшим. Этот рассказ оживил в его памяти все то плохое, что случилось с ним и его семьей. Все то, что он на время спрятал в глубине своего сердца ото всех и, в первую очередь, от себя.
