—Я дам тебе ответы, но только не теперь,— вздохнул мужчина.— Нам надо отдохнуть.
Оглянувшись на окно, заметила, как небо стало совсем светлым, предвещая рассвет. Снег продолжал падать и сугробы, казалось, выросли за эту долгую ночь, поднялись до уровня окна.
—Иди ложись спать,— велел мне ведьмак и я поднялась на ноги, намереваясь пройти мимо Роланда. Одно мгновение и его рука поймала мою руку. Я опустила глаза, увидела, как бережно сжал в свое ладони мои пальцы ведьмак. Горячие губы коснулись кожи, и он закрыл глаза, целуя мою тонкую кисть. В сердце отозвалось болью.
—Не надо,— попросила я и осторожно отняла ладонь.
Он отпустил меня, не глядя в глаза. Привалился спиной к стене. По лицу мужчины пробежала судорога боли и мне неожиданно захотелось присесть рядом, коснуться его щеки рукой. Прижаться своими губами к его губам, вдохнуть в них жизнь… но я не смогла. И не потому, что он оказался женат. Нет, тот брак считается законным, пусть он даже не притронулся к Терезе Гижицкой, она все равно считается его женой. Ведьмы не заключают простых браков, я это знаю точно.
—Я пойду, отдохну!— произнесла я и прошла дальше, на кухню, направляясь к комнате Баси, с которой тут же столкнулась у дверей. Хозяйская дочка, зевая, выходила из комнаты. На меня взглянула с удивлением, граничащим с раздражением.
—Всю ночь с книгой сидела, а теперь спать?— проговорила она и хмыкнула недовольно.— Панские замашки!— и прошла мимо, толкнув плечом.
Я оглянулась на молодую женщину. На языке вертелось что-то резкое, но я решила промолчать. Толкнула двери в спаленку и устало перешагнула порог. Бессонная ночь сказывалась. Хотелось поскорее лечь, укрывшись одеялом с головой и забыться бесцветным сном. Но когда опустилась на застеленную лавку, то поняла, что вряд ли усну. Мысли то и дело возвращались к тому, что поведал мне ведьмак. Жуткая история. Что за государство и где она могла произойти? Наверное, далеко от того городка, в котором я провела все эти годы. Столько вопросов пока оставались без ответа. Но нужны ли мне эти ответы? Что изменится, узнай я о судьбе пропавшей девочки, которая не выходила у меня из головы. Единственное, что было важно — это помочь Мраку, ведь теперь я поняла, что именно ищет Роланд, путешествуя из города в город.
Он ищет ответ на свои вопросы — как спасти друга.
Могу ли я помочь? Этого я не знаю, но сделаю все от меня зависящее, чтобы быть полезной княжичам.
Закрыла глаза, пытаясь уснуть. Но даже сейчас в моих мыслях оставался зал, заполненный мертвыми людьми и смех опальной княгини, словно наяву, звучал в ушах.
В комнате Старшей ведьмы царил привычный полумрак. Одинокая свеча, стоявшая перед зеркалом, разбрасывала теплый свет, играла замысловатыми тенями, трещала прогоревшим фитильком.
Агнешка сидела перед своим шаром, глядя в его глубину. Шар светился изнутри, показывая старой ведьме то, что она хотела видеть, и Агнешка только поджимала губы, касаясь пальцами гладкой прохладной поверхности.
—Он все ей рассказал,— произнесла она в пустоту и откинулась назад на резную спинку стула. Видение в шаре стало медленно тускнеть, а затем и вовсе пропало, оставив только отблеск свечи.
—Осталось совсем немного для всех нас,— ведьма встала, прошлась через комнату и приблизилась к окну, застыв за шторами. Потянулась рукой с твердым намерением выглянуть наружу, туда, где уже разгорался новый день. Где вставшее солнце бросало блики на укрытую снегом улицу.
Агнешка осторожно приоткрыла штору и тут же отскочила в сторону, когда солнечный свет обжег ее тонкую пергаментную кожу на руке. Посмотрела на ожег и вздохнула. Очередное доказательство того, что ей немного осталось до конца. Жить вечно не может никто, какие бы ухищрения не использовались, какие бы жертвы не приносились во имя молодости и жизни. Смерть придёт однажды к каждому, и ей все равно кто ты, простая крестьянка, или верховная ведьма. Просто за кем-то она заявляется раньше, а к кому-то не спешит долгие годы и даже столетья.
«Еще немного я продержусь!» — подумала Агнешка и закрыла окно, бросив последний взгляд на улицу. Она давно уже не могла себе позволить выйти днем. Солнце убивало ее и только мрак ночи был спасением. Лишь под покровом темноты она могла выйти, чтобы прогуляться по уснувшим улочкам, заглянуть в погасшие окна домов.
У Роланда, наследного князя рода Северин, были свои воспоминания. У Агнешки были свои.
Она помнила тот день, ту ночь, когда в замке Северин звучали смех и веселье. Вспомнила и себя, поднимающуюся по длинной лестнице на верхний этаж.
Двери, которые ведьма распахнула решительно, даже не скрипнули, но нянечка, что дежурила у постели маленькой девочки по имени Настуся, проснулась и подняла голову. Задремавшая у кроватки, она сонным взглядом посмотрела на вошедшую, больше похожую на черную тень.
—Спи!— Агнешка подняла верх руку и няня снова уронила голову на руки, погрузившись в сон еще более крепкий и сладкий, а ведьма приблизилась к спящей девочке и склонила над ней свое лицо, всматриваясь в черты.
—Проснись, моя радость!— проговорила она спустя некоторое время и ласково прикоснулась к щеке Настуси.— Проснись. Пора уходить!
Ребенок открыл глаза и посмотрел на красивое лицо незнакомой женщины, что склонилась перед ней. Девочке бы испугаться, но она не почувствовала страха и лишь улыбнулась.
—Нам пора!— повторила Агнешка и протянула Настусе свою руку.
—Кто ты?— спросила княжна Биллевич.
—Сейчас это не важно!— ответила ведьма и тут заметила кольцо, висевшее на шее девочки на тонкой золотой цепочке.
—Подарок жениха?— спросила Агнешка и девочка опустила глаза.— Ты уже такая большая девочка и это нормально иметь жениха,— добавила женщина, но тем не менее, быстро сняла с шеи подарок и положила его под подушку, а затем помогла Настусе надеть платье и взяла ее за руку, направившись к двери.
—А мама?— спросила девочка, прихватив подаренную Генрихом куклу.
—Мама придет после!— ответила ведьма.— Ты же мне веришь,— и в глазах Старшей Сестры Круга вспыхнул свет. Настуся едва взглянула в них, как тут же застыла, проваливаясь в темные омуты ведьмовского взгляда, которые словно затягивали ее внутрь.
—Вся жизнь с чистого листа!— тихо прошептала Агнешка и девочка рассеянно кивнула, похожая на марионетку. Из ее рук выпала кукла и мягко упала на пол. Фарфоровое личико пошло мелкими трещинками, замерло, уставившись в потолок.
—Пойдем!— настойчиво потянула ребенка за собой ведьма. Княжна переступила через куклу и за руку с незнакомкой, вышла за порог в темный коридор. Пока она шагала вперед вся ее короткая жизнь словно отматывалась назад. Все растворялось в памяти, исчезало, как бумага сгорает в пламени.
Уже на ступенях, что вели вниз, Агнешка открыла портал и бросила взгляд через плечо.
—Ты опоздал!— зачем-то произнесла она и вместе с девочкой вступила во тьму.
